Вроде все разумно говорит, не нужно нам никакого лишнего внимания, и проблем лишних с всякими Королями и Советами, но обидно до слез:

- Свинья ты, Хромов,- не удерживаюсь от едкого замечания.

- Кто ж спорит,- отвечает он, равнодушно глядя на меня,- на войне все средства хороши.

К тому времени как мы остановились на привал, небо заволокло тяжелыми свинцовыми тучами, а вдали слышались  глухие раскаты грома.

Александр выбрал для остановки небольшой, свободный от деревьев пятачок в глубине леса. Разжег костер, как всегда обойдясь без помощи спичек. Мы с Викой принесли воды, из ручейка, притаившегося между деревьями, и поставили ее греться на огонь.

Хромов извлек из своей сумки небольшой холщевый мешочек, развязал его и вытряхнул на ладонь маленький, около трех сантиметров в диаметре красно-бежевый шарик. Бросил его в закипающую воду. Комочек стал постепенно набухать, увеличиваться в размерах, до тех пор, пока прямо на наших глазах не получился полный котелок наваристого, густого супа с крупными кусками мяса.

- Ух, ты! - восхищенно пробормотала Викуля,- вот это, я понимаю, суп быстрого приготовления.

К тому времени как еда поспела, начал накрапывать мелкий дождь, обещающий в скором времени превратиться в ливень.

- Надо где-то укрыться,- заметила я, хмуро поглядывая на небо. Далекие всполохи, то тут, то там подсвечивали его клубящиеся темно-серые телеса.

Александр на секунду поднял взгляд вверх, а потом снова вернулся к помешиванию содержимого котелка. Сначала я не заметила перемен, лишь, когда через пару минут дождь разошелся в полную силу, отчаянно, с остервенения колотя по листья деревьев, до меня дошло, что мы сухие. Буквально в паре метров от нас потом, а на нас даже капли не упало.

Поднимаю глаза вверх и не могу оторваться от открывшейся картины. Над нами словно раскинулся прозрачный купол. Крупные капли ударяются о его поверхность, разбиваются и, сливаясь в торопливые ручейки, скатываются вниз. Не отдавая себе отчета, поднимаюсь на цыпочки и протягиваю руку, желая прикоснуться к нему.

Рука беспрепятственно проходит сквозь купол и тотчас намокает под тугими струями ливня, а внутри по-прежнему сухо.

- Как красиво,- не могу удержаться от восторженного шепота, наблюдая за тем, как по поверхности пробегают еле уловимые взглядом искорки.

Вика тоже как завороженная рассматривает нашу защиту от дождя, а Саша с легкой улыбкой наблюдает за нами, забавляясь нашей детской реакцией.

Мы уже успели поесть, а ливень все не прекращался, продолжать путь в такой обстановке никто не горел желанием, поэтому было решено переждать непогоду здесь.

- Я, кстати, выполнила свое обещание и больше не обращалась к Зову,- тонко намекнула я на толстые обстоятельства. Обида на него все равно осталось, но желание узнать хоть что-то об этом мире победило.

- С моей помощью,- хмыкнул он.

- Это уже детали. Ты обещал, что расскажешь все, что нам захочется.

- Ладно,- обреченно вздохнул он,- давайте свои вопросы, все равно делать нечего.

Душа наполнилась ликованием. Может хоть немного ситуация проясниться. Только вот как назло в голове роился целый скоп хаотически меняющихся мыслей и ни одного конкретного вопроса. Судя по Викиному выражению лица, ее состояние не слишком отличалось от моего.

С трудом собираю мысли в кучу и выдаю один единственный вопрос, который смогла сформулировать:

- Почему статуэтка называется Стражем, да еще и кровавым.

Саша на минуту задумался, прикидывая, что нам рассказать, а что лучше оставить за кадром, а потом начал свой рассказ:

- Помните карту Мизарии? Там в верхнем углу изображение храма стояло? Этот Храм был построен во незапамятные времена на уникальном источнике силы, берущем свое начало в самом сердце планеты. Эту силу называют Абсолютом. Сама по себе она не имеет к людям никакого отношения. Просто существует и все. Древние нашли способ аккумулировать ее и передавать определенному человеку. Этот Храм это не просто красивое сооружение, или место преклонения, а сложнейший механизм, позволяющий всплеск Абсолюта поймать и вложить в любого, обладающего хоть крупицей магических способностей. Понятно, что человек, получивший ее в свое распоряжение, становится сильнейшим магом своего времени. К сожалению, или к счастью, всплески Абсолюта имеют строгую периодичность, раз в пятьдесят лет. Этот год как раз такой…

- Дай, угадаю, у тебя есть планы на этот самый Абсолют,- заметила я с некоторой долей ехидства.

-Да,- ответил мужчина, равнодушно кивнув головой.

Хмыкнула. Кто бы сомневался, с его то амбициями.

- Я не поняла, а Бакс здесь причем,- задумчиво спросила Вика.

- Храм всегда закрыт, хотя на нем нет ни запоров, ни замков. Он запечатан, с помощью все того же Абсолюта. Так вот Страж, это ключ к Храму. Мало того, что только с ним можно раскрыть двери внутрь, так еще его надо держать в руках, при переходе силы в человека. Его и Стражем назвали по этим причинам. Без него никак.

- Слушай, а может мне с ним войти внутрь,- заметила с усмешкой,- стану самой-самой сильной магиней, отомщу тебе за наше насильственное перемещение…

- Жаль расстраивать, но в вас магии нет совсем, поэтому вхождение в Храм грозит вам прожаркой как минимум степени медиум-ред. К тому же ты слышишь Зов, а согласно непреложным правилам, Вор не может претендовать на получение магии Абсолюта.

- А, так хотелось,- с деланным расстройством произнесла Вика.

- Почему Кровавый?

- Как вы думаете, есть ли кто-то, кто сам, добровольно отказался бы от силы высшего порядка? Естественно мелким магам претендовать не на что, их даже близко к Стражу никто не подпустит, а вот крупные игроки пойдут на все, чтобы заполучить ключ к Храму. Раньше каждые пятьдесят лет по этой причине разгорались войны, уносившие тысячи жизней. Ну и постепенно название артефакта сменилось. Сначала его называли Страж Абсолюта, а потом уже он стал Кровавым Стражем.

- Почему именно в форме лошади?

- Это шутка одного полоумного старика,- усмехнулся Александр,- изначально Страж не имел материальной формы. Это была сфера, сгусток энергии, а потом ее заключили в оболочку металлической статуэтки.

- Что за старик?- дотошно поинтересовалась Виктория.

- Салимар. Жил лет триста назад. Не оценили его по достоинству, и он устроил такое, что до сих пор разгрести никому не удавалось.

- Расскажешь или это секрет?

- Нет никакого секрета. Король и Совет решили, что с междоусобицами пора завязывать. Поэтому когда пришло время очередного всплеска Абсолюта, был создан еще один Совет, на который так же пригласили представителей двух древнейших семей. Хромвортов и Реймаров. Каждая сторона должна была предложить трех кандидатур, достойных того, чтобы получить силу Абсолюта. То есть трое из Совета Семи, трое из Королевского Двора, трое Хромвортов и трое Реймаров. Затем планировалось провести турнир, который позволил бы выявить самого  сильного и достойного.

- Судя, по сослагательному наклонению из этой затеи ничего не вышло,- хмыкнула я.

- К сожалению да. Жил был такой человек, Салимар, из клана Хромвортов. Говоря вашим языком полный раздолбай. Азартные игры, женщины, выпивка, пьянство, дебоширство. Естественно когда Хромворты выдвигали свои кандидатуры на участие в турнире, про Салимара никто и не вспомнил, не смотря на то, что магом он был чрезвычайно сильным. Понятно, что никто не хотел, чтобы сила Абсолюта досталась такому ненадежному человеку. Салимар, пришел в ярость от решения клана. Он попытался повлиять на семейный выбор, но безрезультатно. Глава Хромвортов очень доходчиво объяснил, что он позор семьи и может катиться со своими претензиями на все четыре стороны, все равно толку из него не выйдет. Салимар такого стерпеть не смог, обостренное самолюбие и обида, привели к тому, что он решил доказать всем сомневающимся, что его очень сильно недооценили.

В те времена, Страж хранился всегда перед входом в Храм. Сфера висела над дверями, и никто не мог проникнуть вовнутрь до положенного времени. Никто кроме Салимара. То, как он смог обойти Стража и проникнуть в Храм заранее, так и осталось тайной покрытой мраком. Без Стража, без всплеска, он нашел способ не только зайти внутрь, но и получить крохотный кусочек Абсолюта.