Сели с подружкой в самый уголок, плечом к плечу и уже смелее посмотрели вокруг. С Хромовым стало не страшно.

На нас уже никто не обращал внимания. Люди вернулись к своим разговорам, кто-то к своей кружке. Корчма наполнилась голосами, смехом, звоном посуды.

Чего мы так перепугались? Люди как люди, подумаешь, вызвали мы интерес своим появлением. И чего? Правду говорят, у страха глаза велики.

За нашим столиком стояла абсолютная тишина. Мы с Викой молча переглядывались, Александр равнодушно скользил взглядом по присутствующим. Вскоре принесли на подносе три тарелки с тушеными овощами и мясом. Желудок радостно заурчал, напоминая о своем существовании. С одной стороны хотелось проявить гордость, откинуть ложку и сказать, что не буду есть, пока не получу объяснения. С другой стороны, волчий голод, проснувшийся при виде горячей еды, вытеснял все другие мысли.

Наплевав на все, приступаю к трапезе. Чертовски вкусно. Еда горячая, тороплюсь, обжигаюсь, но остановиться не могу. Сколько же я не ела?

Рядом молча орудовала ложкой Виктория.

Хромов ел спокойно, изредка бросая на нас насмешливые взгляды. Что его так веселит, узнаю позже, а пока еда.

Вскоре, почувствовал, что больше в меня не влезет ни кусочка, отвалилась от тарелки, блаженно зевая.

Так, никакого сна, пока не поговорим.

Перевожу взгляд на Сашу и замечаю, что он рассматривает меня. В упор, скользя напряженным взглядом по моему лицу, ни капли, не стесняясь того, что я это вижу. Это нервирует, заставляя сердце подскакивать к самому горлу, и кровь бежать быстрее по венам. Поэтому, прокашлявшись, решаю начать разговор:

- Куда ты нас притащил?

Взгляд серых глаз еще на секунду задерживается на моем лице, потом лениво проходятся по присутствующим и снова возвращается ко мне.

-Сами как думаете?- спрашивает он, а в глазах все так же плещется усмешка.

- В какую-то невообразимую глухомань!

- Это точно,- соглашается он,- Приграничные Земли, всегда славились своей дремучестью.

- Приграничные?- переспрашивает Вика,- мы пытаемся незаконно пересечь границу? Даже не думай нас в это втянуть!

Уже не скрывая улыбки, смотри на нас. Что его так забавляет?

- Мы завтра уходим! Возвращаемся домой,- решительно проговорила она, а я согласно закивала.

-Ага, можете уже выходить, путь не близкий.

- Думаешь, мы не сообразим, как добраться до цивилизации? Деньги есть, купим место в какой-нибудь попутке и все,- я попыталась сказать это, как можно более уверенно, хотя никакой уверенности не ощущала.

- Давайте,- согласно кивнул Александр, - попутного ветра и скатертью дорога.

Обменялись с подругой ничего непонимающими взглядами. Не такой реакции мы ждали от него. Судя по всему, он абсолютно уверен, что мы никуда не уйдем и дорогу домой нам не найти.

- Так, где мы?- еще раз задаю животрепещущий вопрос,

Саша щелкнул пальцами, и на нас навалилась тишина. Не понимая, что происходит, смотрю в зал. Все мужчины на месте, по-прежнему общаются, смеются, едят. Только теперь я ни слышала не звука с их стороны. Они открывали рты, что-то говорили, но я этого не слышала, словно находилась в каком-то невидимом, звукоизолирующем коконе.

- Что это?- мой шепот показался неуместным  в такой тишине.

- Защитный полог,- ответил Хромов,- я не хочу, чтобы посторонние слышали наш разговор.

Опять смотрю на остальных посетителей и не верю своим глазам и ушам. Как он это сделал? Какие тоновые технологии секретных служб?

- Это...что это было?- Вика изумленно уставилась на него.

- Какие варианты?- отвечает вопросом на вопрос, смотрит на нас, чего-то ждет.

-Магия?- тихо и неуверенно спросила подруга, вызвав усмешку с моей стороны. Вот ляпнет она, бывает, диву даешься как в такой умной голове, такие бредовые мысли возникают.

Саша мою усмешку заметил, протянул руку вперед, ладонью к верху. В тот же миг в центре нее загорелся крошечный огонек, который стал набирать силу, вращаться, клубиться, становясь огненным шаром.

Мы уставились на него с открытыми ртами, а Хромов снисходительно наблюдал за нашей реакцией.

-Как ты это делаешь?- не могу сдержать восхищение, оно проскакивает в моем голосе, заставляя злиться на саму себя.

- Легко,- он поводит плечами и сжимает ладонь в кулак, заставляя огненный шар исчезнуть.

Не может быть! Мой технологичный мозг отказывался верить, в то, что видели глаза. Какая, к чертовой бабушке, магия?

- Ледяной шар можешь сделать?- благоговейно спросила Вика, и я еле удержалась, чтоб не пнуть ее под столом. Какой, на х*р, ледяной шар?

Хромов тем временем, опять разжал ладонь, а на ней вращался шар из льда, по его поверхности то и дело проскакивали голубые искры, сопровождаясь звуком, похожим на скрип снега под ногами во время мороза.

Не верю!

- Воздушный?- не унималась подруга. Миг, и в его руке маленькое грозовое облако, внутри которого полыхают молнии

Не верю. Повторяю это сама себе с упорством барана.

Хромов тем временем показал шар, похожий на черную дыру. Зеленый шар, на поверхности которого, с противным чавканьем пробегали волны мерзкой слизи. Фиолетовый, с плавно перемещающимися внутри красными каплями, очень напоминающими кровь.

- Это иллюзия?- тихо спрашиваю, пытаясь найти хоть какое-то логическое объяснение происходящему.

Саша улыбается, и с его пальцев соскакивает белый, бесконечно мерзкий скорпион. Быстро перебирает своими ногами, подбегает и прыгает мне на руку.

Ясно ощущая кожей его присутствие, еле сдержав крик, скидываю его в сторону. Скорпион отлетает и прямо в воздухе распадается на догорающий пепел.

- Скажем так, это спецеффекты,- спокойно отвечает он на мой вопрос, задумчиво крутя вилку в руках, - просто, что бы показать вам. На самом деле магию чаше всего не видишь, в отличие от результатов ее применения.

Мне стало холодно, словно внутри образовался кусок льда. Он блуждал у меня в груди, заставляя покрываться огромными мурашками, трястись, стучать зубами. Что это? Бросила жалобный взгляд на Вику и не поверила своим глазам. Подруга сидела вся красная, по лицу струился пот:

- Хватит,- она умоляюще посмотрела на Сашу, и только тут до меня дошло, что это его рук дело.

Холод ушел так же внезапно, как и появился.

Я молчала, пытаясь переварить происходящее. Вспомнила, как Ванька отключился при появлении Хромова, как видела грузина за рулем красной девятки. Вспомнила мой персональный ужас - жуткую панду с живыми глазами. Вспомнила только что продемонстрированные шары, защитный полог. Все это было невозможно, но происходило прямо на наших глазах. Понимаю, что проиграла в этой борьбе, что начинаю верить, но просто так сдаться не могу, поэтому неуверенно произношу:

- Магии не бывает!

- Правда?- опять снисходительная улыбка с его стороны.

- Да! - сама не замечаю, как перехожу на повышенный тон,- нет никакой дурацкой магии в нашем мире!

- А вот, это следующий вопрос, который нам надо обсудить, - взгляд Саши становится бесконечно ледяным и серьезным,- в вашем мире действительно нет никакой магии, зато в этом мире ее полно.

- Что, прости?- мне показалось, что я ослышалась, - ты что-то сказал про другой мир?

 Перевела недоуменный взгляд на подругу. Вика сидела с широко распахнутыми глазами, зажав рот обеими руками. Она верила, безоговорочно и полностью. Я же этого сделать просто не могла

-Не бывает других миров!

- Так же как и магии?- он внимательно следил за моей реакцией.

-Да!

- Ты посмотри вокруг и покажи мне хотя бы пять вещей своего мира.

-Сколько угодно: столы, стулья, кружки, ложки!

- Я не об этом.

- А о чем?

- Не торопись, посмотри, что тебя окружает.

Я замолчала и сердитым взглядом обвела зал.

Обычная забегаловка в забытом Богом месте. Чего он от меня хочет? Что я должна увидеть?

Еще раз присмотрелась. Все деревянное. Ну и что, захолустье ведь!

Одежда на мужиках какая-то... не современная что ли? Ну, так ведь опять глубинкой можно объяснить.