Сколько времени мы так сидели, не знаю, стрелка часов замерла, как только мы переместились в это место. Она лишь тихонько, как-то жалобно подрагивала на одном месте, рождая в душе неприятный трепет.
Тишину нарушил легкий свист и потрескивание. Над деревьями промелькнула голубая змейка-молния, стремглав бросившись к Владу, и покорно скользнув ему в руки. Ого, это что такое? Очередной домашний питомец? Ну и вкусы у него! То пауки, то странные, словно сплетенные из чистой энергии змеи. Тем временем молния с легким хлопком исчезла, а в руках у мужчины оказался конверт, запечатанный сургучом. Вот это я понимаю почтовый голубь, вот это СМСочка! Что-то я у Саши такой почты не видела. Хотя я у него вообще ничего не видела. Он к своим делам и на пушечный выстрел не подпускал.
Реймар резким, отрывистым движением, сорвал печать, и развернул лист желтоватой бумаги. Пробежался глазами по строчкам, с каждой секундой все больше мрачнея. Мы притихли и теперь с тревогой смотрели на него. Влад еще раз перечитал письмо, и еще, словно там было написано что-то на неизвестном ему языке.
-Вот @$@ка,- наконец, зло скомкав несчастный лист, и сжигая его прямо на ладони, прорычал он. Трава вокруг него словно покрывалась инеем, стремительно расползающимся во все стороны. Добравшись до выжженного круга, в котором сидели мы, иней заискрился и отупил, плавно обтекая по периметру. В этот момент мы поняли, что этот круг защищает нас от магического воздействия, исходящего даже самого хозяина. От этой мысли стало не по себе. Укрыл, чтобы самому случайно не изжарить?
Спокойствие, с которым он всего несколько минут назад смотрел вокруг, словно ветром сдуло. Теперь Влад рвал и метал. В серых, светлых, словно зимнее небо глазах, плескалась такая ярость и ненависть, что становилось не по себе.
Да, какое там не по себе! Страшно до одури! Что было в том письме, которое он сжег? Что там такое было написано, превратив его в бешеного зверя? Спросить мы не решились, справедливо опасаясь, что его гнев выльется на нас, и погибнем, погребенные под огненной лавой его ярости.
-Ой, мамочки,- прошептала Вика, больно вцепившись в мою руку ногтями, когда увидела, что Влад разворачивается в нашу сторону и, смерив полыхающим взглядом, делает первые шаги к нам.
Я забыла, как дышать, наблюдая за его приближением. Что я там несла по поводу того, что страх перед ним исчез? Так вот, бред это чистой воды" Он шел к нам, решительно, размеренно, не отрывая жуткого взгляда от моего лица. Сбежать бы, да нет сил, даже отползти. Верная виктория, так и сидела рядом, вцепившись в меня, вспотевшими руками.
Ему оставалось пройти всего несколько шагов, и он достиг бы круга, в центре которого сжались мы, но тут послышались голоса и перестук лошадиных копыт. Мужчина замер, прислушался и, растянув губы в хищной ухмылке, произнес:
- То, что надо, как по заказу.
Напоследок адресовав мне многообещающий взгляд, развернулся лицом к огромным елям, между которыми мелькали чьи-то яркие одежды. Несколько мгновений и на нашу поляну выскакивает всадник на гнедой лошади, потом еще один, и еще, и еще.
Всего их оказалось семеро. Все мужчины разного возраста. От взлохмаченного парня, которому на вид можно дать лет шестнадцать, до старика с длинной, белой бородой, заправленной за пояс.
В мозгу яркой вспышкой промелькнуло озарение. Совет Семи! Вот они, какие самые сильные маги этого мира! Я настороженно рассматривала новых персонажей, а Вика сидела и приговаривала:
- Ох, чует мое сердце не к добру все это!
Влад сделал несколько шагов им навстречу и теперь пренебрежительно рассматривал, сложив руки на груди.
- Что привело вас сюда, о, Великие Мужи,- в его голосе сквозила такая ядовитая насмешка, что вновь прибывшие маги подобрались:
- Не забывайся, наглый мальчишка!- прорычал один из них. Крупный статный мужчина лет сорока с нереально синими, словно сапфиры глазами,- перед тобой члены Совета Семи.
- Мне раскланяться? Пасть ниц? Целовать ваши белые ноженьки?
- Члены Совета Семи, в который ты так и не вошел!- надменно добавил синеглазый, на что Влад с злой ухмылочкой ответил:
- На хер надо! Вы как стадо кастратов, погрязших в своих ограничениях. Прискакали сюда на своих пони для того, что бы помешать мне? Боитесь, что когда Храм откроется, все ваши жалкие потуги присвоить себе статус величайших магов пойдут коту под хвост? Я сейчас не в том настроении, чтобы вести убогие беседы не пойми с кем. Поэтому разворачивайтесь и чешите к себе домой, пока я не передумал. А еще лучше, дайте мне только повод, и пожалеете, что сегодня выбрались из своих пуховых постелей.
- Вы с Хромвортом, два самонадеянных, наглых молокососа, спрятавшихся за спиной отца, возомнившего себя Богом. Если бы не он, вы оба давным-давно были бы в Братстве Семи, и с вашим гонором вряд ли бы продвинулись выше чистильщиков ночных горшков!- подал голос еще один маг. По внешнему виду он напоминал сухого таракана, с чахлыми серыми усиками и жидкими волосенками, не скрывающими раннюю лысину. Было почти смешно слышать, как этот заморыш кидается такими словами в адрес здорового, уверенного в своих силах, мужика с волчьим взглядом.
- Кстати, а где же Страж?- насмешливо спросил самый молодой паренек,- до открытия храма всего несколько часов, а его даже нет в этом мире. Кто-нибудь чувствует Стража? Лично я- нет. Похоже, мы здесь собрались для того, чтобы проводить очередную, бесполезную вспышку Абсолюта. Что скажешь Реймар?
Влад метнул на него злой взгляд, но не сдвинулся с места.
Тем временем, самый старый из совета, эдакий седовласый Гендальф, поглаживая бороду, задумчиво изрек:
- Мне кажется, Влад прекрасно осознает свои силы, и уверен, что получит Стража.
-Это не от большого ума, - пренебрежительно фыркнул сушеный таракан,- хотя, нельзя не признать, твой трюк с письмом сработал. Мы действительно поверили, что ты предлагаешь союз и хочешь вступить в Совет. Что ты готов на все, лишь бы растоптать Хромворт! А оказалась хитрая западня, и мы увязли в нескончаемых боях с королевскими войсками, у которых, как оказывается, была договоренность с твоим братом. Ловко задумано, мы сражаемся за тебя, а ты как крыса за спинами пробираешься к Храму.
Влад прикрыл глаза и, почесывая переносицу, зло рассмеялся:
- Вы - непроходимые идиоты, впрочем, как и я.
- Вам с братом наглости не занимать. Даже сейчас, стоя один перед Советом, ты не сомневаешься, не боишься, и склоняться явно не собираешься. Может из-за того, что мальчик заигрался в Бога? - надменно предположил еще один из совета.
Реймар промолчал, лишь смерив его ленивым взглядом.
- Может,- согласился, вместо него, старик,- а, может потому, что в игре Вор?
Влад весь подобрался, а мы с подругой растерянно переглянулись, только сейчас заметив, что старик рассматривает нас.
- Ты о чем? -раздраженно рявкнул синеглазый.
Старец покачал головой, и от копыт его лошади пронеслась в нашу сторону волна красных искр. Натолкнувшись на круг, они стали подниматься все выше, словно налипая на стекло, пока, наконец, не высветили полукруглый купол над нашими головами.
Все, из Совета Семи, удивленно уставились в нашу сторону, и я поняла, что до этого они просто нас не видели. Реймар укрыл нас от посторонних глаз, но старик оказался достаточно внимательным, чтобы заметить, не смотря ни все его ухищрения.
- Ты хорошо прятал его...ее,- продолжал седовласый,- я даже не мог подумать, что Вор здесь.
- Это те две сучки, что сидели в замке у Хромворта!- выкрикнул молодой парень,- те самые, про которых все думали, будто Алекс себе шлюх домой притащил!
Ах, ты уродец, мелкий! Сопля прыщавая! Я вне себя от негодования сжала кулаки.
-Значит, Хромворт привел Вора с собой. Как же он оказался у тебя?- не унимался старец. Его, похоже, мало, что интересовало вокруг, все внимание приковано к нам, вернее ко мне,- если бы я знал раньше... Я бы забрал ее.
- Уверен? И без тебя желающих добраться до нее предостаточно, - Реймар повел плечами,- у меня вот, например, на нее, на нее бо-о-ольши-и-ие планы.
