Я устало прикрыла глаза. Что же ты делаешь, Черт Сероглазый?! Напрямую, без лазуритового компаса не смог до меня достучаться, так Вику решил обратно тащить, зная, что мы с ней не разлей вода.

Задумавшись, не заметила, как плечи подруги начали мелко подрагивать:

- Вик, ты плачешь чтоли? - удивленно поинтересовалась, чисто механически отметив, что мгла из углов уже добралась до середины комнаты.

-Нет, -она отчаянно замотала головой, старательно отворачиваясь от меня.

-Ты это заканчивай. Рыдать и соплями захлебываться - моя прерогатива, а ты у нас дама стойкая, без истерик.

-Оль, ты не представляешь, как я перед тобой виновата,- снова завела она свою пластинку.

-Вик, ты просто шла на маяк, который Хромов в этот раз настроил на тебя!

Она резко повернула ко мне свое заплаканное лицо:

-Что?

- У тебя ведь непреодолимое желание двигаться в каком-то конкретном направлении? Просто чувствуешь, что тебе надо именно туда, а все остальное не имеет значения?

Викуля рассеянно кивнула:

- Поздравляю, теперь ты знаешь, что это такое, когда на тебя накладывают заклинание, диктующее что делать,- невесело усмехнулась я. Белая пелена подбиралась все ближе, она уже клубилась вокруг Вики, плавно обтекая ее с двух сторон. Вика ей не нужна, она пришла за мной. Очередная "шутка" со стороны Хромова?  Не удивлюсь, если это действительно так,- и раз это чувство усиливается, значит, Саша уже где-то на подходе.

- Да как он посмел? - все, Виктория взорвалась,- ты опять пошевелиться не можешь, я мчусь куда-то, сломя голову и ничего толком не соображая! Сколько можно издеваться над нами?

Она вопила что-то еще, обещая ему долгую и мучительную смерть, но я уже почти не слышала. Пелена окружала со всех сторон, закрывая обзор, приглушая все звуки. Все плотнее и плотнее, пока, наконец, полностью не сомкнулась вокруг меня.

В этот раз я оказалась в светлой пещере с такими высокими потолками, что они терялись где-то на недоступной взгляду высоте. Пола не было видно, плотная белая пелена клубилась, достигая моего пояса, стелилась, лениво перекатываясь и поднимаясь по каменным стенам, выбеленным временем. Я стояла в нерешительности, не зная, где я, что мне делать, в какую сторону идти.

С моим появлением в пещере все белые обрывки мглы, пришли в движение, медленно, но верно продвигаясь по направлению ко мне. Жуть.

Хотела закричать, позвать на помощь, но голос словно отключили, изо рта не вырвалось ни звука. Пелена рядом со мной поднималась все выше, образуя холм, достигающий моей груди. Я сделала несколько шагов в сторону, выйдя на место, где уровень "облаков" ниже, и все снова стало перетекать в мою сторону.

Опасаясь того, что пелена может полностью поглотить меня, я стала переходить с места на место, не давая подниматься ей слишком высоко.

Что делать дальше? Так и бродить, пока силы не иссякнут, и я не упаду, скрывшись с головой в этом странном тумане. В чем задумка Хромова? Что меня ждет, если пелена полностью сомкнется надо мной?

Вытащите меня кто-нибудь отсюда, пожалуйста! - взмолилась я, и в ответ на мою мольбу раздалось звонкое ржание, многократно усиленное эхом.

Цокот копыт все ближе и ближе, и вот мгла расступается, и моему взору предстает прекрасный конь с белоснежной гривой. Я была ему так рада, что запрыгала на месте, размахивая руками. Где шел Страж туман отступал, стремительно разлетаясь в разные стороны. Он прогарцевал несколько раз вокруг меня, разогнав пелену к самым стенам.

-Спасибо,- прошептала, еле сдерживая благодарные слезы.

Страж остановился рядом со мной и мягким носом уперся мне в плечо, словно утешая. Я гладила его по гриве, крутой шее, шелковистому лбу. С ним стало не страшно:

- Спасибо,- повторила еще раз, - без тебя пелена поглотила бы меня.

-Да,- согласился он,- и еще не раз попытается поглотить.

-За что мне это все? - прошептала, прижавшись к нему щекой,- почему он так жесток ко мне?

Конь всхрапнул, как мне показалось, с горькой иронией:

- Боюсь в этот он раз не при чем.

- Как не при чем? - удивлено отстранилась. Я уже настолько смирилась с мыслью, что это Хромов упражняется на мне в оттачивании своего магического мастерства, что фраза Стража выбила у меня почву из-под ног,- ты хочешь сказать, что вот это все не его рук дело?

-Да.

Стыдно признаваться самой себе, но от слов Стража я чуть было не расплылась в безумной улыбке. Это не Саша! Хм, а кто же?

-Тогда что это за...ерунда, -с сожалением проглотила слово, которое более точно могло охарактеризовать окружающую ситуацию.

-Беда,- просто ответил Страж, и мне стало по-настоящему страшно:

- Беда? Какая беда?

- Твоя, и больше ни чья.

Я отступила от него на шаг, чувствуя, как внутренности сворачиваются в тугой клубок:

- Ты знаешь, что это?

- Расплата.

-За что?!- почти сорвалась на крик.

- За то, что можешь слышать Зов.

- Так это еще и платное приложение? - воскликнула, всплеснув руками,- почему я должна за это расплачиваться за то, что не просила?! Проклятье, от Зова и так одни проблемы были, а теперь еще и это.

-Мне жаль,- раздался грустный голос,- таковы правила.

-А мне-то как жаль,- теперь я панически боялась этих белых обрывков, жмущихся к стенам,- туман пока не добрался до меня из-за тебя?

-Да. До тех пор, пока я с тобой, он не поглотит тебя. Я не дам.

-Приятно слышать. Как долго ты еще будешь со мной?

- До открытия Храма.

-Примерно две недели,- пробубнила я, обращаясь скорее к самой себе, - а, что потом?

-Потом я уйду.

- Что делать мне?

- Ты ничего не сможешь сделать, у тебя нет сил. Возможно, тебе сможет помочь тот, кто получит Абсолют.

-Александр?

- Александр, Влад, кто угодно. Кому удастся открыть храм, кто победит в этой гонке за силой. Держись победителя и у тебя появится шанс. Пусть снимет с все заклятия, по ним мгла быстрее находит тебя и захлопнет двери.

-Какие двери.

-Он поймет.

-Я вот ничего не поняла! - отчаянно заламывая руки, с мольбой посмотрела в его глаза, наполненные вековой мудростью.

-Тебе и не надо,- Страж снова положил голову мне на плечо,- а сейчас возвращайся обратно, нечего здесь делать...

-Оль,- взвизгнула Вика, увидев, как глаза подруги закатываются, и она проваливается в глубокий обморок,- что с тобой? Очнись!

Виктория трясла ее за плечи, но отклика не было, словно безвольная, набитая соломой кукла Ольга болталась у нее в руках.

-Лаврова, твою мать, не смей так поступать! Я не знаю, что делать!

Вика металась по дому, пытаясь привести подругу в чувство. Не помог приток свежего воздуха, когда она распахнула окно. Не помогла череда звонких пощечин. Вода холодная тоже не помогала. Ольга все так и лежала в глубоком обмороке, тяжело дыша и покрываясь капельками холодного пота.

-Да, что за напасть! - простонала Вика, бросившись прочь из дома. Что там говорила подруга? Хромов где-то на подходе? Надо его найти и привести, пусть исправляет, то, что натворил!

Оказавшись на улице, она на миг зажмурилась, ослепленная ярким солнцем, стоящим высоко над головой. Осмотревшись, увидела стайку мальчишек, играющих неподалеку. Так себе охранники конечно, но выбирать не приходилось. Она бросилась к мальчишкам, которые при ее приближении дружной стайкой метнулись в разные стороны. Кроме одного. Чумазый, взлохмаченный пацаненок лет семи отроду, стоял, гордо расправив плечи, и глядя на нее, словно маленький боевой петушок.

-Привет,- выдохнула Вика, запыхавшись после стремительной пробежки.

Пацан не ответил, исподлобья глядя на нее, и готовый в любой момент сорваться с места.

-Не бойся,- девушка остановилась, приветливо протянув ему руку.

- Я ничего не боюсь,- с вызовом ответил мальчуган.

- Знаю, знаю, ты смельчак. Самый смелый из деревни, поэтому я и обращаюсь к тебе за помощью.