- Как ты предлагаешь идти? Напрямую, через поля, леса, реки? Или все-таки выйдем на дорогу?

- Не знаю,- пожала плечами подруга.

- Давай вот этот кусок преодолеем напрямую,- предложила я, проводя пальцем по карте от Рябово до большого озера. Судя по всему на пути не должно попасться непроходимых лесов, широких рек, болот. Потом пройдем по краю озера и как раз выйдем к небольшой дороге. Видишь, дальше она примыкает к Зеленому тракту, вдоль которого и доберемся до Багита. Если мы с самого начала попытаемся идти вдоль дорог, то нам придется сделать большой крюк из-за того, что эта чахлая деревенька находится на отшибе. Пол дня точно потеряем.

- Хорошо,- легко согласилась Вика,- ночевать будем под открытым небом?

- Скорее всего, да,- кивнула я,- до ночи нам точно до поселений не добраться, да и не хочется лишний раз рисковать, привлекая к себе внимание.

- С твой простудой это очень подходящий вариант.

- Ничего не поделаешь,- я только пожала плечами,- в Багите надо будет прикупить местной одежды, чтоб не особо выделяться, тогда можно будет останавливаться не в лесу, а на постоялых дворах.

Еще раз обсудив детали путешествия, мы набрали свежей воды в маленьком, чистом ручье и отправились в дорогу.

Наш путь пролегал через бескрайние поля. Легкий ветерок играл с тугими колосьями, заставляя их плясать танец, известный ему одному. Небо затянуло легкими белоснежными облаками, периодически прикрывающими солнце, и от этого по пшеничной глади пробегали причудливые негустые тени.

Сначала мы просто шли, наслаждаясь красотой природы. Очень уж она здесь напоминала российские просторы. Потом болтали о том, чем бы занялись, вернувшись домой, обсудили какие-то старые фильмы, помечтали о новых платьях, старательно избегая темы Хромова и его расправы, несомненно поджидающей нас.

Затем разговаривать надоело. Солнце встало в зенит и нещадно припекало наши лихие головушки. Вика нацепила кепку, я повязала платок на макушку, после чего стало немного полегче, но на разговоры сил не оставалось.

Через пару часов после полудня мы сделали небольшой привал и позволили себе просто полежать на траве, глядя на облака и неторопливо доедая колбаску. Не знаю, какие мысли бродили в голове у Виктории, я же как обычно вернулась в размышления о Саше.

Скотина! Самовлюбленный тиран! Сволочь! Как же я его ненавижу!

И как же я по нему тоскую! Хоть волком вой.

Ловлю себя на мысли, что пол жизни отдам за то, что лежать вот так с ним в поле, смотреть нас небо и мечтать о совместном будущем. Глупая!

Чем дальше от него, тем хуже. Невыносимо хочется заглянуть в любимые холодные глаза, зарыться ладонью в волосы и прижаться  к нему, уткнуться носом в шею и прошептать «люблю».

Не могу без него, не смотря ни на что.

Может, я сама во всем виновата? Спровоцировала? Разозлила? И делаю еще хуже своим побегом?

Может, просто надо было смириться с тем, что он отправил меня за Стражем?

Может, просто надо было принять его вечное доминирование, стремление сделать по-своему, наплевав на всех?

Нет. Не смогу. Никогда.

Пора завязывать с этими рассуждениями. Чувствую, Вика права, скоро начну искать оправдание его поступкам, попытаюсь отбелить его в своих глазах. Так нельзя.  Себя уважать надо.

Если прощу и пойду на попятный, то буду считать себя тряпкой… но как же хочется. Быть с ним. Обнимать его. Целовать. Принадлежать только ему.

Александр. Саша. Мое наваждение, моя болезнь.

Вика тем временем отвлеклась от своих мыслей, достала флягу, попила и протянула ее мне:

- Ну, что, сопливая, идем дольше?

Вот умеет она поддержать, ничего не скажешь.

Я кивнула, поднялась на ноги, повесила на плечо котомку и пошла вперед. Верная подруга пристроилась рядом. Все-таки хорошо, что она у меня есть. Без нее я бы не справилась.

Мы долго шли по бескрайним полям, несколько раз пересекали негустые лесные полосы, вброд перебрались через узенькую, поросшую камышом речушку и только под самый вечер, когда темнота уже спускалась на землю вышли к красивому озеру.

Первым делом мы напились из него и набрали студеной воды, от которой сводило зубы, ибо наши фляги опустели уже несколько часов назад.

Само озеро имело причудливую, изогнутую форму. Мы находились прямо на одном из изгибов. Оно уходило в обе стороны метров на пятьсот, а потом резко загибалось и оставалось только гадать, что же скрывается за этими поворотами. По берегу росли ивы, грустно свешивающие свои ветви к самой глади вводы. За ними просматривались клены, березы и еще какие-то лиственные деревья. Ни я, ни Вика никогда таких раньше не встречали. Все-таки не смотря на всю похожесть, этот мир отличался от нашего, имел свои изюминки.

Темнота становилась все более густой,  и остро вставал вопрос о ночлеге.

Оставаться на берегу, мы побоялись, поэтому пошли вперед по направлению к зеленому тракту, в надежде, что нам попадется удачное место.

Еще через полчаса стало совсем темно и нам начала грозить ночлежка прямо под открытым небом. Вика достала фонарик и освещала дорогу. Я жалась к ней, и вздрагивала от каждого шороха. И именно в тот момент, когда мы совсем отчаялись, луч фонаря выхватил из темноты косматую иву, чьи ветви тяжело опускались до самой земли.

Переглянувшись, мы с подругой полезли под зеленую красавицу, при этом получив множество неприятных уколов по рукам, физиономии и другим незащищенным местам.

Зато у самого ствола нас ждало свободное, укрытое от внешнего мира пространство. Вика могла там встать в полный рост, мне же приходилось немного пригибать голову.

Я развела небольшой костер, и убедившись в том, что дым от него клубиться вдоль ствола, уходя наверх, и отравление угарным газом нам не грозит, стала готовиться к ночи: принесла сухих веток для поддержания костра, набрав их прямо рядом с ивой- спасительницей, постелила теплый плащ на ковер из старой, немного пахнувшей прелостью листвы-хвои, села на него, сжевала яблоко, задумчиво глядя на крохотные язычки пламени, трепещущим светом озаряющие наше скромное пристанище. Хотела поболтать с Викой, но вместо этого начала зевать как сумасшедшая, поэтому скинула обувь и поплотнее укуталась.

Виктория тем временем достала баллончик и отдала его мне, а рядом с собой положила электрошокер:

- Вдруг тут волки есть,- мрачно произнесла она.

Я согласно кивнула и примостила баллончик так, что бы в случае чего могла сразу им воспользоваться. Подруга выдала мне две таблетки, и я их проглотила, запив водичкой.

Вика крутилась на своем месте и тяжело вздыхала, я же мучалась от заложенного носа, рези в глазах, першения в горле, головной боли и дурных предчувствий.

Ночной лес оживал, наполняясь непонятными шорохами, голосами зверей, стоном деревьев, потревоженных внезапными порывами ветра. Во мне проснулся страх первобытного человека перед силой природы, захотелось оказаться у себя дома, в безопасной постельке, за железной дверью, запертой на замок. Эх, телевизор бы посмотреть, в Интернете поковыряться, попивая крепкий любимый кофе. Мечты, мечты.

Усталость и тревоги дня вскоре победили страх, и я провалилась в тяжелый, липкий сон, в котором я убегала по темной дороге, среди клубов тумана, а меня преследовал холод.

Утро для нас наступило рано. Рядом с нашим укрытием раздалось рычание, звуки борьбы, визг, а потом приглушенное урчание и что-то похожее на чавканье. Мы с Викой смотрели друг на друга квадратными от ужаса глазами, сжимая в руках наше нехитрое оружие. Огонь давно погас - ни она из нас ночью не проснулась, что бы подкормить его ветками.

Так и лежали в полумраке, боясь пошевелиться и задерживая дыхание, боясь привлечь к себе внимание неизвестного хищника. Еле дождались, когда звуки трапезы, наконец, перестали доноситься, подождали еще немного и, кивнув друг другу, начали медленно подниматься на ноги. Вика сразу зажгла огонь, в надежде, что он отпугнет непрошенных гостей, а я тихонько раздвигая ветви, попыталась рассмотреть, что же происходит на улице.