Едва заметно вздохнув и встряхнувшись как человек только что очнувшийся от забытья, Ламбриль поднялся на ноги и вытянул вперед руку. Бледно-синий свет замерцал между его пальцев и сразу же после этого мир вдруг пошел рябью и стал расплываться, подобно тем колоннам с дневного этажа замка зеркал. Не успел Элемрос опомниться, как все вокруг потемнело, а мгновение спустя что-то сильно дернуло его за поясницу.

Темнота рассеялась так же неожиданно, как и появилась. Элемрос с силой потер глаза, чтобы прогнать остатки тумана.

Он снова был в дневном зале. Колонны были на месте, а вот «статуи», уже снявшие свои доспехи, отдавали должное изысканным закускам, заполнявшим овальный стол, стоявший посередине зала. Фатум-лорды были одеты в простые льняные костюмы, ничем не отличавшиеся от костюма Перевозчика. Ни стульев, ни кресел, к слову, не было, все угощались стоя.

– Что случилось, Ламбриль? – недоуменно спросил здоровяк с короткой бородкой и буйной шевелюрой, перетянутой кожаным ремешком.

– Думаю, – сказал Ламбриль, – то, что расскажет вам этот мальчик стоит выслушать… и я бы на вашем месте присел.

Элемросу пришлось заново пересказать все, что с ним произошло. Фатум-лорды устроились прямо на полу, поджав ноги и слушали внимательно, сосредоточенно и не перебивая.

Когда Элемрос закончил, все они продолжали молчать. Казалось, будто никто не хочет нарушать эту тишину.

Так как в зале находилась лишь одна бастерия, догадайтесь с трех раз, кто эту самую тишину нарушил.

– Этот мальчик утверждает, что сразил полночную фрею? – фыркнула Илория, прищурив свои потрясающие глаза. – Или они не так сильны, как говорят нам легенды или он лжет.

– Я бы не стал так легко подвергать сомнению правдивость наших легенд или же правдивость нашего гостя, – спокойно сказал Ламбриль. – Только полночные фреи могли укротить силу златоглаза и смотреть сквозь золотой туман своими собственными глазами.

– Он просто хочет остаться здесь, – воскликнула Илория, отпрыгивая от колонны, на которую она опиралась. Ее плащик хлопнул, словно крылья чайки. – Клятву фрей он услышал от тебя, ты сам рассказал ему все, чтобы этот… этот хвастун смог выдумать складную историю.

Элемрос помалкивал, хотя внутри у него все кипело от негодования. Вам, наверное, знакомо это чувство, когда говоришь правду, а тебя обвиняют во лжи? С другой стороны, признавался он сам себе, на их месте он бы и сам себе не поверил. Тем сильнее была его благодарность Ламбрилю за его поддержку.

А еще он никак не мог заставить себя злиться на Илорию. Просто не мог и все.

– Я могу понять стремление остаться здесь, – продолжала тем временем она, с трудом придавая гневно дрожащему голосу некоторую долю смирения. – Другого такого места нет во всех 12 мирах. Но право дышать воздухом Ваа Лимор нужно заслужить истинными деяниями, а не выдумками. И если перевозчик склонен верить ему, то есть считать, что мальчик совершил подвиг достойный Стелы Героев, то в память о тех, чьи звезды сияют внутри нее, я, Илория, требую доказательств.

Сидевшие вокруг фатум-лорды дружно кивнули.

Кроме того, одобрительный шепот заполнил воцарившуюся на мгновение после слов Илории тишину. Элемрос проклинал себя последними словами за то, что даже сейчас не мог перестать любоваться прекрасным лицом этой девушки, смешивающей сейчас его имя с грязью. Хотя имени его она и не произносила, в общем-то.

Чтож, это все это не помешало ему поднять голову и наконец заговорить:

– Лорды фатума, леди Илория, – начал он, изо всех сил стараясь казаться спокойным. – Мне нечем подтвердить правдивость своих слов. Я сражался с тем чудовищем, что заняло место моей сестры в одиночку, без свидетелей. Если вы не верите мне, я понимаю вас, но не считаю, что вы вправе оскорблять меня до тех пор, пока моя вина не доказана. Я готов добровольно покинуть город тысячи зеркал, так как, повторюсь, не могу доказать правдивость своих слов, но могу доказать, что не желаю оставаться там, где мне не рады. Прошу лишь отнестись серьезно к моему рассказу, хотя бы в качестве предупреждения. Потому что, если все, что я слышал о полночных фреях не преувеличение, а я не солгал… чтож, думаю, вам лучше быть готовыми к этому. Если одно чудовище из легенд выжило, то могли выжить и другие.

В этот раз Элемрос толкнул относительно неплохую речь, правда?

На сей раз молчание было более продолжительным. Краем глаза Элемрос уловил одобрительную улыбку Ламбриля и на мгновение воспрял духом, но только до того момента, пока снова не услышал голос той, чье мнение интересовало его в первую очередь. А она сдаваться вовсе и не собиралась.

– Роримель и его пурпурный сапфир, – Илория подскочила к Стеле Героев и положила ладонь на ее гладкую черную поверхность. – Свет рождается здесь потому, что всякий раз, когда звучит имя Роримеля, духи долины Ваа оплакивают и восхищаются великим подвигом героя, рисуя огненными штрихами его образ и образ его камня.

Элемрос увидел, как на черном граните ярко засиял профиль мужчины с длинными волосами, собранными в хвост. Рядом вспыхнуло стилизованное изображение драгоценного камня. Картина возникла из упорядоченного вихря огненных штрихов и стала здорово напоминать фотографию. Это было похоже на ту картину, которую нарисовал ткот тысячу лет назад после визита на место преступления.

– Элемрос и его… черный камень, который даже не фатумлимор, – пожала плечами Илория, не отрывая ладони от стелы и гневного взгляда от стоявшего Элемроса. – Если он сразил полночную фрею, почему его профиль не загорается здесь? Ведь получается, что он совершил подвиг, достойный песен и легенд?

Илория на мгновение умолкла, чтобы обвести гневным взглядом фатум-лордов. Элемрос поднес правую руку к груди и судорожно стиснул свой камень.

– Я скажу вам, почему, – продолжила затем Илория. – Потому, что его камень всего лишь жалкая подделка под фатумлимор. Потому что ему не место здесь. Потому, что он лжет и это легко доказать. Вы хотели знать говорит ли он правду или нет, вот вам ответ. Ответ, который дает Роримель-фехтовальщик и его пурпурный сапфир, Баниор из Маедра и его желтый аметист и… и черный оникс Мелисенды Магнус.

Дикая боль пронзила правую руку Элемроса. Боль настолько сильная и нестерпимая, что несмотря на всю свою выдержку и полную уверенность, что орать во всю мощь легких попросту неприлично, Элемрос заорал. Заорал так, как никогда в жизни. Боль буквально сорвала его с места и бросила на колени. Слезы брызнули из глаз вместе с кровью, вырвавшейся из-под судорожно сжатых пальцев.

Илория и фатум-лорды оцепенев смотрели на то, как найденный Элемросом камень, «фальшивый фатумлимор» вырвался из его руки, попутно здорово оцарапав ладонь и пальцы героя нашей с вами истории. Яркий золотистый свет пробегал по всей поверхности камня, медленно плывущего по воздуху к Стеле Героев. По мере его приближения точно таким же светом прорисовывался на черном граните профиль, хорошо знакомый сжавшемуся в клубок Элемросу. Профиль Психованной Мелли горел на Стелле Героев и в изумленно распахнутых глазах Илории пробегали красно-золотистые огоньки.

Черный оникс прижался к стеле и словно слился с гранитом в одно целое. Но не погас, а продолжал светиться все тем же неземным светом, пусть и несколько более тусклым, чем секунду назад.

Все фатум-лорды поднялись и выпрямились словно по команде. На целую секунду позже Ламбриля. Боль, только что будто дробившая кости в руке Элемроса потихоньку сошла на нет. Элемрос даже ухитрился повернуть голову и сквозь застилающую глаза пелену рассмотреть…

…слезы, текущие по лицам фатум-лордов. Все они как один склонили головы, сложив руки на груди, словно во время церемонии отражения.

– Наша сестра обрела покой, – тихо и торжественно объявил Ламбриль. – Мелисенда Магнус вернулась домой.

После непродолжительного молчания лорды, Ламбриль и Илория опять будто по команде повернули голову к валяющемуся на полу Элемросу. Надо было, конечно, встать, но Элемрос решил еще немножко поваляться, наплевав на торжественность момента.