– Ого! Вот это да! Настоящий бластер из фантастических романов, – оживились Сан Саныч и Евгений, зачитывавшиеся в своё время “Туманностью Андромеды” и другими произведениями фантастов.

– Только дальность стрельбы пока маловата, но я ещё с лазером поработаю, – сказал капитан. – Вдоль ионизированного канала, создаваемого лазерным лучом, молния летит отлично. – И он достал совершенно необычайное оружие.

– Я, кажется, попал в следующий век! – воскликнул Славко.

– Этот пистолет сам по себе подобен опытной западногерманской лазерной винтовке “Дейзи”, довольно устаревшей. Всё дело в приставке… – увлекался капитан.

Лекция растянулась часа на два. После лекции капитан продемонстрировал бластер в действии. Пневматический пистолет с приставкой со страшным грохотом разнёс ледяную глыбу в человеческий рост.

– А лазерный! – просили все.

– Этот не могу. Из него можно стрелять только в специальном защитном шлеме и непроницаемой одежде. Иначе ослепнешь, а стоящие рядом вообще могут получить смертельный импульс. Над этим пистолетом надо поработать.

Над укреплением обороны трудились день и ночь, которые ещё пока не различались темнотой. Стены крепости сделали более крутыми и выгладили. Не так-то просто стало на них забраться. Маскировка под горку льда была уже не нужна.

Юра предложил соорудить из грузовика “адскую мясорубку”, приладив спереди пропеллер из заточенных стальных пластин. Хоть идея и была отвергнута, но за неё ухватился Евгений:

– А что, у нас же есть классные мечи, хоть и бутафорские, но стальные! Так, прихватил на всякий случай. Купил как-то для антуража. Висели в кабинете на стенке. Я буду ими орудовать не хуже адской мясорубки!

С этого момента он и Сан Саныч стали тренироваться. Особенно здорово получалось у Евгения.

– А ну-ка, дайте попробовать, – как-то подойдя к ним, попросил капитан.

Он вытащил меч из ножен, немного повертел в руке, вложил обратно.

– Подбросьте-ка вот хотя бы эту стреляную гильзу, – предложил он.

Евгений подбросил гильзу. Она ещё летела вверх, только оторвалась от его руки, как с резким свистом в воздухе мелькнула молния. Гильза разлетелась надвое. Друзья, обомлевшие, уставились на капитана. Его меч уже покоился в ножнах!

– Я думаю, сначала им надо отрубать руки, чтобы не могли стрелять, рубить и прочее. Потом головы, – сказал он.

Затем, без лишних пояснений, он показал куклу, с помощью которой расправился с кучей боевиков. Все только покачивали головами.

Капитан в другое время конечно не стал бы выдавать эти свои маленькие секреты, но нужно было поддержать бойцов после перенесённого шока. Да и сам он подбадривал себя, пытался создать настроение “ай да мы!”.

Славко готовился по-своему. Он сохранил несколько фрагментов тканей зомби, вытащенных и дотла сожжённых в яме, изучал их под микроскопом, делал всевозможные анализы. Он хотел создать зомби-собак для обороны от зомби-людей. Когда для опыта было всё готово, он посвятил остальных, и капитан дал “добро”.

Самую больную из собак посадили на толстенную цепь, накормили досыта. Славко ввёл ей первый препарат, подготавливающий. Если теперь собаку убить, она после смерти превратится в зомби. Но пока собака будет жить, как выразился он, почти как ни в чём ни бывало. Славко разработал второй препарат, который при введённом первом убивал, превращая животное в зомби, и ещё осуществлял биокоррекцию, чтобы ткани распадались медленнее. Пространные, туманные пояснения Славко были нашим технарям непонятны.

Через некоторое время ввели второй препарат и разозлили собаку – дали “вводную”. Ласковая, больная, она на глазах у всех превратилась в чудовище. Рвалась с неистовой силой, стонала, хрипела, перекусила брошенный ей обрезок стальной трубы. Взгляд её невозможно было выдержать. Услышав эти раздирающие душу звуки, остальные собаки, поджав хвосты, забились в свои щели.

Удар электропарализатора, убивающий человека наповал, нейтрализовал её лишь на короткое время. Выстрел в голову выбил ей мозги, но не остановил. Долго длился этот чудовищный и жестокий, но необходимый эксперимент. Точку поставил бластер.

Другой больной собаке ввели подготавливающий препарат.

Капитан просил ничего не рассказывать женщинам.

На случай нападения Славко выдал всем по пакетику порошка:

– Это “Антизомбин”, обычное сильное тонизирующее, чтобы меньше дрожали коленки.

Капитан наотрез отказался, но другим посоветовал пакетики держать при себе.

– Горячими бойцами должен командовать холодный ум, – сказал он.

Самым лучшим лекарством от всех болезней и душевных расстройств стало для Сан Саныча общение с малышом. Он спустился в свою каюту. Ася читала. Малыш сидел на койке, сам развлекал себя, внимательно рассматривал яркую коробочку из-под чая, вертел её в неловких ещё ручонках. Увидев отца, с серьёзным видом замотал ручками из стороны в стороны:

– Аба, бк-х!

– Аба бых! Аба бых! – весело потрепал его Сан Саныч. Но малыш, обычно всегда готовый к закатистому смеху, сейчас почему-то не понял веселья Сан Саныча.

– Устал? – озаботилась Ася. – Труженик мой. Как я счастлива, что с тобой. А теперь мы втроём! А знаешь, ты ведь давно мне нравился, когда я ещё совсем девчонкой была, такой спокойный, вежливый… Ты был намного старше, совсем меня не замечал, не замечал моих ненавязчивых девчоночьих ухаживаний и вздохов. Долго моя жизнь текла как-то в холостую. После двадцати двух я вообще беситься начала, в рокеры подалась. Но когда ты открыл комету и назвал моим именем, значит, не погибло что-то, зароненное мною в твоей душе, я поняла, это судьба. Час мой пробил…

Сан Саныч нежно обнял Асю, тоже думая, какой он счастливый.

Капитан ждал нового нападения. Он был уверен, что кто-то со стороны наблюдал прошлые события и видел тот шухер, который всего лишь вдвоём навели эти живые мертвецы. Наверняка главный враг готовит более серьёзный подарок. Либо он бросит солдат, которые превратятся потом в зомби. Но тогда их надо или сразу уничтожать в пыль, или не убивать, а как-то выводить из строя. Либо уж он поднакопит материал для зомби и привезёт их целый воз. Скорее второе, поскольку люди и зомби рядом воевать не смогут. Значит, надо готовиться к массированной атаке зомби, стеречь крепкий железный фургон, который их привезёт. И не выдавать свои “главные калибры”, потому что поблизости будет наблюдатель, который как раз это и хочет выяснить. Наблюдатель сидит где-то на границе действия наших прожекторов, значит, километрах в четырёх-пяти. Оттуда в подзорную трубу он достаточно прилично всё видит. “Да, хотел бы я увидеть этого человека, главного врага. Он далеко не глуп, но слишком жесток и прямолинеен”, – думал капитан.

Зомби будут уничтожены, он не сомневался. Надо было только как-то убрать наблюдателя, поставив врага в тупик. “Соорудить “большое ухо” и обслушивать горизонт, тогда есть шанс обнаружить и наблюдателя. Пешком он уж точно не придёт”, – рассуждал капитан. На Асины способность и помощь он надеялся, но доверял только технике.

На корабле был действующий локатор, и уж джип-то, да и снегоход, он наверняка бы засёк в ледяной пустыне. Но такой локатор легко обнаружить даже по щелчкам в автомобильном приёмнике и поставить помеху электросваркой.

Главный враг не дал капитану подготовиться. Арна и вахтенный услышали звук моторов, приближающихся всё с того же направления.

– Ого, нас явно недооценивают, или едут по своим следам, боясь заплутать. Ну что ж, покажем им светопредставление! – нарочито весело воскликнул капитан, поднимая людей.

Примерно на расстоянии в километр машины осветили прожектором. Фургон и снегоход. Капитан прицелился в фургон из танка и первым же снарядом разнёс ему кабину:

– Пусть зомби пройдутся!

Действительно, из разбитого фургона вывалились с десяток солдат и побрели к крепости. Вторым выстрелом капитан опрокинул снегоход, приказал Андрею светить самым мощным прожектором по сторонам и смотреть в подзорную трубу. Но тот ничего другого не обнаружил.