Сан Саныч оповестил капитана, дежурившего у Вареньки, и рассказал ему, как Ася видела появление собак. Капитан объявил полную боевую готовность.

Через пять часов гостей почувствовали и собаки, а ещё через час к крепости подползла вереница из джипа и двух грузовичков. Замыкал колонну небольшой колёсный танк, тянувший за собой здоровенные сани-волокуши. Остановились метрах в двухстах. Фары и ствол пушки уставились на крепость.

Джип по большому кругу стал медленно объезжать вокруг крепости.

– Смахивают на фуражиров крупной группировки какого-нибудь местного полевого командира. Это – шакалы, – заключил Славко. – Последите за джипом. Они просто так горючку тратить не будут.

Капитан в прибор ночного видения заметил, что джип оставил на снегу позади крепости четверых залёгших боевиков:

– Грубо сработано. Могли бы и пораньше их скинуть, да, видать, не охотники они до марш-бросков.

Боевики спереди крепости со вскинутым оружием припали к машинам. Человек десять вскочили на броню танка, и он стал выдвигаться вперёд. Капитан насчитал в общей сложности до тридцати человек.

Медленно приближаясь, танк надрывно рычал, нагло нарушая привычную тишину. С танка раздался противный голос, усиливаемый рупором. На самом настоящем русском языке с лёгким южным акцентом кто-то невидимый прокричал:

– Приказываю сдать излишки продовольствия! За сопротивление будете уничтожены. Оружие выбросить наружу. Найдём внутри – из всех сделаем шашлык. Отдадите по-хорошему – никого не тронем!

Послышался злорадный смех.

– Ничего себе, землячки! Вот уж не ожидал! Вычислили всё-таки, – в полголоса воскликнул капитан и приказал всем, кроме Славко, спуститься вниз, передал ему инфракрасный бинокль:

– Слав, возьми на себя тех четверых, если что…

– Есть, кэп, – шепнул тот и ласково погладил свой автомат.

С танка продолжали выкрикивать команды и угрозы, перемежаемые грубым смехом боевиков. Капитан и Славко отползли от того места, куда смотрело орудие, в разные стороны корабля. Тем временем четвёрка с тыла в полроста быстро подходила к крепости. Славко разглядел одного с гранатомётом, подполз под внешний бруствер и затаился.

Бабахнула танковая пушка. Снаряд разорвался со страшным грохотом, вырвав приличный кусок ледяной стены.

Четвёрка тут же полезла на стену и, как только боевики показались над верхней кромкой в лучах фар, раздалась короткая очередь. Все четверо с разорванными головами повалились внутрь.

Боевики горохом рассыпались с танка и залегли. Через несколько секунд танк бабахнул в то же место ещё раз. Его поддержали выстрел из гранатомёта и пара остервенелых очередей. Ещё немного и они достанут до корабля!

Капитан знаками приказал Славко быстрее спуститься вниз, схватил микрофон и по громкой связи, которая, к счастью, не пострадала, прокричал:

– Стойте, стойте! Не стреляйте!

Он выставил вверх длинный мерный шест и стал размахивать привязанной к нему белой наволочкой в крупный горошек.

Стрельба прекратилась, послышались разноязычные злорадные возгласы.

Держа необычный флаг, капитан медленно поднялся над крепостью. Он был в бронежилете и шлеме с глухим забралом. Воткнул шест в снег и поднял вверх правую руку. На руке его была надета кукла бибабо в красном кафтанчике. Вместо головы – тёмный стеклянный шар с напяленным шутовским колпачком.

– Смотрите, смотрите, все смотрите! – раздалось через микрофон. Кукла завертелась, задёргала головой и руками. – Представление начинается!

Из рядов нападавших послышались возгласы удивления. На какое-то мгновение взоры всех привлекла смешная кукла:

– Все смотрите! Такого вы больше не увидите!

Чудовищной силы вспышка с тончайшим визгом взорвала темноту. Передние ряды нападавших снопами повалились на снег. Находившиеся у дальних машин с дикими воплями схватились за глаза. Наугад грохнула танковая пушка, но уже никак не смогла достать капитана, нырнувшего в люк.

Внизу он сорвал забрало и поцеловал куклу в головку.

– Ну, мужики, теперь за дело!

Все похватали оружие и выскочили наружу. Местность вокруг залилась мощным светом прожекторов. У дальних машин с криками и стонами метались боевики, пытаясь найти свои машины и залезть в них. Многих из них настигли пули. Нескольким удалось забраться в грузовик и тронуться. Грузовик, повиливая в стороны, описал небольшой круг и подставился под гранатомёт Славко, мгновенно превратившись в яркий факел.

Танк пятился назад, раздавив свои сани. Ещё раз выстрелил, но снаряд улетел в никуда.

– Его нельзя отпускать! – прокричал капитан.

Славко схватил гранатомёт одного из нападавших и попал точно в середину. Но танк не остановился.

– Сам приедет, – процедил Славко, отбрасывая гранатомёт.

– Без глаз ходят только кругами.

И действительно, светлячок танковой фары описал в тёмной дали большой круг и приполз к крепости. Оставалась ещё одна кумулятивная граната, но капитан приказал её поберечь.

– Быстро давайте трос! – скомандовал он.

Бравые моряки мгновенно размотали стальной трос с “Командора”, и Сан Саныч с Женькой ловко накинули петлю танку на крюк. Трос натянулся струной, но выдержал. Танк стал зарываться колёсами в плотный снег, докопался до твёрдого гладкого льда и забуксовал, как букашка на стекле.

– Попался, жук навозный! – весело воскликнул Сан Саныч, пиная его ногой.

Забраться внутрь танка или как-то его остановить на морозе не удалось, и он копошился на привязи, пока не заглох.

– Жалко солярки, – сетовал капитан, – литров триста зазря спалил.

Вокруг стало тихо. Только ровно молотил вспомогач, еле слышный сквозь толщу ледяной брони, да безмолвно скользил луч прожектора, обшаривая поле необычной битвы. Никто не шевелился.

Капитан подождал ещё – опасался подхода подкрепления или затаившихся боевиков – и послал Славко и Евгения на разведку. С автоматами наизготовку, перебегая от тела к телу, под прикрытием остальных, они медленно обшарили окрестности крепости. Никого в живых не осталось. Никто не ушёл. Если кто и не был сражён насмерть в короткой схватке, того добил мороз.

Мотор уцелевшего грузовика, видавшего виды “Форда”, ещё оказался тёплым, видать, заглох совсем недавно. Долили бензина, завёлся. В его кузове оказались два заледеневших трупа: раздетые и связанные мужчина и женщина со следами зверских истязаний.

– Такая же участь ожидала и нас, – сказал Славко. – Этот почерк мне знаком.

К себе привлекла внимание Арна. Она встала на задние лапы и передними скребла по броне танка.

– Там может быть кто-то живой! В укрытие! – скомандовал капитан. Все попрятались кто куда.

Капитан подполз к танку в слепую зону сзади и с силой постучал по броне прикладом. Послышались слабые стоны.

– Ччёрт! – выругался капитан. – Работа с недоделками. Теперь масса проблем. Приказываю открыть люки! В противном случае на дно вместе с танком!

В ответ только стоны. Капитан повторил по-английски и по-немецки. Никакого результата.

Подполз Славко, повторил по-сербски. В ответ послышалась лихорадочная скороговорка:

– Пощадите! Я никого не убивал! Я никого не убивал! Я – мирное население. Мне нечего было есть. Меня заставляли… Я тяжело ранен.

– Все они так поют, когда их прижмёшь к стенке, – сквозь зубы процедил Славко, – а отвернёшься, пустят пулю в спину.

– Пощадите, меня можно обменять на двоих ваших, – не унимался в танке. – Мы их захватили перед выездом. Они сопротивлялись…

– На двоих наших? Это уже интересно! – зло прорычал Славко.

– Да, да! Поменяйте меня на двоих ваших. Они там, в грузовике.

– В грузовике? Если ты так просишь, я обещаю тебе это, я, Славко Младич!

– Да, да, там двое ваших…

– Вылезай, руки вперёд! – скомандовал Славко.

Прогремели запоры, люк медленно откинулся.

Славко вырвал боевика из танка как кильку из банки. Словно клещами, одной рукой обхватил ему мизинцы рук, обыскал и вытащил из-за его спины заряженный пистолет.