Вся поверхность Земли за считанные минуты превратится в сплошное поле огнедышащих вулканов, разломов и трещин. Почти всю её зальёт раскалённая лава. Соприкосновение лавы с толщей океанских вод вызовет гигантские взрывные валы, горы пламени и пара. Дело довершит сверхзвуковая атмосферная ударная волна, несколько раз обогнув изуродованную планету. Вслед за этим Земля будет полностью поглощена раскалённым плазменным облаком, а потом укутается плотнейшей оболочкой продуктов взрыва – сажи, углекислого газа, пара, пыли. Планета на долгие годы погрузится в кромешную тьму. Ни один лучик света не пробьёт эту броню. Разогретая поверхность постепенно охладится и наступит космический холод – оледенение на десятки и сотни лет. И даже затем климат Земли никогда уже не будет напоминать тот рай, что пока на планете. Помимо всего прочего, Земля получит импульс, в результате которого её орбита вытянется, планета будет то нещадно палиться жаркими лучами Солнца, то стыть в космическом ознобе.
Поражённые, подавленные результатами своих исследований, люди долго не могли прийти в себя, курили, молчали. После работы никто не спешил расходиться. Можно было подумать, что обсерватория гарантирует им безопасность как сторонним наблюдателям.
Возникал вопрос, как же можно уцелеть человеку в этом кошмаре? Сан Саныч теперь постоянно думал об этом. Можно попытаться зарыться поглубже в землю, но земная кора пойдёт на переплавку. Отсидеться в подводной лодке на глубине? Но океаны обратятся буквально в пороховую бочку. Часть воды под действием высоких температур разложится на составляющие – кислород и водород, образующие гремучий газ, взрывом которого будет уничтожена любая подводная лодка. Другая часть воды просто испарится. Лодка, в лучшем случае, останется как рыба на дне высохшего пруда, превращаясь затем в раскалённую печь. Спастись на самолёте или воздушном шаре? – А метеоритные дожди, взрывы осколков, катастрофическая ударная волна, выгорание кислорода атмосферы… Улететь на космических кораблях? – Это могут сделать единицы. Да и отлететь надо успеть на миллионы километров, чтобы миновать метеоритную опасность вблизи Анастасии и не сгореть в пламени вспышки при столкновении её с Землёй. А как потом вернуться на Землю, десятки, а то и сотни лет непригодную для жизни, окружённую облаком осколков, через которое не пройти? Отсидеться на обратной стороне Луны, на Венере, на Марсе?
Гонка космических вооружений, нацеленных скорее на Землю, загнала человечество в мышеловку. Судьба её скоро захлопнет, проверяя нас на сообразительность. А ведь нынешний уровень развития науки и техники вполне позволил бы сохранить в космосе или на ближайших планетах “выжимки из достижений человечества” в виде библиотек на кристаллах кварца, к примеру. Сильно постаравшись, люди давно уже имели бы обитаемые станции на Луне и в открытом космосе, не говоря уж о системах метеоритной и астероидной защиты. Конечно, сдвинуть такое огромное тело, как Анастасия, человечеству ещё долго будет не по силам, а вот тот злосчастный астероид даже современные системы вполне могли заблаговременно обнаружить и отвести от рокового столкновения. Общеземная служба космической безопасности – реальность. А пока наша планета просто кишит всевозможными службами безопасности, от которых и исходит наибольшая опасность. Видимо, человечество просто не готово морально. Даже появись сейчас противоастероидная система, – кто даст гарантию, что люди не применят её сначала в борьбе друг против друга?
Давая отдельные поручения, выслушивая доклады сотрудников, прихлёбывая горячий чай из стакана или даже распекая кого-либо из подчинённых, Сан Саныч не переставал подспудно размышлять о близком конце света. Да, он уже не боялся этого слова. С наивысшей последней точки легко обернуться назад, мысленно окинуть взором миллиарды лет существования Земли и лишь жалкий десяток тысяч лет разумного бытия человека.
“Впрочем, такого ли уж разумного? Сначала – борьба за выживание среди враждебных стихий природы. Потом – борьба за власть среди враждующих сил общества. Древние для вечности делали больше – строили обсерватории и пирамиды, высекали высоко в скалах письмена, ставили храмы и изваяния богов. Нынешние – громоздят горы старых автомобилей и оружия, утопая в достатке, перерабатывают природу на сиюминутные ценности. Они перестали смотреть на небо. Много ли сил современные общества тратят на действительно вечное – науку, искусство, любовь, самосовершенствование, на обеспечение устойчивости жизни во Вселенной, наконец? Имею ли я право называть себя Учёным, если, накопив массу знаний о Природе и Космосе, я лишь плыву по течению, удобно устроившись в лодке беспечной цивилизации, зная о водопаде за поворотом?”
Надрывный рёв моторов нарушил священную тишину обсерватории. Привезли продукты. Власти по всей стране распорядились приоткрыть стратегические хранилища и распределить часть съестного среди населения. На обсерваторию прибыли два армейских грузовика с консервами. Офицер вывел Сан Саныча из состояния задумчивого полузабытья и заставил дать соответствующие распоряжения. На какое-то время часть обсерватории превратилась в бесплатный магазин коммунистических грёз. Икра нескольких сортов, рыбные и мясные деликатесы, печенье и шоколад, чай и водка – горы ящиков до потолка.
Сан Саныч распорядился разобрать продукты по семьям, а на обсерватории создать запас на случай непредвиденных обстоятельств.
Друзья втихомолку набили ему машину съестными припасами. Он заметил это, когда подошёл к своему притихшему “Москвичку” с бутылкой водки и несколькими банками своей любимой “красной рыбы” – килькой в томате. Улыбка коснулась его лица. Как хорошо, когда есть настоящие друзья!
Не хотелось ехать домой. Дома ведь у него теперь, можно сказать, не было. Да и зачем ему туда? Ася – в больнице, до “судного дня” осталось совсем немного…
Какая дикая несправедливость Рока! Где-то на скромной окраине Вселенной возникло чудо – жизнь. И так бессмысленно жестоко и неотвратимо это чудо будет уничтожено холодным бесчувственным куском материи!
Вся дивная местность вокруг дороги воспринималась теперь как декорация в каком-то кошмарном спектакле. Сан Саныч так остро ощутил всю малость этого прекрасного, славного и хрупкого мира на планете Земля, этих невысоких гор, покрытых цветущей дымкой благоуханных лесов, искрящегося ласкового моря, этого живительного воздуха, простирающегося ввысь всего лишь на какие-то полтора-два десятка километров, а дальше – неприветливая космическая бездна. До неё даже ближе, чем до его дома!!! А там, в безмолвно кричащей пустоте, набитой пространством, материей, энергией, временем и ещё чёрт знает чем, действуют слепые законы безжалостной Природы, Природы мёртвой, без страстей и желаний, без радостей и горестей.
“Наша взрывающаяся вселенная – лишь малая частичка огромного мира, затерявшаяся среди мириад звёзд и галактик.
Чёрная пустота вокруг – только кажущаяся. Там – бесконечный мир. Даже если нас и не пристукнула бы эта кометища, мы всё равно не смогли бы увидеть, что там. Свет – слишком медленный носитель информации для таких просторов, времён и скоростей, Эйнштейн меня побери!”
Так думал он, но эти мысли нельзя точно передать словами, поскольку они возникают в мозгу и сменяют друг друга в виде ярких образов. Не записать этот чудовищный фильм на плёнку. Разве можно создать даже нашей могучей технологией что-либо подобное по силе восприятия и синтеза? Образы, полные мельчайших деталей, звуков и красок, проявляются мгновенно во всей совокупности проблем, сопоставляемых явлений, их причин и следствий. О подобных мгновениях человек говорит: «И в этот миг я понял…»
Неожиданно что-то сильно хлопнуло перед самым его лицом. Несколько секунд он ничего не понимал. Потом он заметил в зеркале заднего вида: с дороги к кустам бросился человек. Сан Саныч резко затормозил и обернулся. Человек остановился и смотрел в его сторону. “Неужели задел пешехода? – у Сан Саныча всё внутри оборвалось. Но в следующее мгновение он бешено нажал на газ, осознав, что этот человек в него стрелял и сейчас, наверное, лихорадочно соображает, скрыться ли ему после неудачной попытки или, броском преодолев эти сорок метров, пустить оружие в ход снова?
