– Да, здесь, если дело двинется, будут возможности. Осталось дело за малым, – спортсмен подмигнул новому другу.

– Может, звучит как-то не по-мужски, но мне кажется, что самое важное для мужчины – это знать, что все его «мамонты» кому-то действительно нужны. Кто-то оценит, что он сквозь свой страх и боль сражался, боролся, проигрывал и побеждал. И когда уже, наконец, притащит домой этого несчастного «динозавра», увидит в глазах близких людей благодарность: когда мать будет смотреть на него с гордостью, а любимая – с нежностью и признательностью. Так что попасться в сети к таким женщинам – довольно неплохой сценарий. – Он уверенно поднялся и отпустил кота.

– Мужчины покоряют мир, а женщины – мужчин, – подытожил бизнесмен.

– Пойдем, нам сегодня надо экскаватор найти. Я догадываюсь, где его спрятали.

Они уверенно вышли на улицу, и старенькая Тойота, поднимая клубы пыли, поехала по сельской дороге.

Им действительно удалось выяснить, где спрятали экскаватор. Бейсбольная бита помогла найти аккумулятор и еще некоторые запчасти. Разговор по-мужски с председателем слегка прояснил силы сторон.

Следующие пару дней были очень напряженными. На ярмарке отыскали пару рабочих рук и несколько новых контактов. Сарафанное радио приносило свои плоды. Дело медленно, но пошло.

Алекс получал удовольствие от своей новой роли Робин Гуда, хотя и осознавал, что жесткие методы могут привести к ответным действиям. Поразмыслив, решили, что Ирина поживет пока с родителями. Мужчина полностью был поглощен новым заданием, в то время как Игорю досталось дело посложнее. Переговоры шли туго, маклерша не особо помогала, да и контингент продавцов был довольно сложным. У пенсионерки появился внук, который, как только запахло деньгами, сразу стал проявлять интерес и обеспокоенность. Естественно, желание легкой наживы поднимало цену на дом. Старик Васильевич долго объяснял, во сколько денег ему обошлась крыша двадцать лет назад. Вспомнил, что колодец во дворе его отец строил, что тут выросла вся семья. Ну и все такое прочее.

Какими бы хорошими и перспективными ни были цели и планы новых жильцов деревни, местным очень сложно было расставаться со своими покосившимися домиками с гнилыми заборами. Ведь здесь прошла вся их жизнь. Они вроде и хотели перемен, жаловались на судьбу, но, как только перемены постучали к ним в дом, страх неизвестного сковал остатки разума.

После нескольких неудачных попыток купить дом одной семьи решили не выкупать, а обменивать. Деньги – довольно сложная субстанция: попадая в руки человеку, который находится в большом стрессе, скорее, могут навредить, чем помочь. Многим предлагали обмен на жилье в соседнем селе. Там был газ и асфальт, и места тоже знакомые, свои. Когда предложили двум семьям дома с гораздо лучшими условиями, но в соседней деревне, местные быстро сообразили, что торговаться нужно и можно. Значит, из представленной возможности нужно было выжать все. Выглядело это довольно забавно. Сразу появилось много родственников – и дальних, и ближних. Приезжали торговаться и поднимать цену, выдавая абсолютно невероятные аргументы. Заброшенный старый колодец, фундамент от сарая, свалка старых камней – все выступало как преимущество.

Но главное было сделано! Рабочие медленно, но уверенно делали свое дело, и кирпичные стены росли. Экскаватор вернулся на стройку и, кроме того, для него стали находить единичные заказы в соседних деревнях, так что техника не простаивала. Метод силы работал. Материалы не воровали, новый прораб довольно строго все контролировал.

Игорь со священником определили место для будущей каплички, и началась разработка нетипичного для этих мест культового сооружения.

Спустя две недели после возвращения Алекса в дом переехала Ирина. Ее мама продолжала приходить, но теперь уже не на работу, а по собственной инициативе. Дом был большой, и Кассия с радостью приняла предложение о помощи.

Все постепенно налаживалось, и, с тех пор, как появился Алекс, хозяйка больше внимания уделяла вопросам дома или строительства. Однако те задачи, что стояли перед Игорем, решались довольно туго. Когда речь заходила о деньгах для стройки, все просчитывалось, и решения принимались быстро. Как только Игорь сообщал, что нужны деньги на документы или продавцы требуют большую сумму, Кассия зачастую эту информацию игнорировала или отказывала в выплате. Оплата, о которой они договаривались заранее, приходила на карточку исправно, но вот в решении вопросов купли-продажи женщина была совсем скупа.

Влюбленные хоть и вели себя довольно скромно, но порывы нежности и романтики скрывать не получалось, да и незачем было. Игорь не виделся с семьей уже целый месяц. Ездить к жене каждую неделю, преодолевая расстояние в шестьсот километров, он не мог. В целом, ситуация негативно сказывалась на его психическом состоянии, и однажды котелок должен был закипеть.

Вечером, после ужина Ирина убирала со стола. Кассия достала из шкафа новую папку и положила на стол перед Алексом.

– Вот, новые проекты, привезли сегодня.

– Еще? – удивился прораб и, раскрыв папку, стал рассматривать картинки.

На первых страницах был не один дом, а несколько. Они образовывали комплекс из пяти домов, стоящих на некотором расстоянии друг от друга.

– Очень красиво, – восхищенно отметила Ирина, обняв любимого за плечи.

– Это вот эти студенты привезли? – уточнил Алекс.

– Да.

– Они же совсем «зеленые»?!

– Это не важно, главное – они сделали то, что я просила.

– Выглядит вполне достойно, – одобрил спортсмен, пролистав чертежи. – Но тут я один не справлюсь.

– Ничего, на первых порах будете с прорабом из города работать, да и студенты будут тут летом тусоваться. Я им обещала подработку. Так что поддержка у тебя будет. Ну и ответственность тоже.

Игорь внимательно смотрел на эту ситуацию и понимал, что с появлением дерзкого «прораба» он потерял все свои позиции. Женщина, которую он поддержал в трудный период жизни, полностью игнорировала его. Он видел, какие перспективы открывались перед сидящим напротив здоровяком и как автоматически закрывались его возможности. Это перешло границы его терпения. Мужчина чувствовал, что его предали. Горечь и злость затуманили глаза.

– А где это строить будем? – спросил Алекс.

– Возле костела, там есть несколько домов напротив бывшего сквера. Очень хорошее место, выходит на озеро.

Она наконец-то посмотрела в сторону Игоря и спросила:

– Игорь, а что там с домами? Один мы уже оформили, второй делают документы. Что по бабуле? И как насчет дома с металлическим забором? Ты говорил с хозяином?

Игорь отвечал не сразу, он выжидал паузу. И тут хозяйка обратила внимание, что назревает буря.

– Ира, сходи, пожалуйста, полей цветы в комнатах, я совсем забыла, – обратилась она к девушке.

Та послушно вышла из столовой.

– А ничего не выйдет, – резко начал Игорь, кивая на пакет с чертежами, – застряло дело. Бабка упертая, вози ее везде туда-сюда. Достала она, решайте с ней сами. Я пас! Вот он пусть решает, пусть попробует, что значит с этими стариками возиться. А то кирпичи он научился класть. Подзатыльники давать сельским байстрюкам – много ума не надо!

Мужчина пошел вразнос, стараясь выражаться не агрессивно, но побольнее, поязвительнее:

– Проекты ему еще привезли, конечно, он ведь будущий папаша, ему надо строиться. Когда он сбежал, я тут расхлебывал, как мог, это болото. – Он с укором посмотрел на Кассию.

– Да хреново ты хлебал! – резко ответил Алекс.

– Алекс, ты мог бы нас оставить наедине? – утвердительно спросила женщина.

Спортсмен молча встал, не сводя с Игоря взгляда, и медленно вышел из комнаты.

Когда Игорь остался наедине с Кассией, огонь гнева слегка притих.

– Сейчас, одну минуту, – сказала она и пошла на кухню.

Налив себе в большую чашку чая, она обратилась к Игорю:

– Тебе чай налить?

– Нет, – твердо ответил мужчина.

Хозяйка вышла из кухни, изящно неся небольшой поднос с чашками и сухофруктами. Подойдя к столу, она спросила: