– Это не так. Они, может, и хоббиты, но добрые.

Оба сидели в гостиной молча и отдыхали. Каждый думал о своем, пили глювайн и согревались.

– Почему дети?

– Должна признаться, это изобретение не мое, но я оценила его эффективность. – Кассия допила напиток и продолжила: – Это их мир, они пока не знают, что с ним делать, я лишь подсказываю один из способов решить сложную задачу. Их не нужно убеждать, уговаривать. Они не спорят, не оценивают. Они не знают еще, что не смогут это сделать. В детях пока еще не выросли скептики и критики. Им сложно отказать. Вот как ты сможешь отказать девочке с веснушками, когда она попросит тебя о чем-то? Никак! Ты дашь ей то, что она просит, и точка! Это урок и для детей, и для взрослых. Взрослые поймут, что нет безнадежных ситуаций и нет смысла сидеть на месте и ждать помощи от некого абстрактного государства. Потому что мы – и есть государство, мы – народ, это наша земля и наш снег. И нам его убирать. А дети – это дети! Они с удовольствием и энтузиазмом пробуют новое и неизведанное, в сотрудничестве развивая свои лучшие качества. Они осознают свою причастность. Дети не виноваты в том, что столько снега насыпало, но они будут в команде спасателей. Благодаря их усилиям и стараниям в село вернется жизнь. И они запомнят это! Маленькие жители будут знать, что не только трактор их спас, но и они сами. А это важнее любой соляры!

Алекс молчал. Странная женщина вроде ничего не делала, но делалось все! Все, к чему она прикасалась словом, делом, действием, – начинало свое движение в уже заданном направлении. Она жила во всем – в этом доме и за забором. Легко находила дорогу там, где даже не было тропинки. Казалось, не жила, а просто играла. Легко, беззаботно, не привязываясь ни к чему: ни к цели, ни к людям, ни тем более к месту.

Общими усилиями школьники во главе с близнецами собрали достаточно денег на покупку пяти ведер соляры. Их счастью не было предела. К обеду следующего дня трактор с отвалом от грейдера расчистил две улицы, а на следующий день – остальные. До позднего вечера детвора рассекала по пустынной дороге на санках и шинах. Улица оживилась. Люди, встречая прохожих, здоровались, улыбались. Соседи оживленно рассказывали истории, как чистили снег: кто больше, кто лучше и тому подобное.

Алекс привез еще несколько лопат: некоторые раздали на случай нового снегопада, остальные сложили в пристройке.

В субботу, как и планировали, похоронили младенца. Маленький гробик под женский плач опустили в мерзлую землю. О похоронах никому не сообщали, но народу собралось на кладбище как никогда. Приехали и с соседнего села. Маленький земляной холмик укрыл курган из живых и искусственных цветов. Никто не знал, откуда их привезли по заснеженным дорогам, но это было не важно. Женщины плакали, провожая малыша как своего родного. С одной стороны, это усиливало чувство потери, но с другой – люди своим участием помогли в сердцах перетопить непостижимую боль.

Алекс был опустошен, но нечто иное ощущалось в сердце. «Он вернется!» – звучало в его голове.

За Ириной поехали через несколько дней. К тому времени она немного пришла в чувства. Психологическая поддержка и успокоительные сделали свое дело. Операция на ключице прошла успешно, и теперь предстоял длительный период восстановления – как физического, так и душевного. А дома и стены помогают.

Усилиями Татьяны и Елены Сергеевны в доме запахло свежестью и чистотой. Ирина вернулась уставшая и разбитая, но благодаря близким, окружившим девушку вниманием и любовью, на ее лице временами стала появляться улыбка. Постельный режим и забота мужа помогали лучше любых лекарств.

Жизнь налаживалась.

Татьяна помогала раз в неделю, мама наведывалась через день – по таким сугробам сильно не разгуляешься. Хозяйке все чаще приходилось решать вопросы фирмы в городе, поэтому в деревню она приезжала лишь на выходные.

Председателя суд признал виновным в непредумышленном убийстве и дал срок. На освободившееся место временно назначили другого человека, из района. Дело с оформлением документов сразу сдвинулось с мертвой точки. Алексу приходилось часто ездить в город, оформлять разные справки и бумаги.

После очередного осмотра у врача Ирина вернулась домой подавленная. Ее угнетала тишина и пустота в доме. Если бы не кот с собаками, девушке пришлось бы вернуться к родителям.

Морозы держались. Сильного снегопада уже не было, но жизнь, и так довольно тихая в селе, была скована.

В соседнем районе прошла снежная буря, и все Озерное осталось без света: ни электричества, ни интернета. Когда починят – никто не знал, тут ситуация была посложнее, чем найти трактор. Линии электропередач оборвало в нескольких местах, и мгла покрыла заснеженные хаты окончательно.

Уехать в город и оставить все как есть Кассия просто не могла. После недолгих размышлений ей в голову пришла довольно смелая идея. Посоветовавшись с Ириной, она принялась за дело.

На следующий день в кухне, у большого острова, собрались сельские хозяйки вокруг ароматного вишневого пирога с чаем. Кассия предложила собираться у нее и печь хлеб раз в неделю, а другие блюда – по субботам. Удивлению женщин не было предела. Еще бы, такой шанс показать свое мастерство, чему-то научиться, поделиться опытом. Кухня была большая и просторная – мечта любой хозяйки. Огромная печь на дровах за дверью прекрасно справлялась с большими объемами. Часть хлеба решили разносить тем, кому было труднее всего в эту холодную зиму.

Женщины с удовольствием предлагали идеи, рецепты, организовывали сбор продуктов и дров. Среди недели и по субботам дом наполнялся шумом, смехом и великолепными ароматами.

Выяснилось, что у многих есть общие интересы и хобби. Иногда пели по вечерам, рассказывали местные истории и анекдоты. Были, конечно, и такие женщины, от которых пришлось быстро избавляться. Сплетни и пересуды хозяйка пресекала на корню. Она умела не только ласково говорить, но и твердо управлять. Посиделки шутливо стали называть «ватрушками». Весной, после работы в огороде, эти сборы были единственной отдушиной для сельских женщин. Кассия, когда возвращалась из города, с интересом присоединялась к веселым хохотушкам.

После того, как восстановительные работы были закончены и электричество вернулось в каждый дом, традицию посиделок хозяюшек решили сохранить.

Игорь отправлял лес, а Алекс занимался его распределением и хранением.

Дабы избежать ситуаций с порчей материала, было решено складировать в соседнем селе, где располагался распиловочный цех. Алекс доверял тем ребятам больше, чем местным из Озерного. В середине марта вернулся закарпатский бизнесмен, и начались работы на стройке.

Как-то после обеда Кассия собрала домочадцев в гостиной. На большом столе появились папки с бумагами и чертежами.

– Очередные идеи? – спросил иронично Алекс.

– Вам понравится, – улыбнулась женщина.

На первой папке была надпись: «Художник – природа!»

– Когда цель человека достаточно высока, то вероятность успеха увеличивается многократно, – сказала Кассия, присаживаясь за стол.

– Да, я где-то слышал подобное, – добавил Алекс. – «Если с тобой Бог, то не важно, кто против тебя!»

– Точно! – восхищенно подтвердил Игорь.

– Если мы повсюду замечаем только невежд, значит, мы тоже ограниченные люди, но настолько самодовольные, что кроме себя вокруг ничего не видим. Когда мы осознаем свою невежественность, тогда начинается путь к переменам. У нас ведь глаза спереди, значит, и смотреть нужно вперед, в будущее. Здесь не нужны слова, тут нужны действия! Снайперские, точные и эффективные. Один выстрел – одна цель! Большой артиллерии у нас нет! – она подмигнула. – О, еще одно…

Она достала из комода довольно большую коробку с кучей бумажек, вырезок, рисунков и фото.

– Этот проект пока на стадии разработки и сбора идей. Многие идеи от студентов, и с мая они начнут сюда приезжать. Так что дом оживится.