– Круто! – оценил Игорь. – Но я не соображу, зачем они купили эту квартиру так высоко?

– Там не квартира, а целый этаж. – Алекс многозначительно развел руками.

– Офигеть!

– Представь, панорамные окна, город на ладони и облака. Они целый этаж там заняли – офис, квартира, ресторан, студия, а на нижнем – учебный центр.

– То есть два этажа? – удивился Игорь.

– Точно! Так что, думаю, деньги у них есть. – Алекс откинулся в кресле.

– Может, я продешевил с оплатой? – задумался бизнесмен.

– Это тебе решать, – спокойно ответил собеседник, – но, думаю, ты уже убедился, она не разбрасывается деньгами и долго не уговаривает.

– Точно, она ни разу мне не сказала «останься».

– Знаешь, что она мне сказала, когда я поднялся первый раз на этаж? Никогда это не забуду.

– Что?

– «Иногда, чтобы найти то, что тебе нужно, достаточно поднять голову вверх». И это действительно так. Она не уговаривала, не убеждала, а просто привела туда, – Алекс рассмеялся.

– Круто, никогда бы не подумал, что офис или спортзал можно сделать на двадцать пятом этаже.

– Нет, спортзал не подходит, он шумный – там все же люди живут на нижних этажах. А вот студия – супер просто! Ты еще ресторана не видел, это вообще отдельная история. Так что, они с мужем знают, как деньги делать. Это уж точно! Он ведь у нее тоже не простой человек, вроде был директором завода, точно не помню. Сейчас каким-то проектом на Балканах занимается, что-то с туризмом и образованием связано. Вообще у них семейный бизнес, и дети тоже неплохо шуршат.

– Давай еще по одной, – предложил Игорь.

Алекс разлил еще по одной. Мужчины какое-то время беседовали, делились впечатлениями и обдумывали план действий.

– Завтра, думаю, можно будет заняться вплотную решением вопросов, – рассуждал бизнесмен. – А если не получится? Что делать будешь?

– Меня этот вопрос не тревожит. Сначала надо сделать все, чтобы получилось.

– Не знаю, у меня семья, мне их кормить нужно. Я ведь серьезно подумал, что дело пойдет, даже стал дом искать, чтобы перевезти жену и детей.

– Тут дом? Купить?

– Нет, снять. Она ведь ничего и не говорит. Дело не идет, и не ясно, как дальше будет. Ей хорошо, она чемодан собрала и уехала за границу. А нам что? Мой бизнес тоже сейчас пока застрял совсем, поэтому сюда и приехал. Мне ведь, знаешь, нужны возможности, гарантии, что дело пойдет.

– Проблема, Игорек, в том, что само ничего не идет, без нас ничего не работает: пока сам в грязи не измараешься, кое-кому физиономию не начистишь, ничего не идет. Именно поэтому нам и предложили это дело. Сделаем – хорошо, не справимся, – он сделал паузу, показывая средний палец. – Хочешь – иди, хочешь – оставайся; она и не гонит, и не держит. Это наш выбор! Если ты понимаешь, что здесь можешь получить, ты останешься. Если нет – пакуй чемодан. На твое место придет другой.

Игорь задумался. Он давно заметил, что Кассия очень спокойная. Даже после всего случившегося не паниковала, лишь замыкалась в себе. Часто сидела до поздней ночи и о чем-то размышляла. Не скандалила, не спорила и не шла на уступки. Такое ощущение, что она чего-то ждала. Может, она ждала Алекса?

– Это она тебя позвала?

– Нет, Ира прислала смс, что беременна, она даже позвонить боялась.

Они какое-то время еще сидели в раздумье, потом Алекс уверенно сказал:

– Идем спать, завтра будет все намного яснее. Я устал дико.

На столе остались пару пустых тарелок и бокалы, под столом недопитый коньяк. Свежий прохладный ветер прятал за облаками звезды. Лишь луна бледно светила сквозь дырявый ковер облаков.

Игорь выключил свет и отправился в свою комнату.

Белый алабай, разгуливавший по участку, был несказанно счастлив снова увидеть старого друга. Он вилял обрубком хвоста и терся об ноги. Спортсмен почесал ему бока, живот и потрепал за холку. Довольный пес улегся у ног, показывая свою преданность и радость встречи.

Алекс глубоко вдохнул осенний влажный воздух и посмотрел в небо. Что ждет его в этот раз? Никто не знал. Может, ответ был там, среди звезд? Может, кто-то наблюдает за нами и улыбается? Может, нас проверяют на прочность? Ведь кому нужны хилые, незрелые душонки?

Никто ничего не знал и не мог предположить, как все будет. Тем не менее факты упрямо стояли у дверей: Алекс и Игорь снова были в деле, Ирина давала смысл жизни и борьбе, а Кассия как неутомимый сеятель, несмотря на бурю и невзгоды, продолжала свое дело.

Кто будет праздновать победу?

Он не думал о плохом, ибо его разум был занят другими вопросами. Некая сила наполняла грудь. Старая жизнь осталась в шумном городе, и ожидание борьбы, и вкус предстоящей битвы разгонял адреналин по венам. Алекс направился в дом. Сон – лучший способ успокоить мозги и восстановить тело.

Хозяйка готовила завтрак. Аромат яичницы с домашними овощами был бесподобным. Игорь с Алексом помогали с сервировкой стола. Настроение у всех было прекрасное. Легкие шутки и юмор окончательно рассеяли туман безысходности, и после завтрака троица приступила к разработке плана действий. Для начала решили наведаться на стройку в центре села, где, по проекту, должен был быть магазин.

Микроавтобус подъехал к стройплощадке. Рабочие оживились, побросали сигареты и рванули по местам. Когда приезжала Кассия, такого не наблюдалось. Их не пугало то, что она их разгонит. Кто-то же должен был работать. Это были остатки молодежи, выжившей в борьбе с алкоголизмом. Все-таки алкоголь – достаточно сильный противник, и не стоит его недооценивать.

– Ну, че, граждане тунеядцы, – обратился к работникам Алекс своим баритоном, – доброе утро!

– Доброе, – сухо ответил один из ребят.

– Ну, давайте разберемся, кому оно доброе, а кому не очень. – Он осмотрел стройку.

Рабочие медлили. Мужчина свистнул.

– Ну, орлы. Все сюда!

Когда трое подошли, спортсмен протянул первому руку для знакомства.

– Я – Александр Сергеевич и с сегодняшнего дня – хозяин этой стройки. С этого момента все вопросы буду решать я, и контролировать буду тоже я. Это ясно?

Мужчины кивнули.

– А че вы хилые такие? – холодно обратился он к перепуганным строителям. – Где остальные?

– Там, – рукой указал один из ребят по имени Вася.

Игорь остался с первыми «жертвами», Алекс же последовал в указанном направлении.

За насыпью грунта сидели еще двое и играли в карты. Из кирпича сложили себе импровизированные кресла, стол и увлеченно «жарились» в клабр.

– Эй, казино! Закрываемся!

Молодые ребята опешили.

– Сбор у входа! Живо! В течение пяти минут всем собраться! Да, и если кого-то не будет – выпускаю собаку! – предупредил новый хозяин.

Кассия в это время сидела в машине. Белый пес абсолютно не годился для такой работы, как поиск беглецов, но самое важное, что строители об этом не знали. Для придания эффекта Игорь вывел его из машины и держал за поводок. Собака и правда лаяла довольно угрожающе. Новая обстановка, новые люди и орущий Алекс – все внушало животному страх.

У нового хозяина были свои методы. Увидев кучу битых кирпичей, он рявкнул:

– Вы че тут о…и совсем, вы этими кирпичами в дартс играли?

Он взял половинку кирпича и, приставив одного из ребят к бетонной колонне, сказал:

– Ты сейчас будешь здесь стоять, а я буду метать «дротики».

– Нет, не надо, – завопил несчастный.

Игорь был шокирован методами спортсмена, даже у него все сжалось внутри.

– Да они половину разворовали. Думаю, надо с бригадира спрашивать, – оценив ситуацию жестким тоном, сказал Алекс.

– Прораб местный, мелет байки какие-то, работа стоит. – Игорь пытался перенести вину на бригадира.

Паренек весь съежился и дрожал. Спортсмен внимательно окинул его взглядом:

– Я тебя запомнил, – добавил он уже тихо.

– А прораб где? – спросил он другого.

– Он позже приходит, – робко ответил белокурый паренек.