Практическая проверка конкурентоспособности двух коллективов началась с сигнала тревоги, поданного одним из наших выносных постов. Старший пары, к слову, отслуживший в канадской армии два года и потому дохрена о себе возомнивший, обнаружил приближение «апачей» к нашему лагерю и по инструкции отправил напарника с известием в лагерь. Сам он скрытно, как ему казалось, выдвинулся навстречу противнику и чуть в сторону, явно намереваясь во время заварушки набить «фрагов».

Это его предприятие закончилось в самом начале: снайпер «апачей» уложил его метким выстрелом. С другой стороны, одно доброе дело он всё же сделал, пусть и невольно: выстрел мы в лагере услышали еще до того, как прибежал с известием второй часовой.

Когда второй номер того поста добежал до нас через пару минут, приготовления к отражению потенциальной атаки уже шли во всю. Гонец только уточнил вражеские силы и направление выдвижения: похоже, это не будет полномасштабным сражением.

Шрайвер, перекинувшись парой слов с Вогелем, принялся реализовывать заготовленный шаблон. Видимо, Вогель тоже понимает, о чём речь, поскольку между ними не возникает даже заминки. Все-таки, связка из двух «тюленей», к тому же работавших вместе и раньше – мой самый сильный козырь в этой игре.

Они вскарабкались на крыши крайних хибар, плюхнулись между камнями, заранее там положенными Блекджеком еще четыре месяца назад, и дальнейшее продвижение апачей по песчаному пляжу, врезающемуся вглубь леса, стало невозможным: два «тюленя» со снайперскими винтовками – скорострельной М14 у Блекджека и несколько более медленной «болтовкой» у Вогеля – это будет пострашнее пулемета, пожалуй.

Пять человек, идущие вперед с минимальными предосторожностями, прыскают в стороны, когда шестой падает лицом вниз, на прямых ногах. Они думали, что все еще вне досягаемости – ан нет, получите и распишитесь.

Понукаемые криками сзади, оставшиеся пятеро пытаются, видимо, что-то между собой согласовать, поскольку в следующую перебежку пускаются синхронно.

И откатываются назад, потеряв ещё одного.

Подранок вначале повыл на высокой ноте, затем, извиваясь червяком, отполз обратно и растворился за границей кустарника.

Я наблюдаю за боем, лежа на крыше собственной хибары, в щель между двумя бревнами. В пятидесяти метрах позади Вогеля и Шрайвера я почти в полной безопасности, потому что бой идет на предельных даже для «тюленя» дистанциях стрельбы, на которой такой супер-стрелок может не свалить врага наповал, даже если тот идет чуть ли не в полный рост. Снайпер «апачей» хорош, все-таки бывший боец GIGN, но он, конечно же, все делает правильно, то есть – стреляет, находясь далеко позади своих бойцов. Сунется ближе, на дистанцию уверенного поражения – будет неблагоприятный расклад «один снайпер против двоих», потому пока с его стороны только беспокоящий огонь. Вероятность, что он достанет меня в щель между бревнами – крайне невысока.

Ильза находится рядом со мной: у нее русский «калашников» и бинокль, при помощи которого она осуществляет общее наблюдение за окрестностями. Она спокойно выглядывает поверх бревен, и порой свистящие в вышине пули ее не смущают.

Перестрелка вскоре зашла в полный тупик: с нашей стороны, как ни крути, четыре стрелка с оптическими прицелами. Бунстер умеет стрелять, но его винтовка так себе, Райбек как стрелок не хуже и с куда лучшим стволом, так что любая попытка сближения обречена на тяжелые потери, и в случае лобовой атаки до нас доберутся далеко не все «апачи». Их больше, но не критично, а главное – эта разношерстная толпа организована плохо и на штурм их не поднять.

- Джей, а давай я соберу группу на обходной маневр? – крикнула Ильза Шрайверу.

- Не думаю, что будет толк, - крикнул тот в ответ.

- Какие потери у них и у нас? – спросил я.

- У них минимум один труп и один подранок. Я уверен, что достал еще одного, но не на сто процентов. У нас один погибший, но даже и не жалко особо…

В этот момент Вогель сделал три быстрых выстрела, энергично передергивая затвор, и сообщил:

- Минус один.

Я повернулся к Ильзе:

- Не надо никаких маневров. Размен в нашу пользу, они совершили ошибку – не надо давать им шанса выровнять ситуацию.

Ильза вздохнула с напускным огорчением:

- Дожилась… пацан, даже не отслуживший в армии, указывает мне, что делать или не делать…

- Я не указываю, - примирительно ответил я, - и даже не претендую на роль генерала. Я – штабист, я оперирую сухими цифрами, динамикой и вероятностями. Они сместили баланс в нашу сторону, и если бой закончится вот так – это очень сильный успех для нас. Два трупа против одного, и у них еще один раненый, который как минимум надолго вышел из строя, при условии, что свои не добьют, и один возможно убитый. Это дает нам соотношение минимум три к одному, а то и четыре к одному. Это очень выгодный размен. Если ты героически поведешь группу в бой – соотношение один к четырем не сохранишь, а дальнейший размен один к одному или даже один к двум нам очень невыгоден. А еще есть вероятность потерять тебя – это уже утрата невосполнимая.

Мой комплимент ей понравился, но она все равно возразила:

- При размене один к двум «апачи» закончатся быстрее, чем мы.

- Верно, но нас останется слишком мало.

- И все равно мы будем самой большой силой на Острове. Даже единственной.

- Только до сброса новых игроков, которые могут заранее сговориться и действовать как организованный клан. И я просто уверен, что именно так и будет. И мы внезапно окажемся в меньшинстве. И будь уверена – Корпорация поможет новым игрокам всем, чем сможет, не нарушив правила и законы, на этапе подготовки к сбросу. Я уверен, о моем плане поставить Корпорацию на колени, которую я вам рассказал при первом же разговоре, в самой Корпорации догадались очень быстро.

В итоге бой закончился как раз на этом: «апачи» заранее поставили себя в невыгодное положение. Имея преимущество в живой силе, вооруженной дробовиками и автоматами, они были бы сильнее нас, вздумай мы напасть на них на их территории, в зарослях. Но баланс сил уравнивается преимуществом в снайперах и полем боя, выгодным для этих самых снайперов, не в последнюю очередь благодаря моему решению избавиться от растительности вокруг лагеря, так что, напав на нас, «апачи» добровольно поставили себя в невыгодное положение, и где-то через час перестрелки осознали это окончательно.

Однако не все закончилось так, как нам хотелось: после боя один из наших бойцов, обшаривая трупы, подорвался на гранате.

Как это случилось, нам рассказал свидетель, седой человек лет пятидесяти, совершенно неузнаваемый из-за бороды и шевелюры, и я идентифицировал его как наркоторговца Рикардо Балмера только по возрасту: это единственный живой игрок, которому за пятьдесят.

- …Он вот так за камнем и лежал, как упал. Билл шел слева от меня, потом отошел в сторону, видимо, заметил труп и не стал никого звать, сам хотел пошарить, что у жмура есть. Я как раз хотел крикнуть Биллу, куда он двинул – а тут бабах и все, был Билл да вышел весь. Под телом, видимо, граната лежала расчекованная.

- Интересно, откуда у них гранаты? – задумчиво прорезается Вогель.

- В контейнерах первого класса попадались раньше, - пояснил Блекджек, - видимо, не все были потрачены.

Конечный итог оказался таким: у нас два трупа, «апачи» оставили на поле боя четверых покойников, причем установить, кто подстрелил четвертого, не удалось: пуля от «калашникова», а таких с нашей стороны полтора десятка. Шальное попадание, просто повезло. При этом подранок с поля боя ушел, сам или с помощью, оставив след из капель крови. В общем, пока два-пять в нашу пользу, раненый если и поправится, то не скоро, более вероятно, что умрет или помогут.

Отлично, все по плану.

Чуть позже мы провели совещание в моей хибаре.

- Вот отсюда кто-то грамотный стрелял, - постучал пальцем по схеме территории Джейсон. – Но он мог и вот тут сидеть, и на похожей позиции на сто метров дальше и выше по склону. Так что непонятно, то ли стрелок так себе, то ли ствол, но он точно все делал правильно, не ошибаясь. Сделать толком ничего не сделал, но и сам не подставился.