Испытание началось. В процессе отобралось три охотника. Мария Аудсоре, Регулус Блэк и Амикус Кэрроу. На воротах, на моё удивление, великолепно стоял Джейрис Малсибер. Под конец мне пришлось неоднократно сдабривать недовольных выбором Королевской Волей. Как же задолбали эти неудачники, просящие «ещё один шанс»! Ну не смогли вы, значит недостаточно тренировались…

Возвращение в замок было быстрым, в том смысле, что я просто сбежал со стадиона. Я быстро вернулся в раздевалку и переоделся, борясь с искреннем желанием подарить Эйвери шанс… На пребывание в больничном крыле ближайшую неделю, я пошёл в замок. Точнее — двинулся к своему любимому дубу на берегу озера. Забравшись на дерево, я преступил к тому, что так любил делать каждые выходные — прикрыл глаза и начал медитацию. Ветерок гулял по кроне дерева. Волны Чёрного Озера лениво накатывали на берег. Где-то там, в глубине, спал огромный Кальмар…

Но мою медитацию нарушило девичье хихиканье… Это место тихое, его любят парочки… Зараза, и чего они на Астрономическую Башню не пошли. Приглядевшись, я увидел кто нарушил мой покой. Мир в книгах Роулинг крутился вокруг Поттера и это, как я понял — аксиома.

Поттер и Эванс, быстро же они спелись…

— Как здесь романтично, Джеймс, — обратилась Лили к своему новому другу.

— Да, — хмыкнул довольный Поттер, — определённо.

— Было бы ещё лучше, если бы вас здесь не было, — хмыкнул я сверху.

Эванс пугливо пискнула, а Поттер вскинул палочку. Я же спрыгнул с дерева.

— Рэйдж! — прорычал Поттер. — Ты следил за нами?

— Не переоценивай свою значимость, Поттер, — заметил я. — Кто ты такой чтобы Я и следил за тобой? Я, МЕЖДУ ПРОЧИМ, пришёл сюда РАНЬШЕ вас: оленя и чемпионки по скоростному переодеванию…

— Ты о чём? — спросила Эванс.

— А ты догадайся, — сказал я им, — и мой тебе совет — ночью, на Астрономической Башне, куда более романтичнее, Поттер.

Махнув рукой, я пошёл в сторону замка. Тьфу ты, и тут влезли, я начинаю думать, что семейка Поттер — просто вездесуща.

Бесконечно можно смотреть на три вещи в Магическом мире. Как течёт наколдованная вода, как пылает твой враг адским пламенем и… Как Малсибер отчаянно пытается понять высшую трансфигурацию так, чтобы сдать МакГонагалл не только эссе с выжимкой, но и практику.

— Вот как! — раздражённо спросил он двадцатый раз.

— Трансфигурация — это воображение и воля, — сказал я, двадцать первый раз, — тебе нужно представить и заставить. «Трансформа» — это не просто слово, это волеизъявления, ТЫ ХОЧЕШЬ И ТЫ ДЕЛАЕШЬ. Проведи аналогию с Авадой. Ты хочешь, чтобы она убила? Хочешь. Значит и с Трансформой так же…

— Задолбало всё, — проговорил Малсибер. — Хочу девушку…

— Это сейчас к чему было? — отвлёкся Селвин от учебника.

Мы троём находились в Выручай-комнате, что сейчас имела форму огромного зала. Здесь, именно здесь мы отрабатывали заклинания, и Малсибер, которого МакГонагалл отчитала за не получающуюся «Трансформу» и ещё наградила минусовыми баллами, для пущей стимуляции, сейчас активно корпел, пытаясь превратить стул в стол, используя это заклинание.

— Да так, крик души, — сказал Малсибер, — даже у тупого Поттера девушка появилась.

— У тупого Поттера появилась тупая девушка, — заметил Селвин, — так что не считается.

— И вообще, хватит ставить его в пример, — сказал я, — нашёл с кого пример брать — с Поттера.

— Поттер всяко лучше, чем Снейп, — заметил Селвин.

— Только Снейпу это не ляпни, — сказал Малсибер, — видел я его «Сектумсемпру», когда тот тренировался на камнях у Запретного Леса, опасная штука… Щит не поставишь — заказывайте сосновый гроб… Трансформа!

Сверкнула вспышка… И стул трансформировался в… Сосновый гроб?

— Мда-а-а, — протянул я, поражённо глядя на гроб, — ты я, вижу, готовишься заранее.

— Да иди ты, —сказал Малсибер и взмахом палочки спалил гроб до состояния пепла. Видимо, паршивое у него настроение.

— Ты же вроде к Марии подкатывал? — заметил Селвин. — Что насчёт неё?

— А Мария намёков не понимает, хотел её в Хогсмит позвать, так мы пошли в «Сладкое королевство», а затем в «Зонко» …

— Экий ты придурок, — серьёзно заметил я, — это холёным и домашним аристократкам вроде Тали, — назвал я имя своей совсем скоро жены, — нужны намёки и красивые стихи. Мария — девушка совершенно иного толка. Просто прямо предложи ей сходить не в «Три метлы», а в кафе «Мадам Паддифут», Мария всё поймёт и уже будет смотреть на тебя, как на парня, а не как на человека, над которым она шутить не станет.

— Ты уверен? — спросил он. — А что если она меня… Ну…

— Отвергнет? — спросил я самое жестокое слово для Малсибера. — Не судьба тогда, найдёшь другую…

— Э-Э-Э-Э...

— Хватит «экать», — прервал я его, — пошли, скоро отбой. Я, конечно, староста, но гулять так поздно можно лишь старосте школы.

— Ладно, — вздохнул Селвин и бросил книгу в сумку, встав с кресла. Малсибер спрятал палочку в ножны, что, как и я крепил к предплечью, и мы двинулись на выход.

Вечер декабря выдался морозным, но в то же время каким-то тёплым. Мороз ощущался снаружи, в Хогвартсе же всегда была какая-то тёплая атмосфера. Или это из-за того, что я наконец полностью принял тот факт, что переродился здесь… Пока мы спускались с восьмого этажа в подземелья нашей гостиной я снова поймал себя на мысли, что сделал какую-то глупость, вот только понять я не мог… Ну точно! Если я собираюсь менять канон Поттерианы в угоду себе, не значит ли это, что миссис Роулинг опишет именно мой вариант событий, как я его поменяю? Значит, надо проследить ещё и за этим…

Сам того не осознавая, я создал себе проблем на ровном месте, хотя они и так были бы… Михаил Смирнов должен знать именно канонный вариант вселенной, она и так движется по этому варианту… Короче, это дело далёкого будущего, помня когда вышла первая книга, я примерно смогу вычислить дату начала написания и тогда — смогу проследить, чтобы сюжеты шли согласно канону.

— О чём думаешь? — спросил Малсибер примерно на уровне четвёртого этажа.

Движущиеся лестницы с привычным грохотом меняли своё положение.

— О вечном…

— Понятно, — кивнул Малсибер, судя по виду, тоже задумавшись.

Вечное для каждого своё, о чём он там думает, я вообще без понятия. Гостиная Слизерина встретила новоявленного, а именно меня сделали таковым, лидера факультета мрачным молчанием. Многие уехали на рождественские каникулы по домам. Пламя блестело в камине, поленья трещали, порождая тепло… На диванчиках уместились все, кто не уехал к родителям. Кто играл в шахматы, кто, как Барти Крауч-младший читал книги… «Теория чистоты крови»? Довольно категоричное чтиво, я относился к маглам нейтрально, прекрасно понимая следующую истину: «Бог создал людей сильными и слабыми, а полковник Кольт их уровнял». И если человечеству, маглам, вдруг понадобится встать вровень с магами — они это сделают.

— Вы как хотите, — зевнул я, — а я лично хочу поспать.

— Мы тоже, — заверил меня Селвин, — вот только мне ещё невербальные показывать Мендос в следующем семестре.

— А мне Трансформу освоить надо, так что, — обречённо сказал Малсибер, — я заниматься на всю ночь.

— Невыспавшийся волшебник — плохой волшебник, Джейрис, — заметил я. Стайка девушек, что не уехали на рождество к родителям, начали пожирать меня глазами. — Спокойной ночи…

— Спокойной ночи, мистер Рэйдж, — чуть ли не хором отозвалась стайка девушек, на что Малсибер хихикнул.

Я просто махнул рукой и устремился в свою комнату номер семь…

— Господин, — открыв комнату я увидел Себаса, что поправлял мою кровать, — вы не притронулись к сегодняшней газете, — напомнил эльф.

— Благодарю, Себас, — сказал я, открыв газету, отметив, что ничего нового я для себя не подчерпну.

Боевые действия, сводки погибших, сводки арестованных, судебные процессы. Это издержки гражданской войны… Это всё наскучивает, по крайней мере человеку вроде меня. Я солгу, если скажу, что не мечтал о том дне, когда наконец покину Хогвартс и смогу насладиться сражениями с Пожирателями… Да, я соскучился по миру Пиратов, я там был ребёнком, когда вступил в Дозор и таким же ребёнком я впервые отнял жизнь человека. Хотя то был монстр, но всё же… И здесь я уже успел убить, но это всё не то. Меня всё равно заперли на семь лет в школу с детьми, которые войну воспринимают, как игру, или же воспринимали… Поездка к Эверам показала Селвину и Малсиберу ЧТО ИМЕННО на кону в этой «игре».