Время замедлилось, как скованная холодом река. Враг раззявил слюнявую пасть, и вырвавшиеся на волю миазмы скрутили желудок в тугой узел. С одним и тем же шансом я мог как поразить цель, так и угодить промеж стальных клыков. Стараясь не думать о печальном и осознавая всю важность безрассудного, но необходимого поступка, направлял острый кристалл аккурат в орудийную маску. Навстречу вырывались слепящие рубиновые лучи, вой сирены пронзал насквозь, от вони все кружилось и плыло, но вцепившиеся в древко пальцы не дрогнули, не ослабли, а бесстрашно и неумолимо направляли граненый янтарь в алый колодец.

Мокрый треск, точно чирей лопнул. Посох вошел в глаз наполовину, и я повис на самом конце длиной не больше ладони. Из бронированной трубы хлынула бурая жижа с черными комками, по сравнению с которой дыхание твари — морской бриз. Циклоп завыл, замотал головой, но так и не удосужился бросить пушку и схватить меня руками. Вместо этого рубанул по дому, обрушив целый пролет, и завертелся юлой, снося все вокруг.

Я же вонзил когти в древко на всю длину, и хотя пальцы по ощущениям окунули в кипяток, и не думал отпускать добычу. Наоборот — влил в оружие половину маны, и ревущий протуберанец кумулятивной струей пробил череп, а вырвавшееся наружу пламя залило все свободное заброневое пространство. Из приоткрытого лючка на крыше повалил черный дым, а гадина разбушевалась не на шутку, вереща и пьяно шатаясь посреди площади.

И то ли огонь выжег остатки мозгов, то ли их в принципе вложили немного, но монстр наклонился, шаркнул ногой и с высокого старта рванул к дому. Тут уж пришлось отцепиться от посоха (вытащить, увы, не удалось) и перепрыгнуть сначала на плечо, а потом — на спину. Успел ровно за миг до того, как гигант протаранил башкой еще одну стену, превратив в россыпь пыльного крошева. Удар всколыхнул тушу, я потерял равновесие и полетел вниз, но в последнюю секунду призвал пламенный меч и вонзил в плечо. Циферки урона посыпались водопадом, но столь же быстро утекала и мана. Время фокусов и акробатики закончилось: если соратники не свалят, все старания пойдут прахом.

/Чат отряда/

Пуфель: Бегите! Живо!

Панцухантер669: Матерь божья… Меня глючит, или там и правда висит рыжий кот?

Смузи:……

Малири: Я увела Саяну. Отходи.

Не отходя от кассы, вызвал интерфейс группы и проверил ресурсы, болтаясь на спине, как флаг в бурю. У Насти осталась половина здоровья и всего пара процентов маны, у воительницы — наоборот, маны больше половины, а хп меньше четверти. Хантер с его регеном подкопил одну пятую волшебной силы — хватит на два-три хила или один щит, негусто. Смузи полностью здоров, но выжег «синюю полоску» в ноль. Засада… А ведь у босса слили почти треть, и если напрячься, если рискнуть, если все сделать по уму…

— Пуфель, блин! — крикнул командир. — Прыгай и вали!

Циклоп перестал бодать дома и обхватил ручищами башню, из всех щелей которой уже чадили черные клубы. Поднатужился, высек зубами искры, брызнул зловонной слизью и сорвал вместе с кожей и остатками глаза. Залитая кровью «каска» с грохотом промяла плитку, а верх головы превратился в голый череп с множеством наклепанных стальных полос, удерживающих воедино куски костей. Так вот как работает уязвимость к магии — снижает броню и открывает наиболее уязвимые зоны.

Рядом просвистела стрела и по самое оперение вошла в пустую глазницу, из которой, словно начинка из раздавленного пирожка, торчала густая бурая масса. Титан взревел и зашагал в сторону лучника, слепо шаря перед собой. Лучшего момента, чтобы соскочить, могло и не представиться — мана почти иссякла, и я скатился по кирасе, как серфер с гребня волны, и мягко приземлился около измазанной «шапки». Заткнув одной рукой нос, вторую по локоть засунул в теплую дрянь, по консистенции напоминающую манку с комочками. Поболтал, давясь подступающей тошнотой, и нащупал оброненное оружие. И пока Смузи отвлекал выродка, подбежал к ноге и окатил плитки огненной струей.

Но те, вопреки ожиданиям, не загорелись, хотя жара поддал на все деньги. Значит, фишка срабатывает только при прямом контакте — и это логично: игрок получает существенный бонус в обмен на риск для жизни. Идеальный баланс, тут и придраться сложно. Слабаки и трусы убегут или погибнут, и только истинные герои урвут заветный приз. Что ж — коль уж начали борзеть, то заднюю давать не комильфо.

Разбежавшись, подпрыгнул и вонзил острие под броню. Остатков маны хватило, чтобы шкура занялась. Великан замер и принялся топать ногой в попытке сбить пламя, но из-за притока воздуха огонь разгорался все сильнее. Пока я шатался и раскачивался от землетрясения, враг стал выглядеть так, словно ему надели облитый бензином валенок и подожгли. Урон капал копеечный, но циклопу пришлось нагнуться и в спешке отдирать пластины, как корочки коросты. И все это время Смузи не зевал, а посылал стрелу за стрелой в беззащитный зад, пока часть тетивы не окрасилась красным.

Избавившись от горящих плит, циклоп слабо — с хрипом и бульканьем — взревел и побрел к обидчику. Тут же из укрытия выскочила Саяна и вонзила топоры в лишенную брони плоть. И замахала руками так, что во все стороны сплошным потоком брызнули ошметки мяса и костяные щепки. Следом подбежал бледный и трясущийся от страха Панцу с кадилом наперевес.

— Вот тебе, — шипастый шар с чавканьем пробил шкуру. — Гондон гребаный. Гонорея ходячая. На, получай. Жри, собака!

За ним на рывке влетела Малири и вонзила клинок гадине под ноготь, но та этого даже не заметила, полностью сосредоточившись на главном дамагере. Ведь самый большой урон проходил по черепу и глазнице, а достать туда мог только лучник. Оставаясь при том на безопасном расстоянии — чемпион истекал кровью, едва двигался, растерял все оружие и не представлял для юркого эльфа ни малейшей угрозы. Все, что оставалось гомункулу — вяло нарезать круги и тихонько подвывать в ожидании смерти.

Которая не заставила себя долго ждать. Пока били чудище «руками», накапало достаточно маны на один-два удара. Смузи до упора натянул тетиву — аж плечи лука чуть не лопнули — и пустил стрелу с разноцветным ядовитым шлейфом. Глаза эльфийки полыхнули золотыми огнями, а клинок окутался мерцающим туманом и вошел на всю длину, и мясо под ним зашипело, как стейк на раскаленной сковородке. Хантер на всякий случай накрыл нас куполом, а я в который раз вонзил янтарь и пустил под кожу все оставшееся пламя.

Исполин зашатался, завертел головой, заскреб ногтями грудь и шею, точно не понимая, почему дышать все труднее, сознание гаснет, а силы стремительно покидают израненное тело. Споткнувшись, рухнул на колени и уставился на ладони, переводя слепой взгляд с левой на правую. Постояв так пару секунд, издал напоследок похожий на всхлип рев, завалился пластом и затих.

Бронированный Циклоп повержен вашим отрядом!

Получено опыта: 27625

Бонус опыта: 8287

Вы получили шестой уровень!

Запас здоровья повышен на 30 %

Запас маны повышен на 55 %

Доступно очков навыков: 1

Потом раскину. А пока надо отдохнуть. Так устал, что кончик хвоста едва шевелился. Соратники выглядели еще хуже, так что кто где стоял — тот там и лег, уставившись на низкие грозовые тучи.

/Чат отряда/

Панцухантер669: Обалдеть, целый левел дали.

Смузи: И мне.

Саяна: +

Малири: Только половину.

Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!

Со звуком, напоминающим звон «однорукого бандита», у наших ног прямо из воздуха появились сундучки с синей оковкой. Значит, внутри редкий лут, но никто и пальцем не шелохнул, хотя в иной ситуации уже начались бы примерки, жалобы на низкие статы, хвастовство удачными плюшками и прочие прелести шмотизма.