И ушел, забрав конвой, а мы остались перед хмурым взором грудастой военной.

— Что ж… — низким хриплым голосом произнесла Аня. — Добро пожаловать. Начнем с дезинфекции и медосмотра. Затем — снятие биометрии и внесение в картотеку. После получения экипировки — обед. В конце дня заселение. Отбой в десять. Не будете тупить и лажать — останется немного свободного времени. Все ясно? Тогда — за мной.

Жестко у них тут. Оставалось надеяться, что опыты ставить не будут, как над внеземной формой жизни. Или подвергать всяческим садистским изысканиям ради взлома игровой механики и поиска преимуществ над врагом. Вон, порталы уже освоили — но какой ценой?

Преодолев длинный узкий коридор, оказались в стерильно чистой комнатке с белым кафелем на полу и стенах. По краям виднелись две двери — на одной красовалась пиктограмма джентльмена в цилиндре и с тросточкой, на противоположной — леди в платьице.

— Мальчики налево, — распорядилась провожатая. — Девочки — направо. И долго не засиживайтесь.

Раздвижные, как у лифта, створки открывались сенсорной панелью — ладонь просканировали три раза, прежде чем пустить дальше. Меня вновь встретила кафельная труба с точно такой же дверью в конце, но вместо иконки висела табличка с грозной и не внушающей доверия надписью:

Камера гигиены и дезинфекции

Сердце тревожно екнуло. И что внутри? Распылители всяких химикатов и реагентов? Мыльные струи под напором? Вращающиеся валики, как на автомойке? Но делать нечего — придется выяснять на собственной шкуре. Еще не хватало прослыть маминой плаксой в первый же день службы.

Вздохнул, коснулся влажного стекла и шагнул в еще один предбанник, где стену украшал уже ламинированный плакат.

Внимание!

Соблюдайте осторожность при контакте с объектом.

Объект ПР-0008, статус: умеренно безопасный.

Условия содержания: вентилируемая комната со стоками для отвода загрязненной жидкости.

Строжайше запрещено использовать объект для иных целей, кроме гигиены и дезинфекции.

Нарушение правила повлечет наказание согласно действующему Уставу.

Блин. Ладно. Последняя панель, и сквозь распахнувшиеся створки повалил непроглядный горячий пар — совсем как в бане. Пахло хвоей и полевыми травами, но машинально прикрыл нос рукой — не хотелось вдыхать непонятно что, пока не разберусь, с чем имею дело.

Пройдя сквозь завесу, как ежик через туман, наткнулся на круглый обложенный валунами бассейн прямо посреди камеры. Вода бурлила, как в джакузи, и не успел сунуть в нее лапу, чтобы оценить температуру, как из марева без предупреждения выскочили три эльфийки. Все — как под копирку: прекрасные, голубоглазые, с распущенными рыжими волосами, а из одежды — полотенца, едва прикрывающие выдающиеся во всех смыслах формы. Одна держала дубовый веник, вторая — поднос с чайником и чашкой, а третья — баночки с пахучими маслами.

— Добро пожаловать, мастер! — хором выкрикнули фигуристые красавицы. — Рады видеть вас в сауне «Парное наслаждение»! Все счета оплачены, так что ни в чем себе не отказывайте!

А ведь мог бы догадаться заранее, как только увидел работающий портал.

Логично предположить, что люди будут не просто воевать с пришельцами, но и всячески их изучать. А если учесть, что в наш мир респятся не только враждебные мобы, но и вполне дружелюбные неписи, то лишь самый недальновидный командир не попытается «завербовать» их для помощи героям. Ведь игрока в настоящую камеру дезинфекции не загонишь — он ведь по сути не человек и местные вещества вряд ли на него подействуют, как и лекарства.

Это все равно, что вооружить лучника сотого уровня автоматом Калашникова — против другого солдата пригодится, а против равной по силе твари — вообще ни о чем. А вот лук (с бесконечными стрелами, между прочим) уже прокачан, заточен и приспособлен под уничтожение чудовищ. И ресурс у захваченных артефактов практически бесконечный — знай отсыпай золото или ману. Не надо морочиться со снабжением, размещать и кормить неписей, платить ежемесячное жалование и соблюдать трудовой режим. Сплошные выгоды! Неудивительно, что и все остальные процедуры так же выполнялись неигровыми персонажами.

Мысленно ввел в чат команду на вывод экрана экипировки. Под левой рукой вспыхнул полупрозрачный голографический экран с трехмерной моделькой Пуфеля и квадратиками по бокам и внизу. Большую часть слотов занимала нубская одежда без дополнительных характеристик и с чисто символической защитой. Без колебаний и сожалений коснулся пальцем жилетки и щелчком отправил в затяжной полет. Вслед за иконкой под ноги упала и сама одежда, и вскоре на полу выросла небольшая грязная горка, а я остался в белых панталонах, украшенных розовыми кошачьими мордочками.

Эльфийки охотно помогли забраться в воду, после чего вылили промеж ушей густую, похожую на мед массу, а втроем принялись мылить шерсть. Работали быстро, умело и без лишних телодвижений, а когда закончили, усадили на невысокий стульчик и подали чай. Пока наслаждался крепким сладким напитком, красавица махала веником, как опахалом, и теплый волшебный ветер сушил, подобно фену. Когда и на кончике хвоста не осталось ни капельки влаги, меня тщательно причесали, смазав гребни душистыми маслами, и облачили в роскошный — черный с золотом — халат, достойный турецкого султана.

Приятно уставший и довольный как слон вернулся к лейтенанту. Малири в точно такой же одежде ждала у двери, неотрывно глядя в пустоту. Следующий на очереди — медкабинет, на этот раз совмещенный. Пропустил даму вперед, но не успел пристроить пушистый зад на скамейку в коридоре, как Настя уже вышла с таким видом, словно у нее нашли неизлечимую болезнь. По привычке стукнув три раза, приоткрыл дверь и увидел некое подобие аптечного прилавка прямиком из раннего Средневековья.

В окружении настоев, отваров, порошков и консервированных жаб восседала гномка в белой мантии и монокле — невысокая, пухленькая, с длинными розоватыми волосами.

— Здрасьте, — спросила с полным безразличием и нарочито широко зевнула. — На что жалуемся?

Прислушался к ощущениям и пожал плечами.

— Вроде ни на что.

— Что ж, — целительница прокашлялась и воздела к потолку короткие ручки. — Тогда для профилактики. Святы-ы-ы-ы-й СВЕ-Е-Е-Е-Т!!!

И затянула такое сопрано, что банки и склянки зазвенели, а с потолка ударил столб огня, рядом с которым стадионный прожектор показался бы тусклой лампочкой. Я невольно прижал уши и пригнулся, всерьез подумав, что взлетающая этажом выше межконтинентальная ракета случайно прожгла стартовый стол. Но вот благая феерия исчезла, а самочувствие и впрямь улучшилось, жаль, настроение оставалось таким же поганым. Отчасти из-за чересчур большой разницы между ожиданием и реальностью, но больше из-за ссоры с Настей и сказанных обидных слов.

А вот в третьем кабинете сидели люди. Офицеры кратко опросили нас — ФИО, дата и место рождения, имена родителей. Сфотографировали, откатали пальчики и отпустили. На выходе Анна вручила нам по слитку, и когда сканер показал количество монет на депозите, брови мигом поползли на лоб. Десять тысяч золотых — бешеная сумма для новичка. На такое бабло можно купить лучшие шмотки на десятый уровень и не париться насчет обновок еще столько же.

— Тратьте с умом, — строго произнесла лейтенант. — Мы их не штампуем и не копируем. На каждом золотом чьи-то пот и кровь. И на этих… — пальцы легли на желтые грани, — они совсем свежие.

Да уж, умеют подбодрить. Я, конечно, не в летний лагерь попал, но боевой дух не менее важен, чем боевые навыки, так зачем сразу же втаптывать его в грязь. А, пофиг — сам не лучше.

— День добрый, доблестные герои! — рыжебородый гном в прожженном фартуке отложил кузнечный молот и вытер руки. — Купить али продать? А может усилить или зачаровать? Рябинка! Вставай, у нас гости!