- Счастье? - не очень поняв что под этим подразумевается, поинтересовался я.

- Артур, - укоризненно покачала головой Ольга. - Временами ты совершенно непробиваем и абсолютно нетактичен.

- Не спорю. Но иногда это лучше, чем с умным видом качать согласно головой, не понимая в чем дело. А в чем дело, я сейчас вообще не понимаю.

- Анна Николаевна нашла свое женское счастье, и ее не интересуют широкие амбиции. Влияния и власти ей хватит, в том числе и в качестве моей советницы, а не серого кардинала, - не преминула уколоть Ольгу Анастасия. - У нее сейчас, так скажем, иной приоритет.

- Это… тот, о ком я думаю? - удивленно поинтересовался я.

- Да, это тот, о ком ты думаешь, - кивнула Анастасия.

- Ну надо же, - только и нашелся я, что ответить.

- Ну надо же, - эхом кивнула Анастасия. - Хорошо, я сейчас отправлюсь на Юг. Ну а вы?

- Ну а мы… - ответила Ольга. - Мы остаемся на бал.

- Ты же понимаешь, что это опасно.

- Пф… как ты, Артур, говоришь? - бросила Ольга на меня краткий взгляд: - Пренебречь, вальсируем.

- Это действительно опасно, - в задумчивости произнес я. Понимая, что если герцогиня узнает о факте своей игры от Ольги, и решит поменять ее в своих планах на цесаревича - в свете грядущего отречения Императора, то для Ольги это неиллюзорный шанс исчезнуть раз и навсегда. Причем исчезнуть не только с политического небосклона.

- Опасно, я же не спорю. Но жизнь - вполне обыденная ставка в игре за трон Российской Империи, - только и поджала губы Ольга. - Что? - произнесла она в ответ на вопросительный взгляд Анастасии.

- Я должна уехать прямо сейчас.

- Да?.. - не очень поняла в чем вопрос Ольга.

- Дай нам пожалуйста несколько минут наедине.

Не говоря ни слова, Ольга сняла купол тишины, и вышла из кают-компании. Анастасия моментально закрыла нас своим куполом безмолвия, и поднялась с кресла, подходя ближе. И когда я поднялся навстречу, она подошла уже вплотную, обнимая меня.

Несколько долгих минут мы стояли, обнявшись. Слов было не нужно - эмоции прекрасно читались и так. Примерно как тогда, когда подобное происходило в лесу, в охотничьем домике.

Анастасия вдруг отстранилась, сделав шаг назад, но меня не отпускала. Поймав ее взгляд, едва не утонул в подсвеченных сиянием ультрамариновых глазах.

«Я буду ждать. И когда ты решишь вернуться в Россию, помни об этом»

Последние слова княжны прозвучали уже эхом. Я даже не заметил, как она отстранилась и двинулась к выходу. И только когда дверь закрылась, по плечам провело ознобом защитного ледяного конструкта, о котором я совсем забыл со всеми этими горячими обсуждениями.

И когда Анастасия вышла, пропала и ее защитная аура. И моментально я почувствовал зов крови - со мной очень сильно хотели поговорить мои кровные родственники.

- Артур.

- Валер.

- Артур… - тяжело вздохнул Валера.

- Валер, не тяни кота за яйца. Говори уже.

- Варвар.

- Очень приятно, а я Артур.

- Не смешно.

- А это и не шутка. Говори уже.

- Артур. Я не трус. Но я боюсь.

В ответ на это я только легко улыбнулся.

Валера невероятно быстро подхватывал большинство моих выражений, и если ему доведется в будущем встретить соотечественника, кого-то вроде меня или Андре, то ему будет сложно доказать, что он не гость из иного мира.

- Не знаю, что ему будет нужно доказать, но не факт, что мы до этого доживем, - произнесла вдруг Эльвира.

Царевна мысли мои не улавливала, но настроение и эмоциональную ауру вполне читала. Тем более что общались мы сейчас мыслеречью, взявшись за руки.

- Если доживем, - кивнул я.

- Артур.

- Да говори наконец, Валер, я давно готов тебя слушать.

- Отец велел мне возвращаться в Нахичевань.

- Когда?

- В принципе, я уже опаздываю.

- Как так?

- Я должен был отправиться домой сразу после того, как закончился финальный матч.

- А ты ждал меня. Пока я закончу беседу с Ольгой и Анастасией.

- Да, именно так…

- Мы ждали тебя, - перебила его Эльвира. - Мать велела мне возвращаться в Кузнецкий острог.

«Я знаю - город будет, я знаю - саду цвесть, когда такие люди в стране Советской есть», - возникли у меня в памяти строки Маяковского о Новокузнецке, который в этом мире остался Кузнецком, став частью большой Кузнецкой агломерации. И частью которой также был и закрытый город-крепость «Кузнецкий острог», где обучались и тренировались боевые одаренные сибирских князей.

- Тоже сегодня?

- Да.

- И ты тоже опаздываешь?

- Я всегда была… самостоятельной, так скажем. Это Валеру накажут и в угол поставят за то, что посмел отца ослушаться, мне же многое прощается.

Валера после слов Эльвиры только глаза закатил с утомленным выражением на лице. Не держались бы мы все друг за друга, он бы и руки на груди скрестил. Но на реакцию Валеры я уделил внимания лишь краткое мгновенье. Потому что задумался.

И Эльвира, и Валера по воле своих семей должны были вернуться в защищенные родовые гнезда, где можно переждать бурю. Которая, определенно, надвигалась.

Просто так отзывать ни Валеру, ни Эльвиру домой бы не стали. Тем более что Эльвира, в сопровождении Валеры, должна была идти на Бал Дебютанток - без серьезной причины подобные мероприятия не пропускают. Потому что Бал Дебютанток проводит сама Императрица.

Но видимо в их семьях решили, что лучше найти повод отложить посещение, чем рисковать жизнью своих одаренных отпрысков. А это еще одно подтверждение того, что именно в ближайшие дни в Петербурге наверняка случится что-то.

Что-то, что уже давно висит в воздухе. И это не люстра.

- И у нас с Валерой к тебе вопрос, - прерывая мои раздумья, произнесла Эльвира. - Мы уезжаем, или мы остаемся?

Я в ответ только спокойно улыбнулся. Потому что недавнее утреннее предчувствие близкого расставания ни меня, ни Валеру, ни Эльвиру не обмануло.

- Вы уезжаете.

- Мы готовы остаться, ты же знаешь.

- Эльвира. Валера, - поочередно осмотрел я обоих. - Война - дело молодых, а старики этим пользуются. Мы будем умнее, и на войну не придем. Не потому, что мы боимся, - посмотрел выразительно я на Валеру, - а потому что пока не столь сильны, чтобы быть фигурами, а не пешками.

- Ты сам?

- Мне указывать некому, расположение семьи я потерять не могу… потому что ее нет, - улыбнулся я, вспомнив майора Пейна.

- Артур.

- Валер? - ответил я, и встретился с укоризненным взглядом Валеры.

- Мы твоя семья, - вместо него произнесла Эльвира.

- Очень приятно слышать, не скрою. Но я остаюсь. У меня нет выбора, но есть варианты, за меня не переживайте. Один я всегда смогу уйти. Но если останетесь вы, я могу потерять вас. Все вопросы и ответы потом, когда мы снова встретимся.

- Если встретимся.

- А мы встретимся?

- Валера, мы обязательно встретимся! Да, и есть еще очень важный момент, который вы должны знать, - перебил я обоих. - Учтите, что слепок сохранения души может быть ловушкой. На меня слепок накладывал фон Колер, и при этом был принесен в жертву некто под именем Сергей Готфрид, который в анамнезе Спящий и сильный менталист. В случае моей смерти Готфрид должен был занять мое место.

Быстро обменявшись взглядами, я увидел, как Валера и Эльвира отрицательно покачали головами. Им слепок души накладывал не фон Колер, а члены семьи.

- Все равно, постарайтесь не умирать. Это может быть опасно. В нашей ситуации ни в чем нельзя быть уверенным. Тем более что у меня появилась проверенная информация о том, что безвозвратная одержимость - в большинстве случаев влияние отнюдь не Тьмы. Тьма — это всего лишь инструмент, как молоток. Которым можно забивать гвозди или ломать кости, на выбор. Просто инструмент более опасный и сложный. Даже более того, думаю что все случаи безвозвратной одержимости - результаты конфликта осколков душ со слепка. Так что погуглите на тему, только…