У всей команды, кроме одного меня, ледяные глыбы последнего шанса были потрачены. И я единственный из всех то и дело поеживался от так и живущего во мне холода. Надо сейчас первым делом попросить Анастасию, или Ольгу, избавить меня от этого дополнения к защите - очень уж некомфортно.

На входе в кают-компанию пропустил вперед Ольгу. И когда зашел следом, закрыл за собой дверь и беглым взглядом осмотрел обеих крайне напряженных девушек. И вдруг понял, что предстоящий сейчас разговор будет много сложнее, чем закончившийся только что матч. Много даже сложнее, чем наверное все, с чем мне до этого момента приходилось сталкиваться в этом мире.

Это ведь, как сказал Астерот, двое из когорты потенциально сильнейших одаренных, могущих влиять на судьбы мира. И как сделать так, чтобы они не влияли на него деструктивно, сейчас решать мне.

Снова мне. И в этом деле, что самое печальное, даже Валеру вместо себя не отправить, не затащит ведь.

Ладно, хочешь сделать это хорошо - сделай это сам. И мне действительно придется немного поработать, потому что война за мир похоже для меня все-таки началась.

«Как долго я этого от тебя ждал» - прозвучал вдруг в голове голос Астерота с кроящийся в нем насмешкой.

Девушки, кстати, обе слова архидемона также услышали - и обе одновременно с невысказанным вопросом посмотрели на меня, явно ожидая объяснений.

Ощущая на себе два цепких внимательных взгляда, я не торопясь прошел через кают-компанию. Подхватив и приподняв кресло, протащил его на двух ножках и поставил на некотором расстоянии от софы, на которой расположилась Анастасия. И найдя взглядом Ольгу, предложил ей присесть. После подошел ко второму креслу, для себя, и поставил его на равном удалении и от софы с Анастасией, и от кресла с Ольгой.

Медленно присел, довольно долго устраивался поудобнее, и когда наконец все возможное время приготовления к беседе вышло, глубоко вздохнул.

Этот разговор так и так должен был состояться. И я к нему даже тщательно готовился. Потому что уже давно собирался открыться всем предполагаемым невестам. Открыться в том, что с момента появления в этом мире я лишь пешка… ну, уже не пешка, конечно, но все равно лишь фигура лишь в игре высших сил.

Причем, кроме всего прочего, фигура связанная обязательствами контракта. Ограничивающими меня настолько, что я не могу принимать участие в политической жизни. Потому что настоящая, а не бутафорская политика — это зона действий, куда «нормальных» в общечеловеческом понимании людей не пускают.

Условный добрый, человеколюбивый и справедливый политик, который силой обстоятельств или даже по недоразумению взял власть, но при этом не готов преступить грань порядочности и человечности — это опасный человек, который может натворить дел в стране, доведя своими принципами справедливости ситуацию вплоть до гражданской войны. Об этом как Нед Старк соврать не даст, так и мирные жители Елисаветграда, попавшие под раздачу. Ценой жизни которых Император купил спокойствие и порядок на южных рубежах Конфедерации, получив после локальной бойни формальный повод навести порядок в Вольнице, качественно приструнив национальные кланы.

В общем, основной мой аргумент в планируемых предстоящих беседах и с Ольгой, и с Анастасией, и с Самантой заключался в том, что политикой, как и геополитикой, я заниматься не смогу. Хотите видеть меня своим мужем - давайте начнем с того, что политика просто не стыкуется с обязательствами в моем контракте «прожить жизнь по законам божьим и человеческим».

Я, конечно, со всех других сторон крайне хорош. Особенно в роли кризисного менеджера - годящегося для того, чтобы «решать проблемы по мере их поступления». Подчищать огрехи за другими в роли последнего героя, спасая мир, дружбу и даже Африку. Но играть вдолгую, а политика — это игра вдолгую, а не ситуативные быстрые и резкие ответы на поступающие внезапные проблемы, я не могу.

Пока, по крайней мере, не могу. Пока в силе мой контракт с Астеротом - а о том, что его можно закрыть буквально через полгода, я сам только сегодня узнал.

И без этого знания я предполагал, раскрывшись, отвадить от себя всех трех предполагаемых невест. Не потому, что они мне не нравятся - совсем наоборот. Я их всех троих каждую люблю. По отдельности. Но все они - отнюдь не из тех, кто выберет с милым рай в шалаше в угоду своим политическим амбициям. И разговор этот я откладывал так надолго в том числе потому, что не был уверен, можно ли мне разглашать подобную информацию.

Кроме этого, я пытался решить проблему выбора невесты армейским способом. Одним из армейских способов - заключающемся в том, что проблема должна полежать. Иногда полежит проблема, потом еще полежит, а чуть погодя глядишь - уже не и проблема вовсе.

Эта проблема, правда, не отлежалась. Совсем наоборот, даже настоялась.

«Мог ведь не тянуть кота за хвост» - подсказал внутренний голос.

Мог - согласился я с ним. И с Самантой, и с Ольгой, и с Анастасией у меня были вполне подходящие моменты, когда можно было решить и закрыть вопрос. А я все ждал, рассчитывая подгадать еще более удобный момент.

В общем, хорошо известно - хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах. И Астерот, который внес возможность корректировки в наш контракт, и более того - наградив Ольгу и Анастасию памятью друг друга, спутал мне все карты.

И теперь мне нужно срочно собрать мысли в кучу, чтобы подкорректировать заранее распланированный разговор. Спокойно сделать, правда, мне это не дали.

- Артур, что происходит?

- Артур, ты можешь наконец объясниться?

Оба вопроса были заданы одновременно - Ольга и Анастасия заговорили, когда пауза уже неприлично затянулась.

В ответ я только руками развел, грустно улыбнувшись.

Ну, поехали.

Нет, пока не поехали - тут же придумал я еще одну отсрочку.

- Поставьте заслон какой-нибудь, визуальный, - попросил я вслух, покрутив пальцем.

Ольга взмахнула рукой, и мы оказались под куполом безмолвия.

- Для начала, попрошу. Вы сами сейчас мне пожалуйста объясните подробно, что именно с вами произошло, - выигрывая самому себе еще немного времени для раздумий, поинтересовался я.

Предыдущую версию плана разговора я готовил несколько месяцев. Сейчас мне нужно уложиться в несколько минут. С учетом того, что обе девушки читают мои эмоции из-за нерушимой ментальной связи, и я даже в мелочи слукавить не смогу.

Анастасия, кстати, на мой вопрос отвечать не собиралась, пристально глядя своими удивительными ультрамариновыми глазами. Заговорила Ольга.

- После того как в первый раз у нас не получилось наложить на тебя конструкт, между всеми нами возникла прямая ментальная связь, которую невозможно купировать. По крайней мере я не могу. Но, кроме этого, мне сейчас принадлежит память… - возникла пауза, во время которой Ольга сделала над собой определенное усилие. - Мне сейчас принадлежит память Анастасии, в том числе глубинная. Как понимаю ситуацию…

- Ух ты... язык не отсох? - выразительно и язвительно улыбнулась Анастасия, перебивая Ольгу. Вполне справедливо удивляясь - Ольга, до этого момента показательно Анастасию игнорировавшая, впервые назвала ее по имени.

- Нет. Не отсох, - спокойно покачала головой Ольга.

Она совсем не удивилась, и судя по виду была готова к подобному выпаду.

- Не отсох, и вот почему: сейчас, обладая новым знанием, можно прямо смотреть правде в глаза и признать очевидные вещи. Допустим как то, что я в чем-то тебе уступаю - в боевых возможностях, к примеру, или в искусстве плотской любви. Впрочем, последнего я пока еще не пробовала, так что с уверенностью сказать нельзя, - вернула язвительную улыбку Анастасии Ольга.

Анастасия сохранила бесстрастный вид, но на ее белых щеках все же загорелся румянец. Выпад попал в цель - обладая памятью Ольги, Анастасия знала, что между нами в номере Астории ничего не случилось. Кроме довольно откровенных разговоров.