Когда я уже хотел было предложить переместиться или по комнатам, или на «Эскаладу», чтобы просто отдохнуть и поспать, на крыльце особняка появилась Елизавета. Подойдя ближе, она присела на другой край скамейки.

- Я говорила с Сергеем Александровичем, - без лишних вступлений сообщила она.

Интересно, каким образом - мелькнула у меня мысль. Спрашивать, впрочем, не стал - сейчас важнее результат, а не способ разговора.

«И?» - вопросительными взглядами заполнили мы с Ольгой возникшую паузу.

- Он просил передать, что тебе, Артур, не нужно пока возвращаться в истинный мир. И еще тебе не нужно пробовать вновь открыть дверь между мирами. Это, как он сказал, слишком непредсказуемо, и было оправданно лишь в случае пережитой вами смертельной опасности.

- И что нам делать, он не сказал?

- Сказал, - улыбнулась Елизавета. - Тебе, он очень на этом акцентировал внимание, не нужно вообще ничего делать. Сергей Александрович передал, что достанет и мой, и твой филактерий, - посмотрела Елизавета на Ольгу, - после этого прибудет в Лиинахамари, и оттуда, из Места Силы, откроет нам с Ольгой дверь в истинный мир.

Ольга бросила короткий взгляд на меня, а после медленно кивнула. Вопросов по механике перемещения она не задавала, и поэтому я понял, что и Елизавета, и Ольга проходили инициацию в одном Месте Силы. Которое, тем более с кровью из филактерия, может сработать как маяк.

- Артур, - произнесла Елизавета, - Сергей Александрович попросил повторить тебе это минимум два раза, и особенно акцентировать на этом внимание: он очень убедительно просит тебя никуда отсюда не уходить, и ждать пока он сам разберется со всем происходящим.

- Сроки? - только и поинтересовался я.

- Он сказал, что «все уже закончилось, даже не успев начаться». И обещал, что решит вопрос нашего возвращения в мир совсем скоро. Так что на бал вы обязательно успеете.

- То есть нам совсем ничего делать сейчас не стоит?

- Тебе нет.

- Мне?

- Тебе. Отдыхай. У нас же с Ольгой есть невероятно важное дело.

- …? - молча посмотрел я на Елизавету.Ольга, кстати, смотрела на нее также - и к ней Елизавета и повернулась.

- К моменту возвращения в истинный мир мы с тобой должны успеть выбрать тебе новое, более подходящие для бала платье, украшения и тиару. И я даже знаю, что именно могу тебе предложить.

А и пусть выбирают - подумал я, вдруг успокаиваясь.

Так даже лучше. Пусть этот мир спасает кто-нибудь другой, а я, наверное, пока действительно немного посплю и отдохну.

Можно книжку почитать еще, если сразу заснуть не получится.

Поспать мне не удалось. Присмотрел, что называется, женский роман на полке в гостиной. Не подумал, что в библиотеке Елизаветы, тем более в бумажной библиотеке – из-за специфики одиночного проживания в целом мире, неинтересных книг просто не может быть.

И долго не мог оторваться от удерживающей меня в сознании истории юной Сюзанны, дочери принца и флорентийской куртизанки. По закону подлости, уже когда начал засыпать – глаза самопроизвольно начали моргать много медленнее, чем в норме, и я уже чувствовал теплые объятия Морфея, в дверь постучали и посыльный штамп позвал меня с вещами на выход.

«Две великой силы менталистки, а предупредить о том, что дела у них ненадолго, не могли», – бубнил я себе под нос, усилием выныривая из приятного состояния полудремы, откладывая книгу и в хмуром виде покидая вдруг ставшую такой теплой и уютной кровать.

Ольга и Елизавета со своими важными делами закончили. Вернее, Ольга согласилась с предложенным Елизаветой нарядом – белым платьем и украшениями по дресс-коду мероприятия. Сам наряд я, кстати, не увидел – примерка без меня происходила. И сейчас обе Мекленбургские принцессы уже ожидали меня у только что приземлившегося массивного, внушительного на вид конвертоплана.

Ожидающие меня на посадочной площадке девушки обе были с багажом. У Ольги один чемодан, у Елизаветы не менее двадцати. В числе которых увидел особо прочные транспортировочные кейсы – какие используются для перевозки ценностей или документов. И после того как мы зашли в комфортабельный десантно-штабной отсек конвертоплана (из Императорского Летного отряда, как оказалось), штампы быстро загрузили багаж, после чего машина поднялась в воздух и взяла курс на Север.

По пути Елизавета достала планшет и показала нам с Ольгой карту мира. В углу стоял год – 2005, и большая часть карты была залита белым светом неизвестности. Елизавета запустила демонстрацию, побежали в углу карты года́, начали расширяться границы «изведанного» мира. Исследования штампов Елизаветы, которые собирали данные о распространении Тьмы, – понял я, когда увидел, как с течением времени на разведанной и отслеживаемой карте увеличиваются темные пятна. Были, кстати, на карте пятна и светлые – форпосты света, оборудованные бессмертной гвардией Елизаветы. Принцесса между тем заговорила, поясняя.

– Если все пойдет прежним чередом, то, судя по темпам распространения мрака, уже через семь лет вся Европа окажется занята Тьмой, – отмотала назад и предметно показала она увеличение темных пятен.

– Север пока чистый, – пальчик Елизаветы скользнул вверх, к Архангельску и Мурманску. – Здесь, – постучала она ногтем в точку на Кольском полуострове, – будут храниться все те крайне ценные вещи и документы, коллекцию которых я смогла собрать за все проведенные здесь годы.

Когда она это сказала, я понял, что речь идет о тех многочисленных чемоданах и кейсах, которые штампы грузили в конвертоплан.

– Сюда же, по мере увеличения пятен Тьмы, будут стягиваться все подчиненные мне бессмертные. И, если со мной вдруг что случится… ты знаешь, где сможешь найти несколько лишних, но вполне весомых аргументов.

– Спасибо, – только и сказал я, забирая у Елизаветы планшет ассистанта с картой. После того как еще несколько раз промотал развитие экспансии Тьмы в этом обреченном на забвение мире, посмотрел и изучил списочный состав подчиняющихся Елизавете штампов, а также опись собранных ею документов и ценностей.

У Елизаветы здесь в распоряжении были долгие годы. И неудивительно, что в этом мире она собрала достаточно много всего, что действительно может стать весомым аргументом в мире истинном.

Пока изучал «наследство» принцессы, остающееся на хранение в теневом мире, мы прилетели. Дальнейшее произошло все достаточно буднично: мы приземлились на посадочной площадке в теле скального утеса, прошли по знакомым мне (посещенным в первый раз в ловушке сознания) коридорам, довольно быстро позавтракали в тропическом саду, а после поднялись наверх. К замаскированному среди скал алтарю в Круге Стихий.

Если Место Силы Юсуповых-Штейнберг было спрятано под землей, то здесь оно находилось под открытым небом. Конечно, под маскировочным куполом – который разошелся, открывая Круг Стихий и массивный камень алтаря с бассейном чистой стихийной энергии.

Только вот здесь в бассейне была обычная прозрачная вода, а не концентрированная сила – как это бывает в наполненном энергией родовом алтаре.

Оставалось только ждать.

Ждали молча. Стояли все трое рядом, на каменном клыке утеса, обозревая непривычно спокойное, гладкое, как зеркало, северное море, периодически посматривая на алтарь.

Вокруг, стараниями обслуживающих поселение штампов, было светло. Но воздух остался прежним – воздухом теневого мира. Вот только здесь, на Севере, он был не настолько стоячий и затхлый, как в Средиземноморье, моментально вызывающем ассоциацию с сердцем гнилой топи.

Наверное, это важно, но об этом я обязательно буду думать после.

Тем более об этом буду думать после, потому что ждали мы совсем недолго – над алтарем вдруг заклубились всполохи лилового сияния, и место осветилось яркой вспышкой.

Ни я, ни Елизавета поначалу не двинулись с места. Глядя в сторону алтаря, ждали Ольгу – она быстро открыла чемодан и торопливо переодевалась в наряд для бала, чтобы таким образом унести его с собой из этого мира.