- И на каких основаниях наш контракт с моей стороны можно считать невыполненным? Я даже без Моисея Яковлевича в любой момент обосную…
- Если уж заговорили о Моисее Яковлевиче, - прервал меня архидемон. - Как насчет лутбоксов, которые он с твоей подачи уже внедрил на Арене? Стыкуются они с законами божьими и человеческими в твоем понимании?
- Зачем с козырей-то сразу? - только и произнес я, отворачиваясь к панораме космоса.
Когда я выдохнул и снова посмотрел на Астерота, он отсалютовал мне бокалом.
- Ты не мог не представлять, с кем связался, - еще раз улыбнулся архидемон, только в этот раз в его глаза блеснул красноватый отблеск демонического огня.
- Я был молод и мне нужны были деньги.
- Что не освобождает тебя от ответственности. Так как? Уходишь в небытие, или продолжаем разговор?
- Небытие? То есть, ты можешь просто выключить свет? Не отправлять меня в отражение подобное тому, где обитает Елизавета?
- As you wish, - утвердительно кивнул Астерот.
- Вот на этом моменте сделаем небольшую паузу, - даже поднял я палец вверх. - Ты же сам признался, что моя роль весьма серьезна, и именно я - твоя проходная пешка. Не думаю, что тебе захочется меня потерять после того, как после долгого дебюта партия войны за этот мир…
- Игры за этот мир.
- …партия игры за этот мир перешла в миттельшпиль.
- Артур. Ты очень хорошо поработал. И из уважения к тебе и результатам твоего труда я, безо всякого сомнения, могу выключить тебя из жизни любым желаемым тобой способом, не обрекая на вечные муки. Причем в любой момент, стоит тебе только захотеть. Но ты же этого не хочешь и не захочешь. А со мной блеф не пройдет, мы не за покерным столом, и я отнюдь не Валера, извини. Поэтому и разговаривать со мной с позиции силы ты просто не имеешь возможности. Вот незадача какая, не правда ли?
- Действительно, неудачно получается, - ничего не оставалось мне, как согласиться.
- Ну а раз так, вернемся как нашим титанам. Игра за мир, тем более за обреченный мир, дело непростое. Ничего ведь со времени нашей прошлой встречи не изменилось, и по-прежнему только ты один можешь, как это по-русски… затащить. Ты смог выжить и встать в позицию проходной пешки, и уже в силах добраться до поля превращения. Так что, имея ввиду мое новое предложение, согласись - будет глупо, если обретя возможность выбора, ты выберешь вариант слабого превращения.
После этих слов архидемон вдруг замолчал. Говоря о поле превращения, он подразумевал те редкие ситуации, когда прошедшая через все поле пешка по воле игрока превращается не в ферзя, а в менее сильную фигуру. При этом говоря об этом, архидемон прекрасно знал и то, что мне все возможные перспективы перехватить бразды правления этим миром даром не нужны.
Астерот видел меня насквозь, и прекрасно знал, что всю свою сознательную жизнь я всегда и в любой ситуации бежал от ответственности. Вот только с самого детства неведомым образом получалось так, что в любой ситуации и на любом мероприятии я всегда оказывался в первых рядах - будь то спортивные соревнования, учеба, боевые действия, карьера, да даже организация встреч одноклассников. Всегда, в любых ситуациях, волею судьбы мне приходилось оказываться не только в первых рядах участников любого дела, но и нести ответственность и за результат, и за других его участников.
- Это твой крест, - сочувствующе кивнул архидемон через некоторое время. - Без шуток, Артур, я тебя понимаю и сочувствую.
- Ну спасибо.
- Да пожалуйста, - белозубо улыбнулся Астерот.
Мне оставалось только грустно вздохнуть. Из-за наполненности событий после перемещения в этот мир я даже полно не смог потосковать о самом своем трагическом событии в жизни. Когда цель и мечта - просто жить и наслаждаться жизнью, была так близко, только руку протяни и возьми наконец, в мире без магии я умудрился рассориться с демонессой и умереть от ее руки. И сейчас Олег, а не я, в компании двух жен на океанском побережье покоряет волны, а судьбы чужого мира приходится решать мне. Опять став ответственным за мероприятие. Причем, учитывая только что озвученное предложение Астерота, раз за разом судьбы этого мира мне приходится решать, оказываясь в заведомо проигрышной ситуации.
- Это твой крест, - снова повторил Астерот. - Неси его с честью.
- У меня есть выбор? - невесело усмехнулся я.
- Моими усилиями, прости, выбора у тебя нет. Так что сосредоточься на том, чтобы уже начинать спасать этот мир. К тому же всего-то, из крупных проблем, тебе осталось лишь разобраться с перспективой стерильного киберфашизма, которая все яснее вырисовывается для обычных людей. Чьи боги, заметь, тебе все чаще помогают.
- Всего-то, ага.
- Артур, что за пораженческий тон. Не забывай, что на сегодняшний момент нами решена проблема Тьмы, и уже почти решена проблема одаренных варваров, которые по своей неопытности в божественной позиции едва не сожгли обитаемый мир ко всем чертям. С ними, впрочем, еще ничего не закончено, и среди них есть несколько перспективных фигур, которые могут тебе помешать и даже занять мое и твое место в этом мире. И с этим, кстати, тебе придется разбираться тоже. Так что не расслабляйся.
- И часовню, значит, мне разрушать?
- О да, - довольно улыбнулся Астерот. - И часовню тоже предстоит рушить тебе. Если, конечно, доживешь. Но мы возвращаемся к тому, что выигрывают игроки, а играет все же тренер. И с этим я тебе уже помог и поступившись принципами выключил сразу двух из когорты сильнейших игроков. Скажешь спасибо потом, когда поймешь. А сейчас… сейчас, ты действительно не играешь, а пока еще воюешь за спасение человечества. И тебе придется рискнуть всем не только ради себя, а ради - как это бы громко не прозвучало, всего мира.
- Счастье-то какое, - покачал я головой.
- Ну не ты первый, не ты последний, - вновь отсалютовал мне бокалом Астерот.
- Amen, - только и нашел я в себе силы ответить, делая глоток капучино.
Как говорится, будьте осторожны в своих словах и желаниях. Потому что у меня оставалось еще невероятное количество незаданных вопросов, но из-за услышанного по изменению плана действия я о них попросту забыл, отодвинув на второй план. И совершенно, как оказалось, зря.
- Воу-воу, стой! - только и успел крикнуть я. Потому что широко улыбнувшийся Астерот, как будто только и ожидавший повода отправить меня обратно, щелкнул пальцами, после чего я вновь оказался в кают-компании яхты Эскалада.
Мой громкий крик «стой!», раздавшийся уже в обитаемом мире и в нормальном течении времени, пришелся как нельзя кстати. Потому что я появился за мгновенье до того, как - судя по накалу атмосферы, Ольга и Анастасия готовы были начать убивать друг друга.
В воздухе еще висело эхо резких эмоциональных попыток выяснить кто виноват. Но словесная перепалка не помогла, а наоборот определенно лишь сильнее накалила обстановку. И обе девушки уже готовы были перейти от слов к делу.
- Стойте-стойте-стойте! - чувствуя, что дело реально дрянь, вскочил я с кресла. И этим движением сбил предварительную настройку прерванного создания конструкта - и мгновенно меня изнутри словно пронзило многочисленными ледяными шипами.
Обездвиженный, с вырвавшимся против воли криком боли я рухнул на пол. Замершие было Ольга и Анастасия одновременно прянули вперед, и одновременно наклонившись ко мне, столкнулись лбами. От случайного удара между ними вспух яркий лилово-голубой шар взрыва стихийной энергии, так что девушки разлетелись в стороны.
Закрывшаяся ледяным щитом Анастасия проехалась несколько метров, и остановилась только врезавшись спиной в стену. Ольга же, отброшенная взрывом столкновения силы, на пару мгновений исчезла в лиловом вихре, материализовавшись в противоположной части кают-компании.
В каюте неожиданно зазвучали яркие и хлесткие слова - причем Анастасия говорила на итальянском, а Ольга на испанском. При этом моих познаний в обоих языках хватило понять, что девушки друг другу сейчас отнюдь не взаимное восхищение высказывают.
