– Да, конечно, Крейг, тебя никто не накажет, а у меня мама здесь завуч, она мне выдаст по первое число.

Ну и противный же у нее голос!

– Короче так, я попозже подойду, когда мистер Бейкер придет, – сказал парень и ушел.

Девушка закатила глаза и сел за самый дальний от учительского места стол. На нас она не обратила никакого внимания.

– Приятно познакомиться, – запоздало улыбнулась я Джулии.

– Ну и как тебе наша школа? – спросила она.

– В принципе, неплохо, но она какая-то чересчур большая, уж слишком много коридоров…

– Ну, ты очень быстро привыкнешь к этому, – засмеялся Грэхем.

– Оглянутся не успеешь, как ноги сами будут носить тебя по коридорам! – добавила Джулия.

– Ты хочешь сказать, что мои ноги будут нести меня к знаниям, которые мне ни к чему? – усмехнулась я. – Вы в курсе, что девяносто процентов выученного в школе нам в будущем не пригодится? Торчать здесь – пустая трата времени!

Ребята переглянулись и начали смеяться, я тоже залилась громким смехом. Тут в класс вошел мистер Бейкер и сказал:

– У меня хорошие новости, друзья. Кабинет восьмого класса свободен, у них сейчас физкультура, так что мы идем туда.

– О нет, сэр, пожалуйста, не надо, ну за что вы так с нами? – разочарованно произнесла Джулия.

– Не понимаю, почему все так не любят этот класс, он прекрасен.

– Сэр, он маленький, так еще и воняет, да и кондиционер не работает, – поморщился Грэхем.

Комментарии, однако, не сработали, и нам пришлось подчиниться.

Помещение действительно оказалось ужасным. Здесь действительно воняло, а единственным источником охлаждения был вентилятор на потолке. Как тут восьмиклашки выживают, просто ужас какой-то! На стенах были наклеены постеры формата А4 с мотивирующими фразами типа «Никогда не сдавайся» или «Образование – это ключ ко всему». Ну что за бред, а? Многие могут добиться успеха и без образования, ведь сейчас миру нужны креативные люди, а если каждый будет делать то, что и другие, мы будем топтаться на месте.

– У нас не так много времени, давайте начнем урок, – сказал доктор Бейкер.

Он прочитал нам небольшую лекцию по теме урока и дал задание ответить на вопросы. Я быстро справилась и решила немного вздремнуть. Увы, звонок прозвенел, как только я только положила голову на парту.

– Все, сэр, я закончил, – сказал Грэхем.

– Отлично я проверю и на следующем уроке отдам.

Грэхем кивнул, повернулся к Джулии и спросил:

– Джулия, а какой у нас сейчас урок?

– Физика, причем две сразу.

– Что?! Две физики, ужас! – удивилась я.

– Да ладно, Катрин, не будь такой пессимисткой, физика – это не так уж и плохо, – вздернула брови Джулия.

– Слушай, тебе какие-нибудь школьные предметы нравятся или ты так ненавидишь школу, что готова повеситься? – спросил Грэхем с насмешкой.

– Ну, вообще-то есть предметы, которые мне по душе. Социология, искусство и английский.

– Все? – Кажется, Грэхем ждал продолжения списка.

– Все.

– Ну, тогда с тобою все ясно…

– Пойдемте, а то опоздаем. – Джулия прервала нас и потащила в лабораторию по физике.

Мы все вместе сидели за одной большой партой – я, Джулия, Грэхем, Элеонора и Мэттью – и никак не могли перестать разговаривать. Поэтому мистеру Брейду Гаррисону (учителю физики) пришлось нас рассадить, после того как он сделал нам несколько замечаний. Меня посадили рядом с бледным мальчиком, которой тоже был новеньким, и на него никто не обращал внимания.

До конца второго урока физики оставалось двадцать пять минут. О, пожалуйста, время, лети быстрее, я так больше не могу! Взглянув на соседа, я подумала, что надо бы с ним познакомиться, ведь он такой же новичок, как и я, и по нему видно, что он нервничает. Я стеснительный человек, и мне трудно проявлять инициативу, но хочу сказать, что за последние годы я все-таки изменилась – раньше я была совсем уж незаметной, и если вы скажете моим бывшим одноклассникам о том, что я училась с ними с первого класса, они удивленно посмотрят на вас и скажут: «Что? Катрин была с нами с первого класса?» Иногда это так обидно слышать…

– Привет, меня зовут Катрин, – решилась я. – Могу я узнать твое имя?

Мальчик посмотрел на меня испуганно, то есть как… на его лице читалось, что он реально был в панике. Он что-то пробормотал, потом сделал глубокий вдох и сказал:

– З… здравствуй… меня зовут Эндрю, Эндрю Ларкинз.

– Приятно познакомиться, Эндрю!

Ура! У меня получилось! Кажется, он уже нервничает чуть меньше.

– Мне тоже приятно познакомиться, – улыбнулся мальчик.

– Я, как и ты, новенькая, и я тоже тряслась, но сейчас все хорошо. Похоже, у меня появились друзья. Хочешь, я познакомлю тебя с ними?

– О нет, спасибо.

– Почему?

– Просто… – Он вновь запнулся. – Просто мне трудно заводить знакомства в больших компаниях. Я первый раз за всю свою жизнь пошел в школу.

– Правда? – удивилась я.

– Да. До этого я учился на дому, пока моя бабушка не уговорила родителей отправить меня в школу. У меня просто… – Он остановился, а затем тихо добавил: – Неважно.

Мне стало его очень жаль. По нему видно, что его не то что в школу не отправляли, а, наверное, даже не выпускали погулять. Это так ужасно… Как можно так обращаться с человеком? Это просто немыслимо!

– Эндрю, я понимаю, ты в школе впервые, но это очень важно – найти друзей. Пожалуйста, пойми это. Ты можешь не говорить, что там у тебя за причины, мы ведь только познакомились, но я думаю, тебе стоит попробовать завести друзей.

Эндрю отвел взгляд в сторону.

– Ну, хорошо, я попробую, – после небольшой паузы ответил он с улыбкой.

– Вот и чудесно!

Когда урок наконец закончился, я познакомила Эндрю с ребятами. Похоже, он показался им странноватым, но тем не менее они приняли его с теплом.

– А какой сейчас у нас урок? – спросила я.

– Английский, первый и второй, – ответила Элеонора.

– Мне на второй, – сказала я, – не очень люблю литературу.

– Значит, ты идешь со мной, Грэхемом и Джулией, – сказал Мэттью.

– Эндрю, а ты? – спросила я.

– Я… на первый.

– Значит, ты идешь со мной, – сказала Элеонора.

Второй язык вела мисс Татьяна Эйбрамсон, она же, как выяснилось, была нашим классным руководителем. По словам моих друзей, она была очень добрая и веселая, но и требовательная. В основном ее называли не «мисс Эйбрамсон», а «мисс Татьяна», так как она хотела быть нам другом. Урок мисс Татьяна вела превосходно, сразу видно, что она мастер своего дела. Постоянно спрашивала меня, понятна ли мне тема, и я отвечала: «Абсолютно!»

После того как мы выполнили задание, мисс Татьяна дала нам свободное время до конца урока, Мэттью тут же подошел к электронной доске и завис в Интернете. А я, Грэхем и Джулия стали болтать.

– Ребята, Эндрю не показался вам каким-то странным? – спросил Грэхем.

– Мне он показался слегка нервным, – кивнула Джулия.

– Не надо судить о человеке вот так просто. Понятно, почему он так себя ведет, ведь он до этого учился на дому и ни разу не был в школе, – заявила я.

– Он ни разу не был в школе? – удивился Грэхем.

– Представь себе. Я не стала спрашивать почему, зачем его доставать, и вы не вздумайте.

– По нему сразу видно, что он интроверт, да и не спортивный, – раздался голос Мэттью, который, оказывается, прислушивался к нашему разговору.

– Да ты на себя посмотри, ты, Лентяй Номер Один во Вселенной! – воскликнула Джулия. – Из своего виртуального мира не вылезаешь.

– Опять она за свое! Нет, это никогда не кончится, – драматически прошептал Мэттью.

– А что, я неправду говорю? Ты вместо того, чтобы судить других, лучше на себя посмотри.

– Джулия, остынь, – рассмеялся Мэттью, да и я тоже начала смеяться.

– Не обращай внимания, – прошептал мне Грэхем. – Они любят спорить, доводить друг друга – короче говоря, флиртуют.