За окном уже совсем темно – время полдевятого. Генри зашел ко мне и сказал, что завтра у нас будет первый день в новой школе и лучше бы мне лечь спать пораньше. Но я, как всегда, лягу в одиннадцать, ну, или в половине двенадцатого.

Как же мне не хочется идти завтра в школу, а вдруг я и там не найду друзей? В Кенте мне было очень сложно завести друзей, потому что меня никто никогда не мог понять. Но мне и одной было хорошо. Когда я одна, я могу очень много всего сделать – того, что интересно только мне. Рисование и чтение книг для меня как окна в самый лучший из миров. Мне хочется покоя, но я не знаю, как этот покой найти. Я как неприкаянная душа, как призрак… Я где-то читала, что призраками становятся люди, не закончившие важное дело при жизни, и теперь они вынуждена всюду летать. У меня нет незаконченных дел, но иногда я чувствую, что чем-то отличаюсь от других… Ну, естественно, ведь я другая. Почти все, кого я знаю, думают не так, как я. И поступают не так.

Часы показывали пол-одиннадцатого. Я решила лечь спать чуть пораньше (Интернета в доме все равно пока нет). Дочитав главу, положила книгу на тумбочку рядом с кроватью и выключила свет. И сразу же в комнате стало намного холоднее. Я жутко замерзла, хотя на мне была шерстяная пижама и работал обогреватель.

Нет, со мной точно что-то не так, если я мерзну в теплой комнате. Вот как это понять?

Лежала в ледяной постели, и слезы сами текли из глаз.

Как же я хочу домой, в Кент…

Разбудил меня громкий стук в дверь.

– Катрин, немедленно вставай, ты опоздаешь в школу! – кричала мама.

Ох, надо срочно собираться!

Я вылетела из комнаты, чуть не сбив маму с ног.

– Ну наконец-то встала! – возмущенно воскликнула она.

Пропустив комментарий мимо ушей, я поискала глазами ванную.

– Ну чего ты стоишь? – раздраженно спросила мама.

– Мам, а где ванная?

– Возле нашей спальни!

– У спальни? – Я вопросительно взглянула на нее, и мама вместо объяснений просто отвела меня в ванную.

– Поторопись! – добавила она, и я быстро начала умываться.

Уже одетая в белую блузку с эмблемой школы, на которой красовался гордый орел в серебряной короне, я стояла возле входной двери и дожидалась братца. Такая же эмблема была на темно-синем пиджаке, который полагалось носить с темно-синей юбкой средней длины. На голове я соорудила два слегка лохматых пучка (моя любимая прическа).

– Вот не дай бог вы еще раз запрете двери, я вам устрою! – послышался мамин возмущенный голос с верхнего этажа.

– Извини, мам, мы больше не будем, – сказал Генри, спускаясь вниз.

– Что, тоже проспал?

– Как видишь, – буркнул он.

– Так, дети, все взяли? – спросила мама, подходя к нам.

– Да, мам, – ответил Генри.

– Ну, дайте я вас обниму.

Генри подошел к матери и крепко обнял ее; я все еще была слегка обижена из-за вчерашнего, но тоже обняла маму.

– Ладно, мам, нам пора, а то папа уже заждался, – сказал Генри.

– Да, конечно, удачи вам, мои дорогие.

– Спасибо, мам, пока! – воскликнули мы хором и пошли к папиной машине.

До школы мы ехали почти полчаса и приехали рано. Мы с Генри вышли из машины и были изумлены, какая большая наша новая школа.

– Ну ладно, дети, – сказал папа. – Катрин, обязательно перед занятиями зайди к директору, чтобы он с тобой поговорил. Генри, а ты просто иди в свой класс, директор позже с тобой поговорит. Хорошо?

– Хорошо, – дружно ответили мы.

– Ну и отлично! Все, удачи вам, и, главное, не нервничайте, а мне пора на работу.

– Ну что пойдем? – сказал Генри, когда папин черный BMW скрылся за поворотом.

– Пойдем, – вздохнув, кивнула я.

Наша новая школа называлась «Академия Скейн». Мы зашли и просто рот раскрыли, увидев просторный холл.

– Ну и как ты планируешь найти кабинет директора? – усмехнулся Генри.

– А ты как планируешь найти свой класс? – ответила я вопросом на вопрос.

Генри подошел к группке старшеклассников и спросил:

– Извините, вы, случайно, не знаете, где находится уровень «А»?

– Уровень «А» находится на третьем этаже. Поднимешься и иди направо, – улыбнулась ему девушка с крашеными белокурыми волосами, указывая на лестницу слева от себя.

Я заметила, что она слегка покраснела. Все ясно, видимо, и тут девушки будут без ума от моего братца, ведь этот «джентльмен» любую может оставить без дыхания.

– Благодарю! – Брат подарил девчонке ответную улыбку и вернулся ко мне.

– Отличный ход, а ты не мог спросить про кабинет директора?

– Ну уж нет, это тебе надо, не мне, так что спрашивай сама.

– Ну, Генри… ты же знаешь, что я стесняюсь. Пожалуйста! Я по ее глазам вижу, она не против еще немного поговорить с тобой, – сказала я и хихикнула.

Генри нахмурился:

– Так, дорогая, ты уже в десятом классе, пора уже самой решать такие-то проблемки!

– Ох, слышу мамины интонации. – Я закатила глаза.

– Катрин! – твердо, как отец, произнес брат.

Пришлось сдаваться.

– Ладно, хорошо, ты прав, сама разберусь.

– Отлично. Но тебе лучше поторопится, до занятий не так много времени.

Оставив меня, он пошел к лестнице.

Вы не подумайте, для меня нет проблем спросит кого-то о чем-то (спросить кого-то, кого я знаю), но я просто не хочу опозориться в первый школьный день. Вдруг я что-то сделаю не так, вдруг меня будут обижать или, что хуже всего, я стану изгоем?.. «Давай, Катрин, ты сможешь», – подбадривала я себя. К кому бы подойти? Ну уж точно не к парням и не к тем девчонкам на высоких каблуках. Надо выбрать кого-то одного. О господи, ну почему я так всего боюсь? Это невыносимо – жить со страхом, что ты можешь опозориться и стать жертвой травли.

Внезапно я заметила девочку с кучей книг в руках. Неужели учеба здесь настолько тяжела, что учебники аж в рюкзак не влезают? Девочка была стройной, повыше меня ростом, длинные каштановые волосы заплетены в косу. Выглядела она дружелюбной, и я рискнула. («Ну давай, ты же не умрешь от этого, ведь так?»)

– Извини, – неловко сказала я, подходя к ней.

– Да, чем могу помочь? – Девочка одарила меня улыбкой, и это придало мне немного уверенности.

– Я здесь новенькая, и мне нужно найти кабинет директора. Можешь мне показать, где он находится?

– Да, конечно. Давай я тебя провожу. Кстати, меня зовут Элеонора.

– Приятно познакомиться, а я Катрин. Тебе помочь с книгами? – предложила я.

– Было бы неплохо, спасибо!

Я взяла часть книг и пошла за ней следом.

Элеонора выглядела очень ответственной, и это было так мило с ее стороны – показать мне дорогу. Если б она стала объяснять, я бы точно не поняла.

– Ну, вот и кабинет директора, мистера Даррена Хокинса.

– О, спасибо большое, Элеонора, – поблагодарила я и отдала ей книги.

– Пожалуйста, если что, обращайся, – дружелюбно ответила она.

Мне захотелось узнать ее получше и подружиться с ней.

– Итак, мисс Адамсон, я вижу, что у вас в прошлой школе были кое-какие проблемы с успеваемостью. – Мистер Хокинс посмотрел на меня с улыбкой. – Но вы не переживайте, проблемы небольшие, и мы справимся. Нам нужно будет провести небольшую контрольную, чтобы проверить уровень знаний, – добавил он.

– А… можно как-то без контрольных обойтись? – нервно спросила я.

Он взглянул на меня с недоумением, но потом улыбнулся и сказал:

– Вам нечего бояться. Это даже не контрольная, а тест. Он поможет разобраться с тем, как вам помочь подтянуть учебу, вот и все.

– Хорошо, но если я не справлюсь с тестом?..

– О, не переживайте, это всего лишь проверка. Вы по-любому попадете в десятый класс.

Его слова успокоили меня.

– Ну, тогда я согласна.

– Прекрасно! – Директор кивнул и нажал на синюю кнопку рядом с собой.