– Должен. Ночи морозные. – Я наблюдал за молчащим Владом. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

– А вы, дядь Саша, почему здесь? – поинтересовался Петр.

– Пиво пил в кафе наверху. – Я махнул рукой в направлении шашлычной. – Вас увидел, вспомнил, что мне Влад нужен, вот и спустился сюда. – Это была почти правда. Негоже детям врать. – Влад, мне надо с тобой поговорить с глазу на глаз. Не возражаете, парни? – обратился я к Петру и Вите.

– Говорите сколько надо, дядь Саша, – пробасил Петр. – Мы подождем в сторонке.

– Мы с Владом спустимся к воде – я тоже хочу посмотреть на лед. Влада надолго не задержу, так что идите наверх, он вас догонит. Нечего вам мерзнуть.

Я специально отправлял подальше друзей Влада, так как разговор мог оказаться весьма трудным и на повышенных тонах, и неизвестно, как они на него среагировали бы. А еще я хотел убедиться, что ребята сказали правду и внизу они ни с кем не встречались.

Спускаясь, я поскользнулся, и если бы не удалось схватиться за дерево, оказавшееся очень кстати рядом, то, наверное, раньше времени проверил бы крепость льда. У Влада все еще был испуганный вид, он поглядывал по сторонам, словно готов был в любую минуту убежать.

Внизу никого не оказалось – ребята сказали правду. Лед затянул поверхность озера почти полностью, но не внушал доверия. Я осторожно ступил на лед и почувствовал, как он играет под моим весом в девяносто килограммов. Сразу вернулся на твердую землю. Мне было трудно начать разговор, и я сожалел, что в свое время не познакомился с трудами Сухомлинского и Макаренко, не знал, как добиться скрываемой правды от подростка. Придется действовать по наитию. Я подбирал слова, молчание затянулось, и Влад первым его нарушил:

– Мне надо уроки делать, завтра контрольная по математике, дядя Саша. И дома уже заждались.

– Ты был лучшим другом Костика, и у него от тебя не было тайн. Ты знал, что он распространял наркотики?

– Ничего я не знал! Мне пора! – со злостью выкрикнул он и собрался двинуться в обратном направлении, но я схватил его за руку и удержал.

Он посмотрел на меня и сжался от страха, видно прочитав в глазах мои мысли.

– Ты знаешь, что Костика убили?

– Нет, ничего такого я не знаю, дядя Саша! – захныкал он. – Отпустите меня домой, дядя Саша!

– Не знаешь?! – грозно переспросил я. – А ты знаешь, что правда в воде не тонет?

– Отпустите меня, дядя Саша! Мне уроки пора делать! – Влад уже не сдерживал слезы и размазывал их по щекам свободной рукой.

– Сейчас проверим, говоришь ты правду или нет! – зловеще пообещал я подростку и, ступив на лед, потянул его за собой.

Я почувствовал, как он под нами прогибается, потрескивает.

– Что вы делаете?! – в ужасе закричал Влад. – Здесь же у самого берега глубоко!

А я уже делал второй шаг, третий, четвертый, увлекая его за собой.

– Стойте! Что вы хотите знать? – Влад впал в истерику, глаза у него от страха чуть ли не вылезли из орбит, зубы отбивали дробь, тело дергалось, словно в судорогах.

– Помнишь у Булгакова: «…свежесть бывает только одна, первая, она же последняя»? Правда тоже только одна, все остальное – вранье и тухлятина. – Я сделал еще шаг, чтобы у него не было сомнений относительно моих намерений.

Лед подо мной прогнулся сильнее, я чувствовал, что это предел его крепости. Но я не ощущал страха и был готов идти до конца. А может, я хотел умереть?

– Костик занимался распространением наркотиков в школе?

– Да, дядя Саша. Давайте вернемся! – сквозь слезы взмолился Влад.

– От кого он их получал? Не может быть, чтобы ты, его близкий друг, не знал этого!

– Честное слово, дядя Саша, не знал. Костик все держит в тайне… держал…

– Если это правда, то мы сможем сделать еще пять шагов. Если неправда, то лед нас не выдержит. Мы хоть и недалеко от берега, но здесь метров пять-семь будет, если на середине – шестнадцать. Ты любишь плавать в ледяной воде? Пошли! – Я хотел сделать шаг, но Влад заорал, удерживая меня:

– Стойте! Я только раз был при этом!

– Уже теплее… Давай адрес, и не надо так кричать.

– Если они узнают, что я… Дядя Саша, пожалейте! Если вы отправитесь к ним, то они и вас могут… как Костика.

– Это уже моя проблема, а за себя не беспокойся – я никому ничего не скажу. Я жду адрес или мы пойдем дальше?

– Один раз я ходил с Костиком, но остался внизу, возле подъезда. Это белый, облицованный плиткой девятиэтажный дом на углу Анри Барбюса и Предславинской, с правой стороны. Один он там такой, спутать невозможно. Второй подъезд. Квартиру не знаю, этаж предположительно второй или третий – дольше ждать лифт, чем подниматься, так Костик мне сказал.

– Как имя этого торговца? Ты должен знать!

– Бодя, Протагон его кликуха, наркоша конченый.

– Он был среди тех стриженых, которые стояли возле выхода из кладбища?

– Самый здоровый из них.

– Раз ты его в лицо знаешь, значит, не только у подъезда дежурил. Зачем они убили Костика?

– Не знаю! Честно! – Влад зарыдал, глаза у него закатились, того и гляди грохнется в обморок.

А лед и в самом деле ненадежный, сильно потрескивает. Бравада меня оставила, и на смену ей пришел страх. До берега недалеко, но если провалимся, то можем и не выбраться на высокий обледенелый берег.

– Хорошо, Влад, возвращаемся. Только медленно и осторожно.

По-прежнему держась за руки, двигаемся назад. Я боюсь не за себя, а за Влада. Не знаю, что на меня нашло – так рисковать жизнью подростка! Меня гложет раскаянье. Первым на берег ступает Влад, я за ним.

Почувствовав твердую землю, Влад стал понемногу успокаиваться, но из-за пережитого страха дрожь то и дело сотрясает его тело.

– Хо-ло-дно! – Влад застучал зубами, словно печатал на пишущей машинке, но у меня остался еще один вопрос.

– Зачем Костик распространял наркотики, он же не был наркоманом?

– Ее-му ну-уж-ны бы-ли деньги. У ва-ас с ни-ми ту-уго, а он хотел ко-о-мпью-ю-тер.

– Ладно, беги к друзьям – они тебя заждались. О нашем разговоре никому ни слова! Ты понял меня?!

– Да-а. Ни-и-кому. – И Влад побежал мелкой трусцой вверх.

Я посмотрел ему вслед и вспомнил, как они с Костиком самостоятельно ездили по путевке в Евпаторию. Полученных впечатлений им хватило на год. Вспомнил их зимние лыжные походы в Голосеевский лес, рыбный промысел на Трухановом острове, когда шла чехонь. Воспоминания наполнили меня нежностью к этому низкорослому пареньку, свидетелю счастливых моментов жизни моего Костика. И только что я чуть не погубил его своим безумным поступком.

Часть 2. Невозможно проснуться от действительности[3]

– Милочка, усаживайтесь поудобнее. Пожалуйста, не дрожите так, я не людоед, а просто врач, самый обыкновенный врач.

В огромном кожаном кресле утопает благодушный старичок-толстячок с нимбом седых волос вокруг розовой лысины – на людоеда и в самом деле не похож. Большие оттопыренные уши выглядят несколько комично, но когда я заглянула ему в глаза, мне стало не до шуточек относительно его внешности. Аккуратно и смиренно присаживаюсь на самый краешек кожаного дивана. Сижу прямо, словно проглотила палку, как учила бабушка.

– Меня Людочка предупреждала, что вы хотите остаться инкогнито. Нет проблем.

«Глаза у него будто из фаянса – блестящие, голубые, твердые и такие же безжизненные».

– Психоневрологический диспансер пока посещайте, ведь, как меня предупредила Людочка, вы там стоите на учете. Со временем мы этот вопрос урегулируем. Историю болезни мы откроем на любое имя. Меня интересуете вы, а не то, как вы себя захотите назвать. Хоть Анной Карениной! Но лучше выберите другое имя, это ассоциируется со слишком трагичной судьбой.

«Как глупо, что я об этом не подумала, будет крайне неприлично сейчас встать и уйти. Взять имя литературного персонажа? Какого?»