— Табоцер сюда тоже придёт?

— А как же, за тобой явится.

— Или за тобой? — Шрам прищурился.

— Или за мной, — хитро улыбнулся старик.

— Так про лабораторию и опыты в Багдаде это сказки?

— Отчасти, но в основном, правда.

— А остров Рай, тоже отчасти?

— Нет, сущая, правда. Он там, четыре мили по морю, — старик указал в сторону моря, — только по воде по нему не добраться. Кракенов кишмя кишит, стоит на глубину выйти и минуты не пройдёт, сожрут.

В хижину зашла Роза с хворостом. Старик замолчал. Заглянула Ива.

— Всю рыбу чистить? — спросила она с надеждой, что может, хватит только для еды.

— Всю, солнышко, пожарим на ужин сколько надо, остальную засолим. Вон он тебе поможет, — махнула своей изящной ручкой Роза в сторону Шрама.

Шрам покорно встал и вышел на улицу помогать Иве. К хижине уже приближался Зной с полным ведром воды.

Ужин удался на славу. Жирная жареная рыба оказалась невероятно вкусной. В хозяйстве Розы оказалась картошка, которую отварили как гарнир и даже свежий хлеб. На вопрос откуда хлеб и картошка, хозяйка рассказала, что километрах в пяти есть кластер, в нём станица. Перезагружается раз в две недели. Роза в этой станице когда то жила. Вот там то они и берут, картофель и муку. Ходят через ручей. А хлеб она уже сама печёт, здесь на камнях, используя вместо формы эмалированную миску.

— Вон видите плоский камень, — поясняла она, — его над костром ставим. На камень миску с тестом, потом сверху кастрюлей накрываю, чтобы жар не выходил. И хлебушек печется. Всё просто, — улыбалась Роза.

— И давно вы так живёте? — спросил Шрам.

— Да кто считал, давно уже. Привыкли, другой жизни и не ищем.

— А как же остров Рай? Там же наверняка лучше? — спросила Ива.

— Рай, то есть, да только не про нашу честь, — засмеялась Роза, — не добраться туда, как не старайся. По морю кракены сожрут, а по воздуху, так не один самолёт над чёрным поясом кластеров пролететь не сможет.

— Как же вы в море рыбачить ходите? — удивился Зной.

— Только вдоль берега, да и то когда ветер с суши. А это пару месяцев в год. Вот и запасаем рыбу впрок. Солим, вялим. Жить можно. Ну, давайте спать. Мне завтра опять рыбалить с утра. А вы отдыхайте.

Роза поднялась из–за стола.

— Может, помощь нужна? На рыбной ловле, — предложил Зной.

— Нет, лодка маленькая, только мешать будешь, — Роза снова улыбнулась своей очаровательной улыбкой.

Тем временем дедушка Сан, который ни как не поддерживал беседу весь вечер, отужинав улегся на свой лежак и тут же засопел. Все поблагодарили хозяйку за гостеприимство и ужин.

— Я, пожалуй, подышу, — Шрам направился к выходу.

— Я с тобой, — улыбнулась Ива.

— Я, я, — заметался Зной, — я с вами, — выпалил он и выскочил из хижины.

Уже стемнело. Втроём они сидели на прогретом за день песке и слушали прибой.

— Конец пути? — вздохнула Ива.

— Похоже на то, — не глядя на неё ответил Шрам.

— Ни морем, ни воздухом. Не видать нам Рая — добавил он с горечью в голосе.

— Ну и ладно, — Ива прижалась к нему, обнимая руку, — построим хижину на берегу. Научимся рыбу ловить. Вон живёт же Роза здесь и не чего. Быт свой устроим.

— Всё это было бы пределом мечтаний в этом мире, — грустно улыбнулся Шрам. Да вот только, — он вдруг осекся на полуслове.

— Что, вот только? — отпрянула Ива.

— Да ни чего.

— Ты не хочешь, чтобы я жила с тобой вместе? — голос её задрожал, казалось, она готова разрыдаться в любой момент.

— Нет, Ива что ты! — Шрам обнял её за плечи, — ты самая прекрасная женщина из всех, кого я, когда–либо встречал! Ты для меня самое дорогое, я и мысли не могу себе представить без тебя.

Шрам уже хотел сказать, что он всем своим существом любит Иву и прижаться губами к её губам, как услышал голос лейтенанта.

— Эй, ребята, я тоже здесь, — помахал он сидящим рядом.

Шрам испепелил его взглядом. А Ива только тихо засмеялась.

— Табоцер, вот что меня тревожит, — тихо сказал Шрам.

— Табоцер? Это ещё что за хрен? — спросил Зной.

— Это то, что убьёт нас. Если мы не убьём его, — ответил Шрам.

— Ещё один мощный зомбак? — Зной браво улыбался, почему–то чувствуя себя героем.

— Если бы, — Шрам прижал к себе Иву и почувствовал, что она вся дрожит.

— Рано или поздно он уйдёт из Эльдограда и будет искать нас. Потом найдёт проход через ручей и выйдет на берег. А у нас нет ни оружия, ни сил его победить.

Зной слушал Шрама, то как он серьёзно всё рассказывал, внушало доверие, что опасность в самом деле смертельная и очень даже реальная.

— Вообще–то по воздуху: можно рискнуть, — сказал, выслушав Зной.

Шрам и Ива уставились на него не понимающими глазами.

— Самолёт через ручей перетащишь и с пляжа взлетишь, — съязвил Шрам.

— Самолёт? Я об этом не думал. Нет не думаю. Он тяжёлый и размах крыльев слишком велик, не пройдёт через ручей. Да и летать я не умею.

— Вертолёт, что ли? — испытывающее спросила Ива.

— Нет, и на вертолёте не умею, я же не лётчик, я же метеоролог — Зной улыбнулся и важно поднял вверх указательный палец.

— Ну и что с того! Не томи, — не выдержал Шрам.

— А то, что у нас на станции есть метеорологические зонды. Небольшие воздушные шары. Если произвести небольшие расчёты, сделать из чего–нибудь люльку, какое–то приспособление для управления, четыре мили мы, пожалуй, пролетим. Ветер сейчас с суши, в сторону острова. Время есть. Можно рискнуть.

— Можно! Ты гений! Зной, ты гений! — Радовался Шрам как ребёнок.

— Тогда завтра же и всё узнаем, где этот остров, сколько ещё будет дуть попутный ветер. И в часть, за шарами! Мы полетим в Рай на шариках!!!

Лёжа на тростниковой циновке, Шрам ещё долго не мог уснуть. Идея лететь на метеозондах казалась ему вполне реальной, но всё равно, сложно выполнимой. Ива, устроившись у него на груди мирно спала. Она улыбалась во сне.

Проснулся Шрам последним. В хижине ни кого не было. Даже дедушка Сан куда–то ушёл. Он вышел на улицу. Ива и Зной сидели неподалёку. Ива что–то рассказывала о жизни в Улье, а тот внимательно слушал.

— Утро доброе, — подошёл к ним Шрам.

— Доброе, — улыбнулась Ива, — рассказываю Зною о том чудовище которое убило всю нашу группу.

Шрам посмотрел на лейтенанта, вид у того был встревоженный.

— Неужели его ни как невозможно уничтожить? — спросил Зной.

— Всё можно уничтожить, знать бы как, задумчиво ответил Шрам.

— Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Какие идеи с шариками?

— Не шарики, а метеозондами, — поправил Зной, — расклад такой, — продолжил лейтенант, — один зонд может поднять в небо около трёх килограмм груза. Значит, нам понадобится около сотни.

Шрам присвистнул.

— У нас на складах и больше лежит, — успокоил Зной и продолжил:

— Гелий завезли около месяца назад, его тоже с лихвой хватит. Но, надо придумать к чему их привязать и как управлять. Как я понимаю пролететь желательно в аккурат на ручьём между мёртвыми кластерами. Изобретать сложные конструкции у нас просто не будет времени.

— Сто шаров! Как же их связать в одну кучу?

— Я вот что предлагаю, — Зной взял какую–то палку и стал рисовать на песке.

— Вот здесь, на бугре наша станция и склады. В склад попадём без проблем, ключи от всех замков у меня есть. Мы проникаем на склад, это такой большой полукруглый ангар. Там накачиваем зонды гелием и начинаем вязать. Вязать будем гирляндой, пять зондов, снизу ещё пять и так далее. Сделаем четыре таких гирлянды. На складе есть поддоны или паллеты, как угодно. Они не стандартные, размер два на полтора метра. Вяжем наши гирлянды по углам, для равновесия. Поддон для начала надо будет где–то или за что–то заякорить, чтобы не улетел раньше времени. Как только будет всё готово, грузимся, режем трос и поднимаемся высоко в небо.