— Надо, — он понял, что даже говорить у него уже не было сил, но продолжал карабкаться вперёд. Рука коснулась мягкой зелёной травы. Чистый воздух наполнил лёгкие. Шрам издал вопль и уже ползком полз по траве, подтягивая за собой Иву и Зноя. Только убедившись, что его друзья больше не в чёрном кошмаре, он улыбнулся и потерял сознание.

— Шрам! Ты слышишь меня Шрам! — голос Ивы вырвался в сознание каким–то глухим эхом. Словно из глубокого колодца.

— Очнись же!

Ива хлестала его по щекам, приложив к губам флягу с живчиком. Шрам вздохнул и открыл глаза. Всё вокруг было черно. Он сделал глоток.

— Мы умерли? — прохрипел он глядя вверх.

— Нет же, нет! Ты нас вытащил, — Ива рыдала, — ну же, пожалуйста, приходи в себя. Она гладила его то по лбу, то по щекам. Шрам, миленький, — не переставала она плакать.

Шрам почувствовал, как тёплые капли её слез падают ему на лицо. А потом он увидел звезды. Это просто ночь! Просто ночь, понял он.

— Я в норме, — кое–как проговорил он. Ива упала ему на грудь и пролежала плакать, но теперь уже радуясь, что он жив.

Когда Шрам проснулся, солнце было уже высоко. Ива и Зной не спали, он услышал их голоса. Они о чём–то оживленно беседовали. Мышцы ещё жутко болели, всё тело ломило. И нестерпимо хотелось есть. Он приподнялся на локтях. К его удивлению удалось вытащить не только своих друзей, но и мешок с провизией, и даже винтовку. Ива заметила и тут же оказалась возле него с котелком горячей каши с тушёнкой. В желудке заурчало и забулькало.

— Тебе надо поесть, — Ива присела рядом и стала кормить его с ложки как ребёнка.

Она набирала полную ложку каши, следя, чтоб обязательно попадался кусочек мяса. Потом долго дула остужая пищу и отправляла ложку в открытый рот Шраму. Шрам усердно пережёвывал кашу глядя в сторону мёртвого кластера, из которого они выбрались. Подошёл Зной. Он был бледен и слаб.

— Спасибо, что не бросил, — сказал он.

Шрам кивнул, ничего не говоря, продолжая уплетать кашу.

— Ты развела огонь? — спросил он Иву.

— Не бойся, — улыбнулась она, — через мертвый кластер твари не пойдут, лучше вон туда посмотри. Ива взяла ладошками Шрама за щеки и аккуратно повернула его голову в противоположную сторону от черноты. Шрам увидел море. Море! Они дошли. Ему захотелось обнять Иву и радоваться, и кричать от счастья, но сил ещё не было. Тогда он просто упал на спину и, глядя в глубокое синие небо просто улыбнулся.

На следующий день они вышли на песчаный берег моря.

— Как здесь прекрасно, — сказала Ива глядя куда–то вдаль.

— Что дальше? Куда теперь? — спросил Зной.

— Не знаю, — ответил Шрам.

Он достал бинокль и стал смотреть в море.

— Лодка! Там лодка! — вдруг крикнул он, не отрывая глаз от бинокля и указывая куда–то в море. Ива присмотрелась и увидела небольшую лодку, прыгающую по волнам.

— Здесь есть люди! — радовался Шрам.

Над лодкой тем временем, поднялся небольшой парус, и она спокойно поплыла куда–то вдоль берега.

— Идём за ней. Где–нибудь он точно пристанет.

Они шли вдоль берега, наблюдая, как небольшой парус всё ближе и ближе приближался к берегу. Вскоре на берегу показалась не большая хижина. Парусник направлялся именно туда. Лодка повернула к берегу, парус опустился вниз. В лодке можно было разглядеть человека. Он достал весела и уже на веслах лодка подошла к берегу. Человек спрыгнул с лодки в воду и, ухватив верёвку, привязанную к носу, быстро вытащил суденышко на песок.

— Чего стоите, погодите лучше, — раздался женский голос.

Шрам и Зной тут же кинулись помогать. Они схватили верёвку и вытащили почти всю лодку на песок.

— Благодарю, — сказала дама моряк.

На ней был брезентовый плащ, голову покрывал капюшон. Когда она его скинула все смогли её рассмотреть. Женщина лет сорока пяти, с огненными рыжими волосами, приятным лицом. Фигура надёжно скрыта под плащом.

— Вы откуда здесь взялись, — улыбнулась она вполне дружелюбно.

— Да мы собственно не откуда, а куда, — так же улыбнувшись, ответил Шрам.

— Ладно, пойдёмте к нам, там всё расскажите. Эй, касатик, — обратилась она к Зною, — запрыгни в лодку, забери мешок с рыбкой. А ты нако, весло одно возьми.

Она протянула длинное тяжёлое весло Шраму. Второе взвалила себе на плечо и пошла к хижине. Зной достал из лодки довольно большой, мокрый мешок, и аккуратно ступая, между сетями, спрыгнул с лодки.

Хижина была не большой с низкими потолком. Сделана из брёвен разной толщины. Крыша застелена сухим тростником. В центре из небольших валунов сложен очаг. Две кровати или точнее лежанки. На одной из них кто–то мирно сопел. Одно небольшое оконце, рама сплошная, не открывается. Пол песчаный, покрытый циновками, сделанными опять же из тростника. Небольшой стол, сбитый из четырёх массивных досок, стоял на пеньках. Пеньки же, только чуть большим размером служили стульями.

— Дедушка Сан, — крикнула женщина, пытаясь разбудить спящего, — дедушка Сан, вставайте, гости у нас.

Спящий проснулся и довольно ловко для старика уселся на своём лежаке. Потом зевнул и потянулся. Шрама точно током ударило, он стоял как вкопанный глядя на старика. Это был тот самый доктор Сан из Багдада.

— Удачно сходила, Роза? — спросил старик, словно не замечая вошедших гостей.

— Как никогда, — улыбнулась женщина.

— Вы меня помните? — спросил Шрам и уставился на старика, широко раскрыв свои глаза. — А море как? — продолжал спрашивать старик женщину, игнорируя вопрос Шрама.

— Слегка штормит, но волна не сильно большая, — рассказывала Роза, — сейчас хворост принесу, огонь разложим.

— Ты милая рыбу то умеешь чистить, — спросила она Иву.

— Конечно, — кивнула та в ответ, — мы когда–то в лимане жили. На острове.

— В лимане, на острове? — подхватила Роза, — чего же ушли?

— Так там кракены появились, нам пришлось…

— Кракены, кракены, — задумчиво перебила Роза Иву, — ну ладно ушли, да ушли.

Женщина сняла плащ и повесила на стену у входа. Теперь можно было разглядеть Розу лучше. Она была в длинном темно синем платье, с широким подолом. Для рыбачки казалась слишком хрупкой. Ей больше бы пошла роль аристократки, чем на рыбака. Движения плавные и даже какие–то изящные. Голос бархатный. Пальцы рук длинные как у пианистов. Ни каких украшений, кроме тонкой золотой цепочки с небольшим кулоном на шее, одетой поверх платья.

— Бери вон тот тазик и ножик, там, на полке, — сказала она Иве.

Потом взяла пустое ведро и протянула его Зною.

— А ты, касатик, по воду сходи. Вдоль берега пройдёшь метров триста, увидишь ручей, он в море впадает, там вода пресная. Только поднимись чуть выше по ручью, она там чище

— Ручей? — переспросила Ива, — вокруг же чёрный кластер? Как ручей через него прошёл?

— Не кластер, а кластеры, дорогуша, — поправила Роза, — они примыкают друг к другу плотным поясом. А в этом месте зазор, лазейка. Не больше двух метров, вот через него–то ручей и течёт.

— Так можно было по ручью сюда пройти? — возмутился Шрам.

— Конечно можно, только стой стороны его не найти, если не знаешь точное место, — улыбнулась Роза.

— Так сюда и заражённые могут пролезть? — спросила Ива.

— Ещё как, регулярно лазают. Нам же живчик надо из чего то делать. Они, правда, редкие гости здесь, но вполне желанные, — Роза всё время улыбалась, — вон дедушка Сан за ними по побережью охотится.

— А если Элита? — не унималась Ива.

— И Элита заходит, с ней конечно сложнее, но у нас есть способы справиться. Ну, хорош болтать. Давай сначала приготовим вкусный ужин, а там уже и поговорим вдоволь, — прервала беседу Роза.

Все разошлись по своим заданиям. Только Шрам не получил ни каких поручений и остался один на один с дедушкой Саном.

— Чего уставился? — спросил старик.

— Ты опять исчезнешь, как в прошлый раз? — спросил Шрам.

— Нет, Шрам, зачем же. Я привык здесь.