Шрам немного успокоился и даже начал свыкаться со своей новой участью. Всё не так уж плохо. Они сидели и разговаривали, пока не закончилось дежурство Ивы. На смену пришёл Профессор. Ива ушла спать в свой шалаш, Шрам проводил её взглядом и отправился в шалаш, где сопел Проныра.

Проснулся Шрам последним. Вся группа уже поднялась и позавтракала. Ива хотела было разбудить Шрама к завтраку, но отец велел не трогать его. День был солнечный. Где–то в небе щебетали птицы. И настроение у Шрама было вполне хорошее.

— А соня, гроза элиты, проснулся? — приветствовал с улыбкой Кок, — садись, чай пей, рыба жареная есть. Остатки роскоши. Скоро перейдём на походную пищу. Котелок, каша, консервы. Всю кухонную утварь, что из кластеров натаскали, здесь придётся оставить. Берём только самое необходимое.

Кок подвинул Шраму миску с жареной рыбой.

— Очень вкусно, — похвалил Шрам.

Тем временем каждый занимался своим делом. Проныра собрал, всё, что велел Боцман. И теперь вдвоём с Профессором они распределяли груз. Сам Боцман о чём–то говорил с Ворчуном. Ива и Глыба набивали патронами пустые рожки и пулемётную ленту. «День как день», — подумал с иронией Шрам. Он всё ещё с трудом принимал новую реальность. К вечеру сборы были закончены.

— Выходим завтра с первыми лучами солнца, — сообщил Боцман всем за ужином, — Идём в Багдад, там немного передохнем и в Эльдоград.

— Конец скитаниям по кластерам? — с какой–то грустью в голосе спросил Глыба.

— Ну не то чтобы совсем. Время от времени будем делать вылазки. И от «трясучей» профилактика и материальное положение поправить. Не грусти Глыба. Просто будем жить в доме, под крышей. Хоть чем–то похоже на прошлую жизнь, — улыбнулся Боцман. Потом был ужин. ранний отбой. Шрам теперь уже как боевая единица группы был поставлен на дежурство. Он заступил первым, как новичок. Иву от дежурства временно освободили. Сидя у потухшего костра, Шрам вспоминал прошлую жизнь. Как же так всё получилось? Зачем он свалился в этот жуткий мир. Теперь надо налаживать жизнь по новой. Возможно, что попав в Эльдоград он, с помощью группы, организует своё дело. Но сначала надо разобраться, что и как здесь работает. Единственное, что приятное случилось в этом мире, так это знакомство с Ивой. Она очень интересная девушка. Неужели она его зацепила. Но и Проныра, и Глыба вьются вокруг неё. Хотя они ей не интересны, это видно. Ладно, поживём, увидим. Добраться только бы до этого стаба мечты, Эльдоград. И ещё этот дар. Пока он проявился всего раз, но уже спас жизнь. И эта жемчужина. Внешники, муры, пустыши, топтуны, лотерейщики, скребберы, квазы, кракены, сколько же всего нового! Стикс — странный мир. Очень странный. Дежурство прошло быстро. Появился Проныра.

— Иди спать, — сказал он зевнув. Потом взял автомат и ушёл куда–то в кусты.

Проснулся Шрам сам. Почувствовал движение в лагере. Он поднялся и выглянул из шалаша. Кроме Профессора все уже поднялись. Кок что–то готовил в котелке. Пахло вкусно.

— Поднимайте Профессора. Будем завтракать, и выходить, — крикнул кому–то Боцман. Пожалуй, из всех больше всего не хотел покидать остров Кок. Он аккуратно убрал в один из шалашей всю посуду. Кастрюли, сковороды и прочую кухонную утварь. Потом ещё долго стоял и смотрел на это богатство, которое теперь придётся оставить.

— Идём дружище. Обещаю, в Эльдограде у тебя будет всё. И даже своя кухня с плитой, — Боцман потрепал товарища за плечо.

После завтрака спустили лодки на воду и перетащили все вещи. Разместились в трёх лодках. Заурчали лодочные моторы. Было видно, что настроение у всех приподнятое. Вся группа словно только и ждала, как бы поскорее осесть в Эльдограде. Улыбки шутки. Даже Ворчун этим утром ворчал меньше обычного. Но не успели они отойти от острова в поле зрения, показались два катера.

— Внешники! — крикнул Глыба. Он установил свой пулемёт на нос своей лодки.

Катера быстро приближались. Уже были видны стволы крупнокалиберных пулемётов.

— Не могу прицелится! лодка сильно прыгает! — крикнула Ива Боцману.

— Как скажу, резко развернёшь лодку на катера, — Глыба улёгся в носу лодки.

Но погоня закончилась так же неожиданно, как и началась. Шрам увидел, как оба катера обвили несколько громадных щупалец. Люди на катерах пытались какое–то время отстреливаться. Но без успешно. Уже через несколько минут оба катера, бурля, со страшным скрежетом металла, ушли под воду. А ещё через мгновения утихли вопли ужаса людей оказавшихся в воде.

— Кракены! — с дрожью в голосе крикнул Проныра.

Но подводным чудищам наверное хватило на обед двух катеров. За лодками ни кто не гнался.

Уже через час лодки причалили к берегу. Каждый взял свою ношу. Выстроились в колонну по одному и отправились в путь.

Первый день пути прошёл без особых происшествий. Несколько раз нарывались на заражённых, но ни чего серьёзного. В основном пустыши. Очень быстро их нейтрализовали. Встали на ночлег в лесном массиве. На возвышенности с обрывом. Костёр разжигать Боцман не разрешил. На ужин консервы. И живчик вместо чая. Ворчун расставил дозоры, остальные улеглись спать. Профессор слегка похлопал по плечу Шрама:

— Вставай, твоё время заступать, — прошептал он.

Шрам открыл глаза. Сегодня ему ни чего не снилось. За прошлый день он так натопался, что сразу провалился в глубокий сон. Шрам был в хорошей физической форме, но всё же большую часть времени проводил в своём кабинете, и перемещался на машине. Такие расстояния пешком, да ещё с грузом, он не преодолевал уже давно. Поднявшись, он ощутил мышечную боль во всём теле. Ноги были словно деревянные. Плечи болели. И жутко хотелось спать. Шрам присел несколько раз, чтобы хоть немного размять мышцы. Пошёл на место Профессора. Его дежурство последнее. Значит, поспать уже не удастся. Было прохладно. Сон, наконец–то, отступил. На горизонте забрезжил рассвет. Утренние птицы начали свою трель. Хруст ветки заставил Шрама насторожиться. Он щёлкнул два раза по микрофону рации, которые выдавал Боцман на время дозора. Это сигнал внимание. В ухе раздался одинарный щелчок, это значит, что Глыба услышал его и понял. Эх, жаль, нет дара скана, пожалел Шрам, а то бы он в раз вычислил гостя. Еле слышный шорох раздался где–то совсем рядом. Ещё пара ударов по микрофону. Отзыв.

Кто это? Что делать? Крадётся очень тихо, значит не из свежих зараженных. Элита? Второй раз может так не повезти. Дар у Шрама, конечно, есть, но как им пользоваться он толком не знает. Опять шорох, теперь уже ближе. Сердце застучало в бешеном ритме. Шрам аккуратно снял автомат с предохранителя. И тут он учуял еле уловимый запах табака. Так это иммунный. Уже проще, не Элита, человек. Раз не напал до сих пор, возможно не враждебный. Мысли прервал звук глухого удара и тихий стон.

— Шрам, ты здесь? — в полголоса пробубнил Глыба.

— Здесь.

— Сюда иди, только не шуми.

Шрам как можно тише пробрался через кусты. Скоро он увидел Глыбу сидящего над телом человека в спортивном костюме типа «Адидос» и разгрузке. Во рту кляп, не понятно из чего. По лицу стекала небольшая струйка крови. Рядом аккуратно сложены: автомат, пара запасных рожков, две гранаты, аптечка, сух пай.

— Этот из муров, — тихо сказал Глыба, — ты будь здесь смотри за этим. Без причины не шмаляй. Они по одному не ходят. Я разбужу Боцмана, скан нужен.

Глыба бесшумно исчез в кустарнике. Шрам поставил автомат на предохранитель. Через несколько минут вернулся Глыба.

— Боцман говорит их пятеро, окружили нас, но скана у них, похоже, нет. Атаковать будем одновременно. Как только услышишь три щелчка, двигай вон туда, — Глыба указал на кусты справа, — там твой сидит. Вали его сразу, не то он тебя завалит. На вот держи, — Глыба протянул Шраму штык нож, — постарайся без шума.

Он снова исчез в кустах. Шрама стало слегка потряхивать. Одно дело валить монстров, совсем другое людей. Муры они или нет, но всё же люди. Такие как и он. В ухе раздался щелчок. Эта команда не для него. Шрам взял нож удобнее. И как валить? Он же не убийца профи. Может просто оглушить прикладом. А если не получится. Поставлю под удар всю группу. Два щелчка. Дрожь нарастала. На всякий случай снял с предохранителя свой АКС. Три щелчка, это команда ему. Шрам интуитивно пошёл туда, куда указал Глыба. Автомат и штык нож готовы. Главное поменьше шуметь. Пока всё нормально. Ни кого не видно. Шрам крался через кусты, как неожиданно в него врезался человек в военной форме. Он словно материализовался из воздуха. Взялся ниоткуда. Глаза его были широко раскрыты. То ли от удивления, то ли от испуга. Из уголка губ побежала тонкий ручеек крови.