– Всего-то, – с облегчением прокомментировал выдохнувший Андрей. – Увидев твой угрюмо-скорбный вид, я было подумал… И что? Ведь ты сам в прошлом году говорил мне, что у неё есть парень, – с ещё большим недоумением промолвил Андрей.

– У неё теперь другой парень, – с бессильной злостью на себя, обронил Глеб, – а это означает, что я из-за своего вредоносного отчаяния, пытаясь забыть её, перестал следить за её жизнью и упустил свой шанс.

– Послушай, сколько ты ещё будешь корить себя? Ну, встречается она с кем-то, и что? Жизнь на этом не заканчивается. Найдёшь себе другую девушку.

– Другую? – с нарочитым удивлением и зарождающимся гневом переспросил Глеб. – Скажи, разве можно наполнить чашу, которая и так уже полна? В моём влюблённом, пусть и уязвлённом, сердце есть место только для одной.

– Тогда признайся ей в своей любви. Откройся без страха и стеснения, – посоветовал Андрей.

– И этого я тоже не могу сделать, – отчаянно обронил Глеб.

– Интересно у тебя получается: забыть Настю не можешь, но и признаваться в любви тоже не собираешься. – Пристально всматриваясь в глаза Глеба, Андрей выдержал небольшую паузу и добавил: – За свою любовь надо бороться.

– Бороться? С кем? – вопросил Глеб.

– Это просто выражение такое, – пояснил Андрей, озадаченно взглянув на несведущего, не смыслившего ничего в любви Глеба. – Ты должен показать ей, как сильна твоя любовь, показать, что будешь заботиться о ней всегда и неустанно. А когда она поймёт, что ты лучше того, с кем она по недоразумению встречается, она несомненно выберет тебя. И ты победишь. Вот что означает выражение: «за любовь нужно бороться». Или, когда твоя девушка от тебя уйдёт, тебе придётся так же доказывать ей свою любовь, чтобы та, ради которой ты готов на героические свершения, вернулась к тебе.

– С последними твоими словами я полностью согласен, но всё, что ты сказал до них – полнейшая ерунда, чушь несусветная, – запротестовал Глеб. – На мой взгляд, если девушка по-настоящему, всем своим пламенным сердечком, всей своей возвышенной душой искренне любит кого-то, она никогда не обратит внимание ни на кого другого. Лишь в глазах одного своего возлюбленного она будет неизменно видеть наиважнейший смысл собственного существования. Лишь глядя в его глаза, она будет ощущать себя светозарным ангелом, парящим в заоблачных высотах лазоревых небес. То же самое относится и к парням. Любовь делает нас лучше.

– Ну ты даёшь! – усмехнулся Андрей. – Ты такой безнадёжный романтик и идеалист, прям до невозможного. Неужели ты действительно думаешь, что в жизни всё происходит так же, как в сказках? Знаешь, бывает девушки начинают встречаться с парнем, потому что у них возникает неодолимая потребность быть с кем-то.

– Не думаю, что все без исключения девушки такие, – возразил Глеб. – Те, о ком ты говоришь, – просто взбалмошные, потакающие своим желаниям девушки лёгкого поведения.

– Ты просто не знаешь девушек, – с видом безукоризненного знатока заключил Андрей. – И я не говорил, что все такие. Хотя такие тоже есть. Но вернёмся к нашей теме. Если бы ты по-настоящему любил Настю, разве ты бы отпустил её.

– Я считаю иначе, – возразил Глеб, – если действительно любишь кого-то, то не станешь причинять ему боли своим докучливым преследованием сумасшедшего, охваченного навязчивым стремлением. В противном случае разве то любовь? Это будет самым что ни на есть себяугодливым стремлением обладать кем-то, словно вещью. Собственничество не присуще истинной все созидающей любви. Настоящая благотворная любовь не знает эгоизма. Любящий человек более печётся о благополучии и счастье своего любимого или любимой.

Обронив эти безукоризненно верные слова, Глеб покинул своего приятеля, неприкаянно продолжив туманные блуждания своей израненной души.

Весь следующий месяц Глеб общался с Верой совершенно не стремясь влюбить её в себя. Ему просто нравилось их непринуждённое общение. Глеб также не стремился найти в Вере какое-либо утешение. Напротив, когда он с ней общался, в его голову не приходило ни единой мысли, даже мимолётной мысли о Насте.

Однако, в часы томительного уединения Глеб непрестанно размышлял о своём положении. Ведь при первой встрече с Верой он смог дать волю своим новорождённым слабосильным чувствам, родившимся от одного лишь взгляда на неё. И старая необоримо сильная любовь совсем не помешала развиться новым чувственным росткам. А ведь раньше эта любовь к Насте неизбывно населяла его мальчишеское сердце. Лишь в новой школе была девушка, которая тоже очень ему понравилась, но у него с ней не срослось. Даже когда он всеми силами своей души пытался изгнать из себя эту неназванную, тайную и оттого бесплодную любовь, у него ничего не выходило. И лишь теперь Глеб задался вопросом: не наваждение ли это? Ведь он ни о ком не мог думать кроме Насти. Все мысли были лишь о ней одной. Все эти невыносимо длительные годы Глеб любил (или ему казалось, что любил) одну лишь Настю. Поэтому, когда другие девушки в него влюблялись, он не отвечал им взаимностью.

Недостижимая, призрачная, вожделенная мечта не покидала его сердце никогда. Бывали дни, когда Глебу удавалось усыпить единовластную владелицу его мыслей и желаний, и тогда он снова начинал обращать внимание на окружавших его потрясающих девушек. Он снова был готов влюбиться.

Может, действительно то, что Глеб считал возвышенным, прекрасным чувством, на самом деле – всего лишь застарелый недуг его души. Впрочем, как отличить одно от другого? Разве любовь не походит на болезнь? Разве она порой не заглушает призывный глас рассудка? Как написано у Пушкина: «…Пора, пора мне быть умней!// Но узнаю по всем приметам// Болезнь любви в душе моей…» Глеб не мог справиться с этой тягостной болезнью. Возможно, причиной тому было лучезарное немеркнущее упование на то, что Настя рано или поздно снова будет свободна, как легкокрылая птичка, парящая в лазурной выси благостных небес. Конечно, Глеб желал ей только нескончаемого счастья. Его надежда на то, что Настя расстанется со своим парнем, была лишь способом утешить своё страждущее сердце. Иначе он давно бы что-нибудь предпринял, дабы завоевать Настину любовь. Однако он никогда этого не делал.

Включив компьютер, Глеб открыл Верину страницу в социальной сети и принялся просматривать её фотографии. Каждый раз при взгляде на неё внутри него шевелилась какая-то волнительная сила. Несомненно, он влюблён в Веру. Лишь теперь к нему пришло светозарное осознание того, в чём разница между настоящей незыблемой любовью и трудноизлечимым наваждением. Настю он любил (или ему только казалось, что любил), потому что она была первой красивой девочкой, которую он увидел. А потом она переехала и сменила школу. За годы этой разлуки Глеб превратил Настю в некий идеал, к которому стремилась его душа. Таким образом он сам запер себя в удушливой темнице нескончаемого одиночества. И этим маниакальным самодурством он чуть было не причинил боль Вере.

Однако теперь у него возникла новая проблема: раньше он никому не признавался в своих чувствах. А говорить про какие-то серьёзные отношения с девушками вообще не приходится. Поэтому вместе с окрыляющим душу упоением на него нахлынул ещё и страх неизведанного. Чего именно он испугался, Глеб и сам не в силах был понять. Поэтому, когда в одно прекрасное утро Глеб увидел сообщение от Веры, в котором та призналась, что он ей безумно нравится, на него нахлынул знобящий страх неизведанного. Ведь такое с ним произошло впервые. Но уже через несколько мгновений этот страх был смыт сладостным потоком безудержного счастья. И Глеб сразу забыл обо всём на свете и впал в беспредельную эйфорию. В его голове проносилась лишь одна непередаваемо приятная мысль: я ей нравлюсь. В этот восхитительный, волшебный миг Глеб окончательно утвердился в своём умозаключении: настоящей любовью является его чувство к Вере, а всё, что связано с Настей – всего лишь проявление дружбы и одурманивающего наваждения. Поскольку сейчас он даже на крохотную долю скоротечного мгновения не вспомнил о Насте. Верно кто-то сказал: «Новая любовь убивает прежнюю».