– Здравствуй, Фрида, ― сказала миловидная старушка с цветочным горшком в руках. ― Как же долго я тебя ждала.

Колокольчик знаменовал собой появление посетителя в лавке «Магическое древо». Солнечный свет проходил сквозь стекла витрины, оставляя желтые пятна на стеллажах. Изделия из дерева будто оживали под косыми лучами. Лакированная поверхность переливалась разноцветными бликами, пока маленькие пылинки кружились в воздухе и медленно оседали. Они хотели скрыть сияние дерева, из которого было сделано каждое изделие. Но посетитель и так не замечал всю интимность момента. Дерек видел всего лишь пыльные полки и антиквариат, который стоил копейки. Сам же он искал более весомый куш. Воздух в лавке Селесты содрогнулся, когда Дерек заговорил.

– Здравствуйте, хозяйка.

Парень снял кепку и осмотрелся вокруг.

– Красиво у вас.

– Спасибо, ― сухо ответила женщина.

Ее рука замерла, но ненадолго. Как только дверь захлопнулась, она продолжила вытирать с полок пыль. Дерек прошел вдоль стеллажей мимо хозяйки.

– Что-то ищите? ― спросила Селеста.

– Девушку.

– Здесь такого нет. Паб «Белый олень» находиться дальше по улице. Я там никогда не была, но люди хвалили здешних официанток, а еще бесперебойную подачу пива.

– Нет. Вы не поняли. Мне нужна всего лишь одна. Девушка только вчера приехала в город.

– И почему вы спрашиваете у меня?

– Люди видели, как она выходила из лавки. Ей нужен был вот этот адрес. Вы знаете, где его найти?

Селеста посмотрела на обрывок бумаги, где кривым почерком было нацарапано пару строчек. Женщина сразу же догадалась о какой девушке идет речь. Ее глаза сузились, когда она снова подняла взгляд на посетителя.

– Мы раньше не встречались? ― подозрительно спросила Селеста.

– Не думаю, ― коротко ответил Дерек и вернул кепку на место.

Его глаза скрылись под черным козырьком.

– Так вы знаете, где находится этот дом? ― спросил он уже настойчивее.

– Почему не спросите у людей?

– Они не желают о нем говорить.

– Так как вы узнали адрес?

– Это уже не ваши проблемы.

– У меня их вообще нет, милок. А вот у тебя появятся, если туда сунешься.

Женщина гордо выпрямилась и вернулась за свое место у кассы. Дерек с интересом наблюдал, как она косится на него весь пройденный путь. Он подошел ближе к стойке и вытащил из грудного кармана фотографию.

– Вы знаете кого-то из них? ― спросил парень, положив изображение перед женщиной.

Двое взрослых мужчин улыбчиво смотрели на Селесту. Их макушки скрывали шляпы одинаковой формы, но разных цветов. Мужчины были словно близнецы, но таковыми не являлись. У того, что с белой шляпой, на шее блестел полумесяц. У другого ― этот блеск был в глазах.

– С чего я должна их знать? Впервые вижу, ― ответила женщина и отвела взгляд.

– С того, что за их спинами ваш магазин, ― добавил Дерек, ткнув пальцем в фотографию.

– И что? Мало ли сколько туристов бывали здесь, а уж тем более стояли возле порога.

Дыхание Дерека было ровным, хоть пальцы и барабанили по столешнице. Губы женщины изогнулись в ухмылке. Тучи за окном сгущались. Начиналась гроза. Первые капли обрушились на дорогу, и за окном можно было увидеть, как люди разбегаются в разные стороны. Оживленная улица опустела. День превратился в ночь, и молния разделила небо напополам.

– Вам стоит поторопиться и вернуться в отель «Дырявый замок».

– Откуда вы знаете, где я остановился?

– Город не любит чужаков.

– И отель всего один.

– Верно. Зато четыре звезды, ― согласилась женщина.

Дерек спрятал фотографию обратно в карман и бросил скользкий взгляд на застекленный прилавок. Его глаза увеличились в размерах, когда он увидел старую газету. На заголовке была потертая временем надпись: «Безжалостный огонь сжег целое состояние». На бесцветной фотографии было видно, как языки пламени поднимаются по черным стенам здания. Рядом было еще одно изображение картины с силуэтом девушки в белом платье, а под ним подпись: «Уильям Реймольд 1600 год. Прекрасная незнакомка» Оценочная стоимость картины: десять миллионов.

– Откуда это здесь? ― спросил Дерек, посмотрев на дату выпуска газеты.

Ей было уже десять лет. Столько же сколько и фотографии мужчин возле магазина.

– Уже и не помню, ― ответила Селеста.

– Это же тот дом. Верно?

– Не понимаю, о чем вы.

– Это здание находится по этому адресу? В нем до сих пор кто-то живет? ― спросил Дерек, тыча пальцем в стекло словно хотел просверлить в нем дырку.

Селеста увидела в его глазах тот же блеск, что и у мужчины на фото в черной шляпе. Раскат грома сотряс в магазине воздух. Их взгляды пересеклись, но ни один не вздрогнул.

– Хотите отдам газету с хорошей скидкой?

– Ай, блин. Бестолковая женщина.

Дерек спрятал фото в карман и поспешил скорее покинуть помещение. Если бы он повернулся, то заметил хмурый взгляд хозяйки, который провожал его до самой двери. На этот раз колокольчика не было слышно. Его заглушил очередной раскат грома и шум дождя. Дерек выскочил на улицу и побежал вдоль пешеходного тротуара.

– История снова повторится, ― произнесла Селеста. ― Надеюсь, на этот раз все закончится не так как десять лет назад.

***

Фрида неуверенно мялась на пороге, поглаживая пальцами два кулона: полумесяц и листок. Они перестали шуршать друг об друга, когда Венера улыбнулась.

– Может выпьем чаю?

Фрида кивнула, и старушка повела ее вглубь оранжереи, не выпуская из рук дивный цветок. Венера поставила горшок на стол с узорчатой скатертью. Старушку скрыла тень беседки, по которой плелись вьющиеся цветы, похожие на плющ, но гораздо красивее. Сама же оранжерея раскинулась далеко вперед. Фрида не могла точно знать, но была уверена, что она больше баскетбольного поля. Потолок из стекла позволял солнечным лучам ласкать теплом каждое растение. Фрида забыла о своей работе, угрюмом владельце дома и всех проблемах. Она рассматривала растения, которые видела впервые. Пестрые кустарники тянулись вверх к цветущим ветвям деревьев. Над ними свисали ползучие цветы словно длинные сережки, берущие начало в горшках, скрытых под сочной листвой. Не хватало только порхающих фей и единорогов, бегущих по каменистым аллеям. Благоухание сводило с ума, а от пестрого колорита голова шла кругом. Фрида хотела взять в руки кисть и попытаться передать хоть каплю всего великолепия. Единственное, она боялась, что у нее не хватит палитры цветов, чтобы перенести увиденное на бумагу.

– Чай остывает, ― поторопила ее Венера.

Фрида сделала шаг, не чувствуя ног. Она медленно добрела до беседки и упала на плетенное кресло. Ароматные нотки вишни и жасмина пощекотали ноздри.

– Как же у вас красиво, ― еле вымолвила Фрида.

– Спасибо. Ты еще не была у фонтана.

– Здесь еще и фонтан есть?

– Конечно, ― ответила старушка со смешком.

– Извините, просто не верится, что… Ой, какие аппетитные булочки.

Фрида почувствовала, как рот наполняется слюной, когда Венера приподняла платок с миски. Девушка принюхалась.

– Еще и с корицей.

– Угощайся, ― предложила старушка и присела напротив.

Живот Фриды предательски заурчал, напоминая, что кроме печенья и вчерашней яичницы в нем ничего не было. Венера внимательно рассматривала гостью, пока та неуверенно откусывала кусок. Это была самая вкусная булочка, которую она когда-либо пробовала.

– Вы сами их приготовили?

– Конечно, а если принесешь мне от Дионисии изюм или фруктов, то они будут еще вкуснее.

– Почему вы сами не можете взять? А точно. Правила дома.

Старушка улыбнулась, но глаза ее казались печальными.

– Вы сестры? ― неуверенно спросила Фрида.

– И да. И нет. Кушай. Вон, какая тощая. Тебе нужны силы, чтобы помогать мне в оранжерее.

– Мои обязанности, ― вспомнила Фрида, сделав глоток и вернув чашку на блюдце. ― Я готова приступить прямо сейчас. Что от меня требуется.