– Смотри, куда летишь, ― воскликнула рыжеволосая, но Фрида ничего не ответила.

Она выбежала на асфальтную дорожку и быстро нашла свою развалюху среди прочих дорогих авто. Погони не было. Фрида вздохнула с облегчением. Кофейня должна была закрыться в десять. У девушки было два часа, чтобы собрать вещи и покинуть квартиру. Она нащупала на заднем сидении бутылку с водой и аптечку. К счастью, в последней была мазь от ожогов. Фрида обработала рану в спартанских условиях и завела мотор. Машина помчала через два квартала, прямо к зажиточной высотке. Лишь фонари освещали улицу, когда девушка надавила на тормоз, наехав на белую линию на парковке. Фрида даже не закрыла на замок дверь, когда выскочила из машины и побежала в сторону дома. Ночной город выглядел красиво с десятого этажа, но сейчас девушке было не до этого. Замок щелкнул, и запах ванили наполнил ноздри. Любимый аромат Оливера был повсюду в каждой комнате. Раньше Фрида тоже любила его, но сейчас ее тошнило только от одного упоминания о друге.

– Свадьба? С ним? Да никогда в жизни. Он ведь друг. Хороший, но друг, ― кричала в пустоту девушка, чувствуя на губах соленый привкус.

Она побежала в комнату и собрала в охапку все вещи. Пару маек, куртку и старые потертые джинсы. Нашла в ванне зубную щетку и в коридоре одну пару кроссовок. Одев их на босые ноги, Фрида оглянулась и почувствовала тупую боль в области груди. Ноющую и жгучую. Словно горячий кофе ошпарил не на ногу, а сердце. Теперь ей было некуда идти. Только машина и дорога. Домой она не собиралась возвращаться и под дулом пистолета. Вдруг взгляд задержался на газете. Ее край торчал из общего кубла вещей. Одежда полетела на пол. Фрида достала помятую бумагу и стала искать объявление. Она нашла его между предложением познакомится с очаровательным мужчиной и поиском сиделки. Все, как и говорил Оливер. Предлагалось жилье, еда и хорошая зарплата в обмен на уход за четырьмя пенсионерками. За те деньги, что предлагались, Фриде достаточно было проработать в этот месте всего лишь год. Этого вполне б хватило, чтобы купить новую мастерскую.

– Как они уживаются под одной крышей? ― спросила Фрида. ― Ну, опыт в этом деле у меня есть. Дед тоже был не подарок, но мы отлично ладили.

Мобильный телефон остался в машине. В районе, где живут богачи не было смысла переживать за свою развалюху, даже забыв ее закрыть среди ночи. Фрида сделала два шага в сторону кухни и наткнулась на стационарный телефон. Из трубки послышался длинный гудок. Она набрала номер и только потом вспомнила, что возможно уже поздно. На часах было почти девять. Хотелось бросить трубку, но мужской голос вовремя остановил.

– Слушаю, ― сказал незнакомец.

Фрида боролась с желанием бросить трубку и ответить тому, чей голос лишил ее дара речи. Он дурманил словно крепкий кофе и в то же время казался сладким, как сахарный сироп. Почему-то ей вновь захотелось его услышать, и Фрида спросила:

– Вам нужна сиделка?

– Да.

– Для четырех пожилых женщин.

– Именно.

– Когда можно приехать.

– Хоть сейчас.

Фрида посмотрела на объявление, в котором был адрес. Владелец даже не побоялся его публиковать в газете с тиражом более тысячи экземпляров. Это настораживало.

– Так вам разогревать ужин, мисс…

– Фрида. Просто Фрида. Без мисс.

– Мистер Клейтон Фостер.

– Что вы сказали?

– Так меня зовут. Каков ваш ответ, Фрида?

– На что?

– На мой вопрос по поводу ужина.

Фрида стояла словно завороженная чудным голосом, который лился из трубки, как музыка органа. Таинственная и беспощадная. Она бросила обеспокоенный взгляд на адрес. Название города показалось знакомым. Дед упоминал о нем пару раз и все хотел отвезти Фриду туда на выходные, но умер прежде, чем это случилось. Сердце сжалось в тугой ком при воспоминании о морщинистом лице и доброй улыбке. До Расл Томба было пол дня езды.

– Я буду у вас завтра к полудню, ― решилась все-таки Фрида.

– Хорошо, ― ответил незнакомец и бросил трубку.

Она нервно выдохнула. Отступать было поздно. Маленький винтик запустил механизм и отвертеться от него не было шанса. Фрида последний раз посмотрела на уютную квартиру.

«Пусть будет так. Мне больше нечего терять».

Извилистая дорога вела автобус через лес. Фрида прижалась лбом к стеклу, стараясь не думать о духоте и своем необдуманном поступке. Ей пришлось продать машину деда, чтобы расплатиться с долгами и купить себе билет. К счастью для нее, сосед Оливера давно хотел обзавестись еще одним антиквариатом в коллекцию. Он дал ей меньше, чем стоят золотые воспоминания детства, но этого хватило на самое необходимое. Девушка смогла купить билет на автобус, приличные джинсы и рубашку в стиле типичной домохозяйки. Это должно было понравиться пенсионерам, но не Фриде. Она бросила взгляд на серость и однотонность своего костюма и зацепилась за кулон. Он был единственным, что осталось в память о дедушке. Золотой полумесяц. Фрида никогда с ним не расставалась, как и с машиной. Чувство предательства застряло комом в горле. Большую часть вырученных денег она оставила в квартире Оливера на столе за радушное гостеприимство.

Остаток ― положила на депозит, надеясь, что он не понадобится. Брови Фриды сошлись на переносице от воспоминания поступка друга в кофейне. Она не была готова к такому повороту. Он разрушил все: многолетнюю дружбу, и ее единственный шанс встать на ноги самостоятельно. Теперь девушке требовалось помощь. Взгляд прошелся по глади стекла, высоким деревьям, которые подпирали окраину дороги и девушке. Фрида сильнее вжалась в окно. Она готова была поклясться, что видела незнакомку в белом платье, выходящую из лесной чащи.

Автобус проехал еще пару миль, помогая выкинуть видение из головы. Фрида успела расслабиться и откинуться на сидение, восстанавливая в голове попытки самобичевания, как вдруг водитель нажал на тормоза и открыл дверь. Фрида сидела ближе всех к выходу и сразу отвлеклась на парня, который вошел. Его лицо скрыла кепка, но ее привлекло не это, а сумка с разноцветными орнаментами. Она бы идеально подошла для художника.

– Можно присесть? ― неожиданно спросил незнакомец.

Фрида не сразу смогла ответить. Она посмотрела в салон. Мест действительно больше не было. Девушка кивнула после того, как смогла рассмотреть лицо. Острые скулы и узко посаженные глаза хорошо врезались в память. Она крепче прижала к себе рюкзак в виде синего мишки и легкую куртку.

– Едите в Расл Томб? ― спросил незнакомец, присаживаясь рядом.

Фрида вздрогнула, но кивнула в ответ.

– Я тоже. Кстати, меня зовут Дерек.

– А меня «Не желаю знакомиться», ― буркнула Фрида и отвернулась к окну.

– Значит, колючка. Ну да ладно. Придеться слушать музыку.

Дерек вытащил из кармана телефон и сунул в ухо наушник. Из него послышался легкий рок. Фрида не знала, что за песня играла, и не горела желанием узнавать музыкальные предпочтения незнакомца. Она снова уткнулась лбом в стекло. Ей было страшно. Пугала неизвестность и то, что ждет ее в новом городе вдали от всех знакомых лиц. Фрида всматривалась в кору деревьев и колыхающиеся на ветру листья, когда увидела ее. Незнакомка с черными как смоль волосами отодвинула ветку и посмотрела на Фриду. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди от безумного взгляда со смесью жестокости. Лицо девушки казалось бледнее молочной пены. На ней было тонкое летнее платье на широких бретельках, полы которого ― изодраны и в грязи. Она подняла руку, словно звала Фриду за собой. Солнце зашло за облако. Фрида обернулась, надеясь, что кто-то из пассажиров тоже увидел незнакомку, но в салоне никто не закричал и не тыкал пальцем в сторону леса. Она вновь посмотрела в окно, но под деревом уже никого не было. Внутри что-то щелкнуло, и дверь автобуса захлопнулась. Водитель направил транспорт дальше по дороге. Фрида сильней прижала к себе вещи, чувствуя, как по телу расползается могильный холод. Она была уверена, что видела незнакомку, но не хотела в это верить. «Соберись, Фрида», ― пронеслось в голове. Девушка пыталась унять дрожь и плохое предчувствие, которое нарастало с приближением города.