Остаток пути никто не приставал с вопросами, и незнакомки в изодранном платье больше не мерещились. На часах в телефоне было одиннадцать, когда водитель повернул влево и показалась надпись «Добро пожаловать в Расл Томб». Она стояла на окраине дороги и встречала всех гостей выцветшей краской. На четырех длинных досках позади букв было нарисовано дерево, похожее на яблоню. Первый попавшийся дом оказался с камышовой крышей. Девушка поморщилось от мысли в какой дыре придеться жить. За ним виднелось еще пара домиков. Чуть ниже ― квадратный загон, сложенный из камней. Рядом послышалось объяснение женщины своей соседке, что сооружение называется Фурт. В него загоняли животину, которая отбилась от стада и требовали денег с хозяина, когда он за ней приходил. Фрида не придала этому большого значения и засунула телефон обратно в карман. Лес быстро кончился, и она увидела дома. Первый из них справа принадлежал доктору. Об этом сообщила все та же женщина. Оградка скрылась под сочной листвой, а сам дом манил ярким желтым цветом.

Улица вывела автобус на главную ― рыночную площадь. В центре ее возвышалось необычное сооружение в виде крытой веранды со столбом посередине и с высокой пирамидальной крышей. Рядом с ним стояло еще более озадачивающее строение.

– Это Батен Кром. Использовалось оно для того, чтобы слезть с коня или наоборот залезть, ― сказал все тот же женский голос.

«Словно на экскурсии побывала», ― подумала Фрида, рассматривая куда ведут две других улицы, кроме той, по которой они въехали в город.

Люди пожилого возраста стали медленно продвигаться к выходу. Девушка решила подождать, пока все покинут автобус, чтобы не толпиться на узком проходе. Пока транспорт искал место, где остановиться, за окном мелькали двухэтажные постройки. Жилые дома тесно переплетались с маленькими магазинчиками. Город казался не сильно оживленным. Автобус остановился напротив банка возле необычного сооружения в центре площади.

– Приехали, ― крикнул водитель. ― Выходите по одному. Не переживайте, всех выпущу.

Фрида нервно сглотнула. «Вот и все», ― подумала она, наблюдая как автобус медленно пустеет. Она обвела взглядом пассажиров, которые топтались на месте, и только тогда увидела, что ее сосед спит. Кепка съехала на глаза, а в наушниках до сих пор играл рок. Фрида толкнула Дерека в плечо.

– Что? Что случилось? ― затараторил он от неожиданности.

– Приехали, ― коротко бросила Фрида и направилась к выходу.

– Может пообедаем?

– Не думаю, ― ответила она и юркнула в открытую дверь.

Фрида постаралась как можно быстрее исчезнуть с зоны видимости и спряталась за колонной возле здания банка. Дерек вышел не сразу. Фрида уже подумала, что он растворился в воздухе, как увидела знакомую кепку и прижалась к холодному бетону. Сердце бешено заколотилось, собираясь выпрыгнуть из груди. К счастью, Дерек пошел в другую сторону, и она облегченно вздохнула. Обрывок газеты с объявлением был на дне рюкзака. Фрида достала его, чтобы напомнить себе адрес. Легче было спросить у прохожих, где находится указанный дом. Дверь за спиной хлопнула, и Фрида резко обернулась. Из здания суда вышел мужчина. Он достал из кармана пачку сигарет и подкурил. Девушка облизнула пересохшие от волнения губы, и уняла желание попросить одну для себя. «Бабушкам точно не понравится, если я буду пахнуть табаком», ― подумала она и пошла навстречу незнакомцу.

– Извините, не подскажите, где находится этот дом? ― спросила Фрида, показывая объявление на обрывке газеты.

– Конечно, ― ответил мужчина с характерным акцентом. ― Что там у тебя?

Он взял протянутое клочок бумаги и прошелся взглядом по печатным буквам выделенным жирным шрифтом. Цвет лица незнакомца быстро изменился, словно краски заменили на чисто белый в зеленую крапинку. Фрида впервые видела такую реакцию на клочок бумаги. Словно звоночек зазвенел возле уха, когда незнакомец вернул обрывок газеты и кинул сигарету под ногу, затушив краем ботинка.

– Так вы знаете, где находится этот адрес? ― не успела повторить вопрос Фрида, как мужчина замахал перед ней руками и бросился обратно в приоткрытую дверь здания суда. ― И что сейчас было?

Вопрос девушки подхватил ветер и унес к еще одному прохожему.

– Вам помочь? ― спросил молодой парень в зеленой толстовке.

– Да. Я ищу этот адрес.

Незнакомец посмотрел на объявление, и снова все повторилось. Он ускорил шаг к углу здания, не сказав при этом не слова.

– Что с ними черт возьми? ― не выдержала Фрида.

Она ловила каждого прохожего, но никто не желал рассказывать кто владелец дома и где он живет. Фрида достала из кармана телефон и глянула на часы. Было без пятнадцати двенадцать. Опаздывать в первый же рабочий день не входило в перечень правил хорошего тона. С другой стороны, появилось время задуматься, почему никто не желает говорить о ее новом работодателе. Фрида обессилено села на бордюр возле здания банка. Прохожие стали шарахаться от нее как от прокаженной.

– Не так я представляла себе первый день в чужом городе, ― сказала она, опуская руки. ― Может оно и к лучшему. Сяду на обратный автобус и выйду замуж за Оливера. Мама будет счастлива.

Последнее было сказано почти шепотом с нотками грусти. Фрида вспомнила, как утром отправила маме смс о том, что едет в другой город к подруге. Пропущенных вызовов не было. Возможно, мама была занята или просто не хотела разговаривать об еще одном глупом поступке своей дочери. Руки Фриды так и тянулись к сигаретам. Горло жгло словно в нем развели костер. Спасало только печенье в рюкзаке, которое быстро уменьшалось в количестве. Обрывок газеты мирно покоился в кармане, и Фрида посмотрела на табло расписания. Следующий автобус должен был приехать не раньше, чем в шесть часов вечера. Слишком долго, чтобы просто сидеть и думать о своем невезении. Фрида засунула печенье обратно в рюкзак и крепко сжала кулаки до побелевших костяшек.

– Возвращаюсь домой и будет, что будет, ― сказала она себе. ― Нет смысла искать того, кого все боятся.

Призыв сработал, но не так как ожидалось. Фрида почувствовала, как поднялся ветер. Он заставил ее повернуть голову, чтобы спрятать глаза от пыли, и взгляд задержался на двери с золотыми узорами. Они были похожи на ветви дерева. Ветер увеличивался, срывая шляпы прохожих. Девушка поднялась на ноги и пошла в сторону магазинчика. С виду он казался антикварной лавкой. За стеклом стояли шкатулки и фигурки животных из разного вида древесины. Ветер подтолкнул Фриду к двери. Она дернула за ручку и услышала над головой звон колокольчика.

– Здесь есть кто-нибудь? ― спросила Фрида, когда вошла внутрь.

Никто не ответил. Она закрыла дверь и увидела в окно, что ветер успокоился. Прохожие больше не кутались в кофты, сгибаясь под тяжестью воздуха.

– С этим городом точно что-то не так, ― сказала Фрида.

– Весной он особенно прекрасен, ― раздался за спиной женский голос.

Фрида резко повернулась. За прилавком стояла незнакомка одного возраста с ее матерью. Плюс-минус пять лет. Густые темные волосы были собраны сзади заколкой, освобождая острые уши. Она с интересом наблюдала за Фридой, когда та хотела провалиться сквозь землю.

– Я наверно ошиблась адресом. Извините, ― ответила она и бросилась к двери.

– Вижу, вы приезжая, ― крикнула женщина вслед. ― Может, купите сувенир? Отдам с хорошей скидкой.

Рука Фриды замерла на дверной ручке. «Почему бы и нет, ― пронеслось в голове. ― Все равно автобуса ждать до вечера». Она повернулась и нерешительно кивнула.

– Вот и славно, ― ответила незнакомка. ― Выбирайте, что понравится, а я пока заварю чай с ромашкой. Вижу, некоторым не помешает успокоить нервы.

Женщина скрылась за занавеской с растительными орнаментами. Фрида осталась в недоумении стоять и рассматривать заставленные полки. Она не могла понять, как можно было оставить постороннего человека со всем этим богатством наедине. Фрида могла взять что угодно и выйти за дверь. Конечно, она не собиралась так делать, но не понимала, чем заслужила такое доверие. Ее взгляд скользнул по шкафчикам. Здесь все было из дерева: полки, стены, даже ложки и тарелки. Фрида не могла отвести глаз от удивительной резной работы. Все это сделал человек собственными руками. По-другому и быть не могло. Девушка не верила, что можно вдохнуть в дерево жизнь и сделать фигурки лошадей такими реальными. Она никогда не видела такого. Хотелось коснуться всего, но в то же время было страшно. Фрида боялась случайно сломать любую из фигурок. Руки крепко держали куртку и синего мишку, пока на взгляд не попала шкатулка. На ее крышке была выжжена цветущая яблоневая ветвь.