– Гм… А какой тогда смысл? – мы снова переглянулись, – Если на юге Китая на ближайшие полвека такой бардак, как ты говоришь, то всё, что нам оттуда нужно, можно добыть и без войны. Тот же шёлк, например, как из Китая в Среднюю Азию утёк?

– Ты имеешь в виду эту легенду с куколками шелкопряда в причёске выданной туда замуж китайской принцессы? Так Макс, это же легенда, а так ли это было на самом деле, достоверных сведений нет.

– Юля, это не столь важно, кто и как его скоммуниздил. Вдумайся в ситуёвину – единая централизованная империя, охраняющая свою монополию на экспортный товар и свои монопольные цены на него. А сейчас на юге Китая, получается, ни один из царьков ни разу не монополист, а там, где два соседних царька воюют, ещё и власти твёрдой нет, и триады эти бандитские наверняка шалят. И всем там нужно оружие, чтобы защищаться от простых бандюков, да деньги, чтобы откупаться от непростых. Раздобыть коконы, да ещё и в товарных количествах – вопрос только в цене. И так со всеми ихними ништяками. Вот бармалеи и индо-малайцы – это проблема…

– Стоп! Если всё так элементарно, то с хрена ли тогда малайцы до сих пор этого фокуса с шёлком не провернули? – засомневался Володя, – Им же разве не проще всех?

– А им что, больше всех надо? – прикинул я, – Они не платят за китайский шёлк ни двойной вес золота, ни одинарный. Если они сами просят за него только вес серебра, то за какие гроши он достаётся им, мы с вами можем только гадать. Для них экономический смысл в этом самый минимальный. Да и кому у них этим заниматься? Ни государств там у них серьёзных нет, которые могли бы монополию свою надёжно удерживать, ни торговых гильдий серьёзных, которым по карману была бы такая контрабандная операция. Нужнее всех греко-римскому миру, который двойной вес золота за этот шёлк платит, но ему руки коротки дотянуться. А подрастают руки до нужной длины только у наших, и выходит, что кроме наших больше этот фокус провернуть и некому.

– Только сперва надо будет раздобыть китайскую белую шелковицу и у себя её вырастить в достаточном количестве, – напомнил Серёга, – На нашей чёрной шелкопряд не того качества нить даёт.

– Это само собой. Только я не удивлюсь, если её там можно купить вообще без проблем, а совершенно свободно и открыто. Наверняка же ягоды едят, а значит, и торгуют ими на рынках как жратвой. А под заказ наверняка сами же нарежут и черенков. Она же у них ни разу не дефицит. Вот коконы – да, тут кое-какая спецоперация понадобится.

– Авантюристы! – поставила нам диагноз историчка, – Одну авантюру не довели ещё до самого конца, а уже новую обдумываете. Но резонно, возразить вам по делу особо нечем. "Восток настолько богат и самодостаточен, что нашему западному миру почти нечего предложить ему кроме золота и серебра. И если мы будем продолжать покупать его товары, то всё наше золото и всё серебро рано или поздно утечёт туда, а больше у нас ничего ценного для него и нет, если не считать нашего громового оружия и машин, за которые Восток дал бы нам любую цену, но как раз их-то и нельзя ему продавать. Ценят виноградное вино, но вокруг Африки его не навозишься, и даже из Онобы Капской возить его будет слишком далеко, поскольку бактрийским грекам доставлять его в Индию легче и намного ближе. Ценят медь, которой у них мало, но не настолько, чтобы меди хватило на оплату их товаров, да и не можем мы позволить себе вывозить на Восток всю свою медь, поскольку нуждаемся в ней и сами. И поэтому наиболее разумным представляется покупать их товары лишь до тех пор, пока мы не обзаведёмся такими же своими, что и следует считать основной целью деятельности наших людей на Востоке. Если мы этого добьёмся, то утекающие туда золото и серебро потекут из греко-римского мира к нам, а откуда их тогда брать Востоку, это будут уже его проблемы, мало волнующие нас." Да уж, зришь ты, конечно, в корень, логика железная, и крыть её нечем. Зачем платить много и везти через два океана, когда можно выращивать всё самим по грошовой себестоимости и везти через один океан, да и то, не вдоль, а поперёк? – Юлька задумчиво склонилась над картой и провела по ней пальцем оба маршрута, – Да, крыть нечем. Только может и не всё получиться сразу. Вот привезли вы зёрна чёрного перца, а я где-то читала, помнится, что первые попытки развести его в Америке окончились неудачей. Я тонкостей не поняла, это Наташу надо спрашивать, но суть там, кажется, была в том, что перцевой лиане местные деревья не подошли, и пришлось привозить и выращивать те индийские деревья, которые она предпочитает. Вот, как-то так, если я ничего не перепутала и не переврала.

– Надо будет – привезём и вырастим и деревья, – хмыкнул я, – Как шеллаковое привезли для этого индийского червяка на случай, если он капризным окажется, так и для перца нужное достанем, если и он у нас тоже такая принцесса на горошине.

– Если на Сан-Томе не прокатит, – уточнил Серёга.

– Ага, гвинейский почти такой же, – вспомнил Володя, – Моя говорила, чем-то он хуже индийского и ценится из-за этого ниже, но чем он хуже, я так и не въехал. Но суть в том, что вид, вроде бы, родственный, так что и африканское дерево может подойти.

– Естественно, подождём результатов на Сан-Томе, – кивнул я, – Зёрна и для них передали, посадят и посмотрят, как он там приживётся. Хрен их знает, этих гурманов, чем им гвинейский перец не угодил, но – любой римский каприз за римские денарии и ауреи, – мы все рассмеялись.

– "Суда у индусов шьются бечевой и вместо киля оснащены поплавками на оба борта. Постройка выходит дешевле нашей, но за сезон сильно разбалтывается на волне, и для нового сезона надо перешивать. Металла для защиты днища индусы не применяют никакого, даже свинца, а обшивают его малыми досками твёрдого и ядовитого для червя дерева. Мачты двуногие вроде тех, что бывают на египетских речных ладьях. Обычно на морском судне их бывает две, и задняя меньше передней. Парус у них низкий, но широкий, с двумя реями, схож со старыми парусами египтян и финикийцев, но индусы свой парус разворачивают наклонно, как и мы наш новый треугольный, и это позволяет двигаться круто к ветру. Военные корабли с торговыми схожи, но ходят и на вёслах. Вёсла в один ряд, но на царских кораблях, как нам рассказывали, может быть и два подобно биремам нашего западного мира. Но из-за сильных волн борт делается высоким, из-за чего вёсла в воду опущены круто, и грести ими неудобно. Хвала богам, они не додумались сажать по два гребца на одно длинное весло." Это тонкий намёк на необходимость хорошего флота?

– Само собой. Суда примитивные, но по мореходным качествам очень неплохие и дешёвые по нашим меркам, так что нашим там придётся иметь дело с многочисленными местными флотилиями. И поскольку численно нам с ними не равняться, нам необходимо подавляющее качественное превосходство. Хоть мы и не быкуем там без нужды и сами ни с кем не собачимся, там же ещё и бармалеи, а у них причины будут веские.

– Ну да, дальше ты там пишешь про индийские суда у арабов и про то, что у них и свои не сильно от индийских отличаются. Всех тонкостей я не поняла, но переводить на греческий для твоего тестя будем вместе, иначе я точно что-нибудь, да перевру. Но уж то, что там будет опасно, я поняла, и вы как хотите, но мою Олю я в эту Индию ни под каким видом не пущу! Ноги её там быть не должно!

Это их с Серёгой младшая, которую она, как это нередко бывает, избаловала по сравнению со старшей, и в кадетском корпусе ей, конечно, тяжко, так что Юлька и школу в Оссонобе на других спихнула, дабы страждущую дочурку в Нетонисе поддержать.

– Значит, жениха ей будешь подыскивать не из фронтирщиков, – хрен знает, как и за кого она замуж выдавать свою девку собирается, но мне уже настучали и на попытки соответствующих подкатов к Икеру, безуспешные, но настырные…

– Подыщешь тут, когда вы из них терминаторов каких-то делаете! Ладно, это не к спеху пока, а вот заголовок твоему торгово-колонизаторскому отчёту точно не помешал бы. Почему ты его никак не обозвал?