Хвала богине, сегодня у неё будет ужин. Айлан не ела уже несколько дней. Вот уже четыре года с тех пор, как она сбежала из Дагана, она так и жила. Воровала деньги, чтобы была возможность снимать комнату, а когда они заканчивались воровала еду. Вот уже четыре года она ела раз в несколько дней и уже забыла, что значит, хороший горячий обед и мягкая теплая постель. Она могла себе позволить снимать только крошечную каморку с тюфяком вместо кровати. Но даже эта жалкая жизнь для неё всё еще оставалась предпочтительнее её жизни в Дагане. Здесь Айлан была вольной птицей, несмотря на нищету, она сама распоряжалась своей жизнью. А в Дагане всё решала её семья. Семья – главнее всего, высшая ценность. И никому и дела нет, что без позволения этой семьи, ты и шага ступить не можешь.

Рынок, через который Айлан пробиралась, был огромен. Самый большой в Реенике, столице Сарии, и самый крупный во всей стране. Здесь можно было найти товар на любой вкус и кошелек. Всё что угодно. Даже рабов. Сария оставалась единственной страной на континенте, где еще существовал рабовладельческий строй. Когда Айлан только прибыла в эту страну, то и сама чуть не угодила в лапы работорговцев. Только удача помогла ей избежать печальной участи.

Она проскользнула мимо ларька с зеркалами, и на секунду задержалась, поймав свое отражение в одном из них. Высокая, худая, грязная одежда, состоящая из накидки, старой туники и порванных мужских штанов, висела мешком. Темные волосы были заплетены в две тугие косы, а черные глаза поблескивали на смуглом лице. Некогда сочные губы цвета спелой вишни, теперь были сухими и бледными. Ей было всего восемнадцать, но выглядела она гораздо старше. Айлан сокрушенно дернула плечами. Ей нравилось быть красивой. Одеваться в изысканную одежду, ухаживать за собой. Конечно, это всё не главное. Но всё же хорошо, что в её комнате нет зеркал.

Девушка поспешила покинуть рынок. Прекрасный город Рееник. Самый красивый город Астерона. Повсюду храмы, здания удивительной архитектуры. И всё утопало в зелени. Дворец короля Охтара был отдельным видом великолепия. Белоснежный камень, на который постоянно падали солнечные лучи, заставляя его сиять, изящные башенки, отчаянно тянущиеся к небу, открытые террасы, которые обещали долгожданную прохладу и потрясающие виды на город. Кругом множество фонтанов. И всё это за высоченным ограждением, железные прутья которого позволяли увидеть кусочек королевской роскоши. Как же ей хотелось хоть на мгновение заглянуть туда. Хоть на один единственный миг понять, как живут те, кому повезло родиться по другую сторону забора. Какая их жизнь? Веселая и беззаботная? Или спокойная, но скучная? А может полна тревог и беспокойства за свою страну? Кто знает.

Девушка продолжила свой путь. Жила она далеко, почти на окраине города, одно из немногих мест, где она могла позволить себе снимать жилье. Воровать приходилось на другом конце Рееника, чтобы не попасться.

Солнце уже потихоньку клонилось к закату, когда она наконец добралась. Её комната располагалась в старом ветхом доме, который давно бы уже пора снести, на первом этаже. Жить здесь было небезопасно, но на большее денег не хватало. К тому же хозяин терпеливо относился к оплате, прощая задержки. Так что проще однажды проснуться погребенной под обломками, чем искать что-то другое.

Айлан быстро направилась к своей комнате в конце обшарпанного коридора, попутно приветливо кивая полной женщине, которая жила с ребенком за соседней дверью.

–Айлан, дорогая, постой, – остановила она её.

Девушка замерла. Женщину звали Париста, низенькая с широким лицом и маленьким носом. Она едва дотягивала Айлан до плеча.

–Что-то случилось?

–Тебя сегодня искал один мужчина, – её узкие глаза засветились от любопытства.

–Мужчина? – удивленно переспросила Айлан. Странно… У неё не было никаких знакомых мужчин, которые могли бы её разыскивать в этом месте.

–Ага, – кивнула она, – спрашивал, где ты и когда вернешься.

–Как он выглядел? – Айлан напряглась. Неужели кто-то из тех, кого она обокрала.

Париста задумалась, перебирая складки своего невзрачного давно полинявшего синего платья.

–Нууу… – протянула она, – он такой… – она недоуменно замолчала.

Айлан вопросительно подняла брови.

–Если честно, то я не запомнила, – наконец, ответила Париста. Она казалась озадаченной этим фактом.

–Спасибо, Париста, – поблагодарила Айлан, недоумевая. Неужели придется всё-таки съезжать? Как не вовремя…Денег совсем нет.

Пиршество было роскошным. Настолько роскошным, насколько это вообще возможно при королевском дворе. Светлые стены просторного зала украшали множество цветов самых разных расцветок, форм и размеров, а между ними виднелись светильники с уже зажженными свечами. Повсюду были развешаны гербы Андалии на светло серых полотнах: два золотых скрещенных меча, символизирующих силу, в круге короны, обозначающая нерушимую власть. Аромат цветов смешивался с запахом еды, веселая музыка и смех разносились по залу. Джейрис стояла возле окна, стараясь пока держаться подальше от всеобщего веселья. Она бы вообще сюда не приходила, если бы это не было ее обязанностью. Но она воспитанница короля и должна подчиняться. Хотя и не понимала для чего этого нужно, если большая часть людей при дворе в лучшем случае не обращали на нее внимания.

Она осторожно поправила свое красное платье с узкими рукавами и с напряжением ждала самую неприятную часть вечера. Она должна станцевать с тремя принцами. Приказ короля, мол пусть все посмотрят, мы как одна семья. Можно подумать, в это кто-то верит. Что за нелепица! Принцы едва ее выносят, также как и она их, впрочем.

Кроме принца Джоса, конечно. Он и подошел первым. Как всегда – само очарование. Небрежно уложенные волосы, идеально сидящий светлый костюм, состоящий из камзола, белой рубашки и бежевых штанов. Но самым завораживающим в его внешности были глаза, один светло-голубой, а другой темно-карий. Из-за этого создавалось впечатление, словно смотришь на свет и тьму одновременно.

Джейрис подала руку в ответ на приглашение принца потанцевать, и он тут же увлек ее в центр зала.

–Нравится? – спросил он с легкой улыбкой.

–Скука. Как и обычно, – ответила Джей.

–Конечно, скука, – согласился принц. – Ты просто не умеешь веселиться.

–Я? – притворно удивилась Джейрис и саркастически добавила, – да я просто королева веселья.

–Королева? – вкрадчиво переспросил он.

Джейрис смело встретилась с ним взглядом. Подумаешь, примерила себе королевский титул. Ну и что ты мне сделаешь? Она с вызовом улыбнулась.

Джос усмехнулся. Он знает, дракону не просто при дворе. Хотя кому здесь бывает просто. Он продолжал кружить ее в танце, крепко прижимая к себе.

–Боюсь, самая приятная часть близится к концу, -произнес он, имея в виду танец с ним.

Джейрис вздохнула.

–Неужели Эмиль тоже настроен сегодня танцевать со мной?

–Сомневаюсь. Он с утра не в духе, как и все остальные дни его жизни. Поэтому даже если отец его заставит, будь готова, что он обморозит тебя не только своими манерами.

Джейрис нахмурилась. Последний раз, когда они танцевали с принцем Эмилем, он безжалостно нагрубил ей, из-за чего Джей была вынуждена немедленно прекратить танец и уйти. Она еле сдержалась, чтоб не убить его на месте.

–А вот Анхель, наверняка, не откажет себе в удовольствие, – добавил Джос.

Даже сейчас принц продолжал улыбаться. На самом деле Джейрис обожала веселиться. Музыка, танцы – это то, что уравновешивало ее неистовую огненную силу. Только в танце можно было оставаться собой, не сдерживать свои порывы. Но тяжело веселиться, когда ты не более чем пленница, хоть и в прекрасной, но клетке.

Музыка закончилась. Джос галантно поклонился, поцеловал ей руку и отошел.

Джейрис подошла к столу, размышляя стоит или не стоит выпить бокал вина перед встречей с остальными наследниками. Она чувствовала усталость, хотя вечер был в самом разгаре. Ей нестерпимо хотелось уйти. Но если она покинет праздник, королю это не понравится. А она не планировала с ним ссориться, по крайней мере пока. Джей оглядела глазами зал. Приглашенные танцевали без устали. Девушки были одеты в платья всевозможных цветов, их головы украшали разнообразные прически, и с головы до ног они были усыпаны украшениями. Элегантные мужчины восхищались их красотой и кружили в танце.