–Ты что какой-то извращенец? Хочешь затащить меня работать в бордель? Для особо взыскательных клиентов, которые хотят ведьму?!

Тени угрожающе зашипели. Мужчины! Их только одно и интересует.

Но Рей лишь закатил глаза.

–Меня не интересует интим. Ни с кем спать не придется. Я обещаю.

Айлан в очередной раз попыталась разглядеть его лицо. Но тщетно. Она лишь замечала тусклые отсветы, которые блуждали по нему.

–Расскажи, как ты узнал обо мне. А потом уже обсудим остальное.

Она не собирается тут же бросаться к какому-то незнакомцу, ведясь на его обещания о хорошей жизни. По крайней мере, до тех пор, пока хоть что-то не поймет об этой ситуации.

Рей раздраженно вздохнул.

–Я знаю о тебе всё, Айлан. Я знаю, что в шесть лет ты упала с дерева и чуть не лишилась ноги, и теперь на правом бедре у тебя до сих пор едва заметный шрам, который не смогли свести даже опытные целительницы. Я знаю, что в десять лет ты боялась темноты, а твоя бабушка в наказание запирала тебя на всю ночь в темном сарае. Я знаю, что ты долгие часы стояла коленями на острых камнях за то, что плохо слушалась.

С каждым его словом Айлан всё больше бледнела. Как такое возможно? Об этом не мог знать никто посторонний. Неужели его сила власть над разумом? Это бы всё объясняло: и то, почему она никак не может запомнить его внешность и то, откуда он столько знает про неё.

–Я знаю, что ты убила парня в переулке, чтобы он не выдал тебя городской страже.

Ведьма отшатнулась.

–Его звали…Лори. Ты знала об этом?

Её дыхание участилось. Слезы навернулись на глаза. Зачем он это говорит?

–Он был единственным мужчиной в семье. Он должен был обеспечивать и содержать ее. Без него они голодают, так как женщинам почти ничего не платят за ту работу, которую они выполняют.

Айлан почувствовала теплую влагу на щеках. Она не хотела…

–Но ты не просто убила его. Ты еще и обокрала несчастного. Забрала деньги, которые были при нём, и ткани, которые он нёс, чтобы его сестра сшила новые платья для себя и мамы…

–Прекрати! – Айлан больше не могла это слушать, – хватит, хватит!

Тени окружили ее плотным кольцом. Она была уверена, что он больше ее не видит. Слезы потоком хлынули из глаз. Да, она убила того мальчика. Он видел, как она сняла несколько кошельков с поясов ни о чем не подозревающих горожан. Он зажал ее между домов, пригрозив сдать стражникам. Прежде чем она успела обдумать свои действия, руки уже выхватили спрятанный за поясом кинжал и отправили его ему в грудь. Она попала в сердце. Это оказалось так легко – убить человека. Легче чем воровать. Тонкая плоть не смогла остановить холодное оружие. И да, она забрала у мертвого тела всё, что представляло хоть какую-то ценность. Она сказала себе, что иного выбора не было. Или его жизнь, или ее бы арестовали. В лучшем случае, ей бы отрубили руку. В худшем, казнили. Но в тот момент ее душа раскололась. Она отняла жизнь. Еще одна ступень ее падения.

Тени исчезли вместе со слезами. Не время предаваться страданиям.

–Мне продолжать? – вкрадчиво спросил Рей.

Айлан лишь отрицательно покачала головой. Она не могла выдавить ни слова.

–Такая уж меня работа, знать всё и обо всём. И для этой же работы мне и нужна ты. Я хочу, чтобы ты стала моим шпионом на Астероне. Моими глазами и ушами. Если где-то готовится переворот, я хочу об этом знать. Если враждующие лорды встречаются друг с другом, я хочу об этом знать. Если принц чихнул, я хочу об этом знать, – его голос стал еще жестче.

Девушка невольно сделала шаг назад, на этот раз не скрывая этого.

–Не уверена, что я именно та, кто вам нужен. Я не шпионка, – а затем тихо добавила, – я всего лишь воровка неудачница.

Рей в очередной раз усмехнулся, соглашаясь с её словами.

–К сожалению, похоже, что это действительно так. Но ты – танцующая с тенями. Природа дала тебе все возможности, чтобы добиться успеха на шпионском поприще. Но решать тебе. Что ты хочешь: убивать невинных мальчиков за кусок хлеба, как животное, или стать участницей большой игры. Я не буду тебя принуждать. Я могу лишь дать шанс взять свою жизнь под свой контроль и чего-то добиться в этом мире. Но я не могу заставить тебя изменить ее в лучшую сторону. Этот выбор ты должна сделать сама.

Мысли понеслись галопом. Всю жизнь ее учили никогда не верить мужчинам, но при этом никто не учил ее жить на гроши. Перед глазами снова встало лицо убитого. «Что это? Рай? Ад? Чистилище? Перепутье. Но какой дорогой пойти и не ошибиться?».

–Я не хочу больше никого убивать.

–Мне нужен шпион, а не убийца, – он сделал шаг навстречу к ней, предчувствуя свою победу.

У Айлан было тысяча вопросов, начиная от неизвестности личности Рея и заканчивая условиями этой работы, но, прежде чем хоть один успел сорваться с её губ, она выпалила:

–Я согласна.

Главное, она уже узнала. Шпионить, никакого интима, не надо убивать, щедрая оплата. С остальным позже разберется.

Губы Рея растянулись в торжествующей улыбке, которая говорила о том, что она оправдала его ожидания. Он медленно протянул ей руку. Айлан, замешкавшись на секунду, обхватила ее и почувствовала обжигающее прикосновение.

–Твоя магия теперь принадлежит мне, танцующая с тенями Айлан, – проговорил он, не отрывая взгляда, – и ты никогда не обратишь ее против меня. Я требую от тебя безоговорочного исполнения приказов и преданности. В остальном, ты вольна оставить службу, когда пожелаешь. Я не стану удерживать тебя силой.

Ее ладонь всё еще находилась в его руке. Она чувствовала его жгучую магию, но так и не могла уловить ее суть. Озвученные требования были справедливы, и она согласно кивнула.

Рей привел ее в какой-то дом, который находился на одной из богатых улиц Рееника. Это был район состоятельных горожан, где Айлан иногда промышляла воровством. На деньги из украденных здесь кошельков она могла позволить себе относительно спокойную жизнь пару месяцев. Но приходила она сюда крайне редко из-за усиленной охраны богатых людей, которые несколько раз чуть не сцапали ее. А теперь она сама будет жить в этом месте. Словно обеспеченная жительница столицы. Рей сказал, что теперь это и ее дом тоже и в свободное от работы время, она обязана находиться здесь. В любой момент он должен знать, где она. Тут же будут происходить встречи с ним или с его людьми.

В первое мгновение Айлан завороженно застыла в прихожей, разглядывая чистые стены, расписанные причудливыми узорами, дорогие ковры, которыми был устлан пол, огромные стеклянные люстры со свечами, которые, кажется, стоили целое состояние. Продай одну такую и можно купить небольшой дом.

В Дагане Айлан ни в чем не нуждалась, но жили они в более сдержанной обстановке, отвергая ненужное излишество внешнего мира.

Рей завел ее в столовую. Нежно голубые стены приятно успокаивали. В ней практически отсутствовала мебель, кроме длинного стеклянного стола, который тянулся через всю комнату, и деревянных стульев, расставленных по периметру. Айлан никогда не видела стеклянных столов, и потому не могла оторвать от него взгляд. Настолько изящно и гармонично он вписывался в эту обстановку. Но больше ее заинтересовала еда, которая соблазнительно манила с тарелок, стоящих на прозрачной поверхности.

–Ешь, – только и сказал Рей, махнув на стол, и тут же вышел.

Айлан не надо было уговаривать. Украденная ранее еда уже давно была съедена и забыта желудком. От предвкушения наконец-то нормального обеда живот свело судорогой. Она уселась на стул и начала накладывать всё подряд. Кто знает, когда она будет есть в следующий раз. Мало ли что.

Девушка с наслаждением проглотила первую ложку картофельного пюре, которое тут же растаяло во рту, оставляя восхитительный вкус. Она повернула голову влево и её взгляд уперся в окно, завешенное тонкой дорогой занавеской. Занавеска была настолько прозрачной, что Айлан без труда открылся вид на внутренний двор дома. Он был засажен яблоневыми и вишневыми деревьями, которые сейчас вовсю цвели, а в центре возвышался большой фонтан с огромной золоченой скульптурой ястреба по середине – символ Сарии.