Джейрис взяла книгу и открыла. Читать было тяжело не только из-за языка или качества, хрупкие страницы были насквозь пропитаны болью и страданием. Этот мужчина (Джейрис решила, что это всё-таки мужчина, несмотря на то что в древнем диалекте по словам невозможно определить род) добровольно решился на этот эксперимент. Изначально он был рабом, но невероятно сильным, из-за чего волшебники с радостью согласились его забрать, так как они не особо верили в успех, и его смерть ни на что не повлияла бы. Процесс плохо описывался. Кажется, они скрещивали его кровь с драконьей, сопровождая это странным магическим ритуалом. И в конце они просто швырнули его в логово к настоящему дракону, который тут же исторг волну пламени из себя. И он выжил.

Джейрис холодела от ужаса, когда читала про дикую, нереальную боль, которую он испытывал. Эта боль сопровождала его и после, но он учился не обращать на нее внимание, учился двигаться и сражаться, не думая о том, что его тело словно разрывается на куски. Тело пыталось отторгнуть чужеродную магию.

В комнату осторожно просунулась голова служанки. Похоже она надеялась, что Джейрис еще спит, поскольку её глаза тут же округлись от страха, и она попыталась скрыться.

–Вернись, – позвала Джейрис, захлопывая книгу.

Служанка обреченно зашла в комнату. Покои Джейрис были далеко не королевскими, но вполне комфортными. Кровать стояла у стены, занимая большую часть комнаты, два больших окна пропускали много света, возле одного окна был её письменный стол и кресло, а у противоположной стены шкаф для одежды, рядом с ним простая дверь, ведущая в умывальную.

Дракон несколько мгновений рассматривала худенькую девушку в скромном длинном сером платье, поверх которого сверкал своей белизной фартук. Русые волосы были плотно собраны на затылке. Явственно ощущалось насколько неуютно она себя чувствовала, её лицо приобрело цвет фартука.

–Я вчера погорячилась, извини, – сказала Джейрис, – но, если ты еще раз испортишь мои книги, я точно что-нибудь с тобой сотворю, – пригрозила она, стараясь не смотреть на опущенную голову девушки, – а теперь займись своими делами.

Сама она при этих словах выскользнула из постели, решив принять ванну. Купель была заполнена водой, приготовленной еще вчера. Джейрис окунула руку и поморщилась от холода. Надеясь, что никто не узнает, она выпустила пару искр, и вода тут же нагрелась. Вообще-то ей было запрещено применять магию во дворце, но когда она была одна, то постоянно нарушала этот запрет. Джейрис с наслаждением погрузилась в обжигающе горячую воду, окунувшись с головой. Затем она блаженно растянулась, откинувшись назад. Её умывальная была совсем крошечной. Купель, с трудом втиснутая в комнату, напротив мутного маленького окна, куда пробивался тусклый свет, и таз с кувшином на полу – вот и всё что сюда помещалось.

Вдоволь нагревшись, Джейрис стала отмывать себя, начиная с длинных рыжих волос, готовясь к вечернему празднику.

Когда она покинула умывальную, завернутая в огромное полотенце, служанка уже ушла, всё еще опасаясь долго находиться с ней в одном помещении. Но работала она видимо со сверхскоростью, поскольку нигде не было ни пылинки, и все вещи были идеально разложены по местам. Жаль, что уже через несколько минут она опять устроит разруху. Пора было собираться к завтраку.

***

Завтраки проходили в общем обеденном зале. Просторный зал был заставлен длинными столами, идущими от главного королевского стола в другом конце помещения. Самые дальние от королевского были предназначены для стражи, лакеев и прочих незнатных жителей дворца. За остальными сидела придворная знать. Джейрис плюхнулась, не глядя, на первое попавшееся свободное место. Ей было неважно, где сидеть. Король позволял ей находиться среди дворян, так как она имела статус его воспитанницы.

Потянувшись за омлетом, Джейрис мельком взглянула на королевский стол. Вся семья была в сборе. Кроме Анхеля. Ничего удивительного, младший принц редко посещал совместные завтраки, обычно отсыпаясь после своих попоек. Король о чем-то серьезно переговаривался с Эмилем, а к Джосу, кажется, вернулась его прежняя веселость. Он разговаривал с принцессой Джосин, чем-то веселя её. Внезапно он со смехом схватил несколько яблок и принялся жонглировать прямо за столом. Джосин громко рассмеялась. Король неодобрительно посмотрел на них. Яблоки со стуком упали на пол, чем вызвали смех обоих близнецов. Эмиль тоже хмуро глянул на них и тут же отвернулся.

Джейрис спохватилась, что уже несколько минут пялится на королевский стол, и приступила к еде. Напротив нее сидели три дочери из дома Авар. Один из самых влиятельных домов Андалии. Несмотря на разный возраст, они были очень похожи. Каштановые волосы, зеленые глаза, фарфоровая кожа, красивые. Одетые в изящные светлые платья, напоминающие трёх фей. Джейрис не помнила, как их зовут, кроме старшей – Фэла. Арэс Авар отослал дочерей ко двору, с очевидной целью, чтобы они охмурили и женили на себе принцев. Судя по слухам, в первом они преуспели, а вот во втором не особо. Джейрис поймала на себе взгляд средней сестры. У них еще было два брата, но они уже давно не показывались во дворце. Джейрис вопросительно ответила на взгляд, но девушка лишь слегка улыбнулась и продолжила трапезу. Возможно, её «заинтересовал» внешний вид дракона. Она решила не заморачиваться и натянула штаны со свободной светлой блузой, что отличалось от изысканных нарядов большинства знатных дам. Фэла недовольно сдвинула брови, заметив их немой «разговор». Джейрис одарила её насмешливым взглядом и позволила пламени на секунду вспыхнуть на волосах. Пусть не воображает здесь. Хорошо, что король слишком занят разговором со своим старшим сыном. Фэла тоже отвернулась.

Друзей у Джейрис не было. Придворные слишком опасались её силы и всячески старались избегать её общества. А она и не стремилась к ним. Их размеренные жизни были слишком скучными и далекими от её. Что она может с ними обсудить? Какая сегодня прически у леди Крадс? Или видны ли волосы лорда Самиле из-под парика или нет? Бррр… От одной мысли она скривилась.

Принца Джоса тоже едва ли можно было назвать другом. Да, он обращался с ней хорошо. Но Джейрис этим сильно не обольщалась, хоть ей и было приятно его общество. Когда люди заводят собаку, они тоже относятся к ней хорошо. Но это не меняет того факта, что она для них всего лишь собака. Собака, которую можно наказать в случае провинности. Собака, цель которой защищать своего хозяина.

Джейрис решительно поводила вилкой в тарелке с омлетом. Нужно быстрее поесть и до вечера погрузиться в книгу. Человеческие взаимоотношения давались ей не просто и не вызывали особого интереса, а вот книги и танцы – две её истинные страсти. Этим она могла заниматься бесконечно. Также она очень любила петь, но после одного случая делала это крайне редко. Еще предстояло выбрать платье для бала и подобрать прическу… Джейрис подавила вздох, находя это утомительным тратить крохи своего свободного времени на такие вещи.

Айлан резко вжалась в стену, судорожно прижимая к себе булку хлеба и кусок мяса. Добыча, которую ей только что удалось стащить, давала рукам приятную тяжесть, обещая сытый вечер. Разъяренный торговец носился по улице в попытках отыскать воровку, но тщетно. Девушка позаботилась о том, чтобы тени надежно скрывали её. Она прикрыла глаза на секунду. Да простит её Лунная богиня. Она хотела бы не воровать, но есть хотелось сильнее.

Улицу заливал ослепительный свет жаркого солнца Сарии. Но проулок, который стал для неё укрытием, был в полумраке. Айлан осторожно выглянула, жмурясь от неожиданно яркого света. Гневные крики торговца раздавались где-то в стороне, поэтому она бесшумно выскользнула на улицу, и тенью поплыла, смешиваясь с толпой. Хлеб и мясо она засунула под легкую грязную накидку, которая висела на её худых плечах и заставляла её изнывать от жары. Весна в Сарии выдалась очень теплой.