Но Джос всегда был с ней добр. Однажды после того, как Рэм избил её серебряным кнутом за какую-то дерзость, он сидел рядом с ней, помогал стирать кровь и промывать раны, которые освобождаясь от серебряных частиц, начинали исцеляться быстрее, но всё же местами оставляя шрамы. Узнай об этом король, то остался бы весьма недоволен. Наказание есть наказание. И оно для «её же блага». И всех остальных.

–Я принес тебе подарок, – сказал Джос, – заодно хотел поболтать и узнать новости. Что происходило во дворце, пока нас не было.

–Я плохой источник дворцовых сплетен, – усмехнулась Джейрис, расслабившись от его неформального тона, – поэтому давай начнем с подарка.

Джос тепло улыбнулся и протянул ей книгу.

–Я стащил её из библиотеки в Мадоре.

Джейрис недоуменно посмотрела на него. Принц и.… «стащил»?!

Джос пожал плечами.

–Ну а что? Она валялась на пыльной полке, никому не нужная и неинтересная. Вряд ли они вообще заметят. А между прочим, книга очень древняя и редкая. Уверен, ты найдешь её занимательной. В нашей библиотеке такой нет.

Джейрис осторожно коснулась ветхого переплёта. «Хроники перворожденного дракона» – было выведено тусклыми чернилами на обложке. От книги веяло историей. Её пальцы слегка дрогнули. Это потрясающе.

–Спасибо, – искренне поблагодарила Джей, не скрывая своего восхищения.

Джос снова улыбнулся. Кажется, он был доволен, что подарок понравился. Они всё еще стояли возле дверей, ведущие в её покои. Но пригласить его внутрь Джейрис не могла. Только сплетен об её интимной связи с принцем ей не хватало.

–Пройдемся? – предложил Джос.

–Только положу книгу, – ответила Джейрис и зашла в свою комнату. Покои встретили её хаосом. Обычно слуги тщательно убирались, но сегодня утром служанка разбила вазу с цветами, залив при этом книги на столе, которые Джейрис тайком принесла из библиотеки. Она так разозлилась, что сказала, если та еще раз прикоснется к её вещам, то Джейрис вырвет её сердце и заставит смотреть, как оно горит. Кажется, она вообще распугала всех слуг. Надо будет извиниться. Конечно, она не собиралась вырывать ничье сердце, но и этим клушам надо быть аккуратнее.

Джейрис ловко обогнула кучи раскиданной одежды, которые она вывалила с утра, решая, что надеть на церемонию, и положила подаренную книгу на кровать. Она обязательно начнет её читать перед сном.

Быстро окинув взглядом своё парчовое платье серебристого цвета, которое удивительно сочеталось с ее серыми глазами, надетое для церемонии, девушка вышла обратно.

Принц Джос стоял, всё также прислонившись к стене. Джейрис кивнула ему, и они пошли по коридору. Их ноги утопали в дорогих коврах, скрадывая шаги.

–Как жизнь во дворце? – снова спросил Джос.

Мимо мелькали вазы и статуи, которые украшали пустующие стены. Джейрис они не нравились. Лучше бы повесили побольше картин. Она ничего не имела против искусства, даже интересовалась им. Некоторые произведения вызывали в ней истинный восторг. Но она считала, что количество этого великолепия здесь превышало допустимые рамки хорошего вкуса. К тому же, часто после изнуряющих тренировок она еле волочила ноги, натыкаясь на все эти предметы и сбивая их на пол. На её счету уже были десятки разбитых ваз и неменьшее количество побитых скульптур.

–По мне так ничего нового. – ответила Джейрис.

–Анхель?

–Пфф… всё по-старому. Выпил целый океан вина, переспал, наверное, почти со всеми придворными дамами, не посетил ни одного заседания короля с советниками, не упускал возможности нахамить придворным и послам. – Джейрис даже слегка передернуло от воспоминания о младшем принце.

–Обычный день из жизни моего брата, – усмехнулся Джос, нисколько не удивлённый.

Они дошли до огромных деревянных золоченных дверей, которые вели в дворцовый сад, и вышли. Уже стемнело, но факелы, расставленные вдоль всех дорожек, хорошо освещали путь. Откуда-то доносились слабые звуки музыки. Видимо из города. Там любили повеселиться по поводу и без.

Джос внезапно прижал её к себе и закружил в танце. Джейрис засмеялась. Хорошо, что принц вернулся. Она соскучилась по танцам.

–Ну а ты как, Джейрис? – тоже со смехом спросил Джос.

Джейрис задумалась. А как она? Годы идут, а её жизнь не меняется. Лишь официально она значилась воспитанницей короля. А на деле всего лишь его слуга. Её обучали, тренировали, готовя к битвам и завоеваниям. Джейрис знала: она создана для этого, но что-то внутри упорно противилось. Она так хотела быть свободной и ни от кого не зависеть. Разве это плохо, желать жизни только для себя? Пусть древние волшебники создали драконов как оружие, но она не просила об этом. Ей нравилась её сила, но она ненавидела правила, которыми была окружена.

–Нормально, -наконец ответила Джейрис, стараясь не смотреть принцу в глаза. Магическим даром Джоса была власть над разумом. Он мог заглядывать в души людей, видеть их помыслы и желания, а мог и заставить что-нибудь сделать. – Живу во дворце, ни в чем не нуждаюсь. Что мне еще желать?

Джос хмыкнул, продолжая танцевать. Если он и услышал её вранье, то ничего не сказал.

–Ну, это просто до невозможности мило! – насмешливо крикнул кто-то.

Джос остановился. Джейрис оглянулась. На балконе второго этажа стоял принц Анхель с бутылкой вина, облокотившись на перила. Он помахал им рукой. Джейрис почувствовала нарастающее раздражение.

–Интересно, во дворце остался хоть какой-нибудь алкоголь? – скрестив руки на груди, в тон ему спросил Джос, – или завтра на празднике мы будем пить только воду?

Анхель вздохнул.

–Боюсь, эту бутылку уже не спасти, – он развел руками, – и если она последняя, то завтра я не приду на это унылое сборище.

–Ну кто бы сомневался, – пробормотала Джейрис.

Словно услышав её, Анхель продолжил:

–Джос, неужели, во дворце не осталось больше ни одной женщины, с который бы ты не спал, раз ты коротаешь вечер с нашим… – он замолчал, подбирая слова, – дракончиком?

Джейрис скрипнула зубами. Дракончиком? Что-то новое. Кажется, у Анхеля было одним из развлечений – каждый раз придумывать для нее новое сравнение. Уже были ведьма, рыжий бес, огненная зверушка, злобное нечто, пустое место…

–Почему бы и не провести вечер с интересным собеседником, – мягко произнес Джос.

–А где он? – хохотнул Анхель.

–Ну точно не на балконе, – не выдержав, парировала Джейрис.

Улыбка сошла с его лица, он сверкнул глазами.

–Не помню, чтоб разрешал тебе говорить.

–Ну хватит, – холодно оборвал их Джос. – Следи за своим языком, братец. Твое поведение не достойно принца.

Анхель скривился и, молча, отпил из своей бутылки.

Джос развернулся и пошел в сторону дворца. Джейрис последовала за ним, всё еще кипя от гнева. Будь у нее хоть малейшая возможность, она бы даже пепла не оставила от заносчивого принца. Кажется, Джос тоже был зол, он больше не улыбался, хмурился и был погружен в свои мысли.

В таком молчании они вернулись к покоям Джейрис.

–Извини за поведение моего брата, – наконец хмуро произнес Джос, – он с детства такой. Наглый, дерзкий, невоспитанный.

–Я знаю, – сдержанно ответила Джейрис.

–Спокойной ночи, – Джос поцеловал её руку и быстро скрылся в коридоре.

Джейрис вернулась в свою комнату, всё еще негодуя. И почему она должна всё это терпеть. Несколько лет назад она думала о побеге. Но идти ей было некуда. К тому же доверие короля к ней не безгранично. Если он её поймает, а он, наверняка, поймает, так как его кладовые были полны серебра, наказание будет более чем суровым. Настолько суровым, что насмешки принцев покажутся ей милыми дружескими шуточками. Поэтому она так и не решилась на этот отчаянный шаг. Но эти мысли она так и не отбросила. Когда-нибудь всё изменится. Она всё для этого сделает.

На следующий день Джейрис проснулась с ужасной головной болью. К счастью, Рэм отменил утреннюю тренировку, сославшись на занятость с новобранцами. Пол ночи она не могла уснуть. Сначала она злилась из-за Анхеля, а потом начала читать «Хроники первородного дракона». Было очень приятно, что принц подумал о ней и привез эту книгу. Во внимательности Джосу не откажешь. Книга оказалась дневником первого созданного дракона. Действительно ли он вел дневник или это была лишь чья-то задумка, чтобы изложить события того времени, Джейрис не знала, но не могла оторваться. Читать было тяжело. Местами чернила давно выцвели, к тому же написано было на древнем диалекте их языка. Но Джейрис с раннего возраста была закопана в старинные книги, поэтому сносно умела читать и на нем. Похоже, этому дневнику не менее тысячи лет. Как она могла оказаться на полках библиотеки Мадора? Мадор находился на окраине континента, и их территория даже до образования нынешних королевств оставалась в стороне от событий древних войн.