Она отвернулась и тут же набросилась на еду, не желая оттягивать этот момент. До чего же вкусно!

–Ого, какая она голодная! Ты когда-нибудь видел, чтобы кто-нибудь с такой жадностью поглощал еду, Каси?

Айлан вздрогнула и с набитым ртом обернулась. Она так увлеклась, что не заметила, как кто-то вошел. Говоривший мужчина, насмешливо глядя на неё, обогнул стол с другой стороны и уселся напротив, беззастенчиво разглядывая её своим самоуверенным взглядом. В отличие от Рея, его внешность Айлан могла рассмотреть без проблем. На нём тоже были какие-то маскирующие чары, которые она тут же ощутила, но они не скрывали его лицо. Это был, пожалуй, самый красивый мужчина, которого Айлан когда-либо видела. Светлые волосы удачно гармонировали с золотистой кожей, а глаза сверкали как два изумруда. Чувственные губы были как будто созданы для поцелуев, притягивая внимание. Единственное, что портило его идеальную внешность, белый шрам, который тянулся ровной линией от лба до переносицы. И даже небрежно падающие на лоб волосы не могли скрыть его. Но, судя по уверенности, которую излучал мужчина, кажется, он нисколько не беспокоил его владельца. Одет он был также, как и Рей, в кожаную черную тунику и такие же штаны. Но сбоку был прикреплен меч.

Его спутник, которого он назвал Каси, сел рядом с ним, сдержанно улыбаясь. Но от девушки не укрылась залегшая печаль в глубине его больших глаз.

–Я же просил меня так не называть, – равнодушно бросил он.

Светловолосый мужчина пропустил замечание мимо ушей.

–Ну и грязная же ты, – очевидно он абсолютно не был знаком с чувством такта.

Айлан сглотнула и отложила ложку. Ей стало неловко есть в их присутствии, да еще и под пристальным взглядом зеленых глаз. Аппетит резко пропал.

–Здравствуйте, меня зовут Айлан, – тем не менее решила представиться она. Это явно люди Рея, и ей теперь работать с ними.

Светловолосый расхохотался.

–Меня зовут Айлан, – передразнил он, – слышал? Можно подумать, мы не знаем.

Каси взглянул на нее, продолжая улыбаться.

–Не обращай на него внимания. Не все из нас знакомы с правилами вежливого общения. Приятно познакомиться, Айлан. Меня зовут Касимус, но можно просто Кас, – он бросил выразительный взгляд на своего спутника, – Только никому не говори, что я сказал свое имя, – и заговорщики ей подмигнул.

Айлан ответила ему вежливой улыбкой. Светловолосый громко фыркнул.

В следующее мгновение в столовую вошел Рей в сопровождении голубоглазой девушки, которая была одета точно также как и мужчины, а ее русые волосы были убраны в высокий хвост. Внешне они все были разными (только насчет Рея нельзя было сказать наверняка), но в то же время очень похожими. Одинаковый дерзкий взгляд, уверенная осанка, одежда. Айлан мысленно прощупала их, но наткнулась на магический барьер.

Рей встал во главе стола, уперевшись на него руками, а девушка села возле светловолосого мужчины, который тут же одарил её ухмылкой. Она в ответ скорчила ему рожицу. Несмотря на повисшую в воздухе угрозу от магии, скопившейся в воздух от их появления, Айлан почувствовала: они все здесь очень близки. Это была настолько глубокая связь, которую ей было легко понять. Ведь так было и в ее семье. Ведьмы клана жили одной общиной на выделенной им территории в Дагане, как одно целое, под руководством Верховной ведьмы.

–Айлан, – обратился к ней Рей, – посмотри внимательно на тех, кто сидит перед тобой. Получать приказы и отчитываться в их выполнении ты будешь либо передо мной, либо перед кем-то из них. Ни перед кем больше. Советую хорошо это запомнить и не ошибиться, – сталь зазвенела в его голосе при последних словах.

Ведьма молча кивнула, переводя взгляд с одного на другого. Кас выглядел отстраненным, слегка постукивая пальцами по стулу. Судя по скучающему лицу светловолосого, он находил собрание утомительным. И только голубоглазая девушка, чье лицо было усыпано веснушками, оценивающе смотрела на Айлан.

–Я бы всё-таки хотела знать, кто вы такие и чем занимаетесь, – внезапно сказала она, прерывая Рея, даже не услышав, о чем он говорил.

В висках стучало: «Не верь, не верь, не верь…».

Светловолосый встрепенулся и поддался вперед, с нескрываемым интересом. Девушка нахмурилась, а в уголках губ Каса притаилась едва заметная улыбка.

–Тебе полагается знать ровно столько, сколько я тебе говорю, – невозмутимо ответил Рей, – ни больше, ни меньше.

Айлан не понравился этот ответ, но она поняла, что иного не получит, поэтому молча приготовилась слушать дальше.

–Я бы тоже хотел кое-что знать, – продолжил Рей, убедившись, что новых вопросов не последует, – на что же ты способна. Поэтому твое первое задание. Проникни во дворец короля Охтара.

–Что я должна узнать? – тут же спросила Айлан, тени заклубились вокруг. Она пришла в ужас от этого задания. Это не шутка вторгнуться в дом короля и шпионить за ним. Сила тут же отреагировала, желая скрыть ее от других глаз.

–Всё, – Рей внимательно посмотрел на нее, его губы искривились в холодной улыбке, – всё, что сможешь.

Прошла неделя. Джейрис много тренировалась, а свободное время проводила в библиотеке. Постоянное обучение составляло неотъемлемую часть ее жизни. Больше всего ей нравились старые книги с древними символами. Магия крови. Величайший дар драконов. Изображая нужный символ своей кровью, она могла делать невероятные вещи. Потому эти книги Джейрис изучала с особенной тщательностью.

Не забывала она и про «Хроники первородного дракона». Книга впечатляла ее своей реалистичностью и невероятными фактами. Первый дракон обладал такой громадной силой, что в голове не укладывалось. Некоторые ритуалы он подробно описывал. Джейрис старалась их запомнить, на всякий случай. Но слабо верилось, что такое вообще возможно.

За это время Анхель ни разу не вызывал ее и, когда они случайно встречались в обеденном зале, делал вид, что она пустое место. Джейрис отвечала тем же. В любом случае ей нечего было ему рассказать. Она так и не придумала, как подобраться к принцу поближе, да и не особо старалась если уж по-честному, несмотря на то что власть клятвы постоянно пыталась ее как-то подстегнуть, подкидывая мысли о Джосе.

Ближе к вечеру Джейрис пришла в библиотеку и с удивлением обнаружила, что она здесь не одна. За столом у окна сидела красивая молодая девушка. Средняя дочь Арэса Авара. Как же ее имя… Джейрис попыталась вспомнить, но вполне вероятно она изначально даже не запоминала его.

–Добрый день, – вежливо поздоровалась она, отрываясь от книги.

–Добрый день, – ей в тон ответила Джейрис, огибая столы и приближаясь к стеллажам с книгами.

Придворные редко посещали библиотеку. Для них это была одна сплошная пыль и скука. Глупцы. Даже слуги не утруждали себя тщательной уборкой этого места, а потому в воздухе стоял запах старых книг, делая его плотным и тяжелым. При этом площадь, отведенная этому помещению, была значительной. Стеллажи уходили длинными рядами куда-то в глубь, настолько далеко, что возможностей глаз не хватало, чтобы охватить всё пространство. Хотя этому еще и способствовал полумрак, царящий в дальней части библиотеки. Туда редко, кто забредал (кроме Джейрис, разумеется), поэтому дворец не тратился на освещение той половины, оставляя огромные люстры с канделябрами тосковать без дела.

–Как у вас дела? – продолжила разговор неожиданная соседка.

–Чудесно, – равнодушно ответила Джейрис, – а у вас?

–Тоже хорошо.

Джейрис мельком взглянула на книгу в её руках. Кажется, стихи.

–Не ожидала, что здесь кто-то будет, – Джей пробежалась пальцами по корешкам книг на ближайшей полке. Здесь ей уже всё знакомо.

–Мне хотелось побыть в тишине, – девушка откинулась на спинку кресла и стала наблюдать за Джейрис.

Элая! Ее зовут Элая. Имя вспышкой пронеслось в голове.

–Понятно.

–Я слышала, вы проводите здесь много времени, – сказала Элая, видимо настроенная поговорить.