Эмма выглядела счастливой, даже с тем печальным блеском в глазах, которым бы Рэй так гордился, будучи единственным, кто опознал это, но было очевидно, что в её отъезде были некоторые горько-сладкие чувства.

Когда Изабелла объявила, что это будет последний день Эммы, все в столовой были шокированы, потрясены, некоторые даже подавлены, но для Рэя это было так, как будто кто-то только что разбудил его с ведром льда.

Знала ли об этом Эмма? Конечно, она знала, что это глупый вопрос, но почему она не сказала ему?

Они были лучшими друзьями, и хотя он мог быть немного жестоким с ней, он понимал, что Эмма знала, что он все еще заботится о ней.

Потерять её вот так… Как кто-то мог ожидать, что он это допустит?

Погруженный в свои мысли, он едва замечал шаги, которые приближались к нему, пока мягкие руки не направили его лицо, чтобы посмотреть на нее, её зеленые глаза всё ещё сияли решимостью.

— Я уже сказала тебе слушать меня, когда я говорю! Даже когда я прощаюсь с тобой, ты все равно игнорируешь меня. Ты… Эй! — она вскрикнула от удивления, когда внезапно оказалась в его объятиях, притянутая так близко.

Рэй никогда не был склонен к физическому контакту, так что Эмма не слишком часто чувствовала его тепло так близко, что означало, что она наслаждалась всем, чем могла, стараясь не думать о своем отъезде в течение короткого момента.

— Эмма… Почему ты уходишь от меня? — прошептал черноволосый так тихо, что даже Эмма не была уверена, действительно ли она слышала эти слова.

— Мне очень жаль, Рэй… — она пробормотала, ее объятия стали крепче, и она почувствовала, как он прижал ее к себе еще сильнее, — но я делаю то, что ты сказал, и несу ответственность.»

— Хех? — последняя часть сбила его с толку. Что она имела в виду? Он хотел спросить, но рыжеволосая попятилась, одарив его улыбкой, прежде чем повернуться, чтобы взять свой чемодан.

— Я готова идти, мама, — Эмма кивнула женщине, которая уже стояла у двери со свечой, которая должна была обеспечить достаточно света в темноте. — Вам, ребята, лучше вести себя прилично, пока меня здесь нет.

Эмма сделала последнее предупреждение, улыбнувшись детям, которые заверили её, что они будут хорошими, и когда её зеленые глаза встретились с глазами Рэя, её улыбка стала более горько-сладкой, когда она по губам синхронизировала слова «Прости».

И когда Рэй снова моргнул, он больше не мог видеть той яркой улыбки, которая радовала его и всех остальных.

***

Изабелла и Эмма молча шли по лугу, направляясь к воротам, но их шаг был медленным, слишком медленным для любого из них, но они не жаловались.

— Я причинила ему боль, не так ли? — пробормотала Эмма, в отчаянии крепче сжимая свой чемодан.

— То, что ты делаешь — благородный поступок, Эмма. Рэй поймет.

Изабелла попыталась успокоить девушку, которая промычала в ответ, так как не могла придумать ничего лучшего. Она хотела как можно лучше насладиться последними минутами с женщиной, которая заботилась о ней всю ее жизнь.

Мне очень жаль, Рэй… Мне очень, очень жаль… Но я хочу защитить всех вас.

Несмотря на их медленный темп, они в конце концов добрались до ворот, где Эмма увидела знакомую лошадь, которая заржала, узнав рыжеволосую.

Не имея ничего, кроме своего чемодана, Эмма снова повернулась к другой женщине, увидев, что у нее нет своей обычной материнской улыбки.

Рыжеволосая бросилась к женщине, поймав её в неожиданные объятия, которые не заняли слишком много времени, чтобы вернуться. Эмма чувствовала, как тонкие пальцы матери нежно распутывают её волосы, когда она гладила её, напоминая Эмме о ночах, когда ей снились те ужасные кошмары, которые заставляли её бодрствовать весь день, пока мама не успокаивала её вот так.

От воспоминаний у нее на глаза навернулись слезы, как будто только в этот момент она поняла, что ее жизнь вот-вот изменится.

— Мама, я люблю тебя.

— Я так горжусь тобой, Эмма… Спасибо тебе за все, что ты для нас сделала, — через некоторое время Изабелла вырвалась из объятий и мягко откинула волосы, закрывавшие щеки Эммы, аметистовые глаза теперь смотрели серьезно. — Если что-то случится, не думай про сделку и возвращайся к нам, поняла?

— Но…

— Никаких споров, пожалуйста, обещай мне это.

Эмма прикусила губу, думая об этом. Она не хотела лгать и говорить, что разорвет договор, так как это поставит её семью в беду и подвергнет риску, но в то же время она не хотела подводить Изабеллу.

— Обещаю, мама.

***

Норман посмотрел на луну, сверяя по ней часы. Это был почти крайний срок, который он дал Изабелле.

Было ровно полночь, когда он взобрался на своего белого коня, животное, конечно, не слишком обрадовалось, что его разбудили посреди ночи, но выполнило приказ без возражений.

К счастью для жеребца, ему не пришлось много бежать, так как в тот момент, когда они проходили мимо ворот, он уловил её запах.

Как только он почувствовал, что его сердце на мгновение остановилось, когда он увидел ту, которую он ждал, стоящую перед ним, твердо держась на лошади, и она одарила его извиняющейся улыбкой.

— Прости, что опоздала… Я заблудилась, но теперь я здесь.

Эмма была там.

Он был прав.

Наконец-то он нашел её.

Его родственная душа, которая поставит конец его страданиям.

========== Глава 3. Новая жизнь. ==========

Тихие шаги были единственным звуком, который эхом отдавался в пустых коридорах пустого особняка, когда они шли, направляясь в комнату, где должна была остановиться Эмма.

Первое, что её успокоило, было то, что у нее будет своя комната. Мужчина сказал, что это для удобства Эммы, но холодный и отстраненный тон, которым он говорил с ней, заставил её поверить в то, что он хочет держаться от нее как можно дальше.

Эмма смотрела на его закутанную в плащ спину, когда он шел перед ней, смутно отмечая, что все двери комнат, мимо которых они проходили, были закрыты, возможно, даже заперты.

В этой ситуации её беспокоили три вещи:

Первое, что ее беспокоило, — это то, что в большом доме было много комнат, особенно для того, кто, казалось, жил один.

Второе — то, как был одет мужчина. Несмотря на то, что была середина ночи, он все еще носил тот тяжелый плащ, который закрывал все его тело, и темнота даже не могла открыть ту часть лица, которую Эмма видела на днях.

Третье, и самый шокирующий фактор этой ночи — то, насколько холодно мужчина разговаривал с ней и вел себя. Он не был невежлив, но в то же время, казалось, потерял то особенное, что застало её врасплох, когда они встретились.

Она уже сожалела о своем решении приехать… Что, если он не хочет её? По словам мамы, он никого не указывал, поэтому Эмма предположила, что он не слишком разборчив, но все же… Он, казалось, стал рассеянным сразу после того, как она поздоровалась с ним.

Она мало что знала о внутренней борьбе в голове Нормана.

Она была там, она действительно была там.

Эмма могла молча следовать за ним, но он всё ещё чувствовал её так близко, простой звук её дыхания заставлял его расслабиться посреди нервозности, которую он чувствовал.

Сколько времени прошло с тех пор, как с ним кто-то был?

Краем глаза, прикрытого маской, он заметил, как девушка с любопытством разглядывает все вокруг, слегка улыбаясь своему удивлению.

Она не знала, что Норман решил проделать долгий путь в её комнату, просто чтобы ещё немного насладиться её присутствием, почти боясь, что это был сон, от которого он не хотел просыпаться.

В конце концов, у него не было другого выбора, когда он, наконец, указал ей на дверь комнаты Эммы:

— Ты останешься здесь. Я не был уверен в твоих предпочтениях, поэтому мне пришлось немного импровизировать, однако, если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся сказать мне. Мой кабинет находится в самом конце этого коридора, а моя комната — как раз в правой его части, ты найдешь меня в одной из этих комнат.

Эмма некоторое время смотрела на него, впитывая слова, замечая, что он сказал больше в этой простой информации, чем за всю ночь. Её руки крепче сжали багаж, когда она сдержалась, чтобы задать определенный вопрос, вместо этого она вежливо улыбнулась ему в ответ на его любезность.