— Это совсем не беспокоит, — сказал он с ответной улыбкой, издав резкий свист, и в мгновение ока белый жеребец оказался рядом с ним, выглядя даже выше, чем думал Фил.

Устроившись на лошади, Эмма помогла Филу сесть первым, мужчина держал его перед собой для лучшей поддержки. Он уже собирался помочь девушке, когда почувствовал чье-то присутствие позади себя, её руки на короткое мгновение обвились вокруг его тонкого торса, когда она устроилась на месте, прежде чем убрать руки, но…

— Держись крепче. Мы не хотим, чтобы ты упала, — голос владельца лошади заставил её снова обнять его, улыбаясь теплу, которое давал его плащ.

Из-за веса, который была на лошади, им пришлось двигаться медленнее, чем обычно, но этого было достаточно, что прибыть в кратчайшие сроки. Фил посмотрел на руки, которые держали поводья лошади, все еще скрытые под длинными рукавами плаща, и все же он был уверен, что увидел что-то острое, почти незаметное, но он знал, что видел это. Это вызвало у него некоторые вопросы: «Почему такой человек был так прикрыт?», «Что он скрывает?».

В то же время Эмма также заметила, насколько худым был мужчина. Не то чтобы она проверяла его… Не говоря уже о том, что она тоже не была… но то, что её руки так тесно обнимали его, позволяло ей чувствовать тело, к которому она прижималась.

Вокруг этого человека было много вопросов, но было слышно только пение сов и топот бегущей лошади, когда ночь появилась и скрыла дневной свет, пока лошадь, наконец, не остановилась, подъехав к воротам приюта.

— К сожалению, я не могу пройти дальше, но я уверен, что с этого момента у вас больше не будет проблем, — улыбнулся он, помогая им спуститься с животного.

— Ещё раз спасибо, — Эмма улыбнулась, когда они остались вдвоем, Фил побежал к воротам, быстро помахав на прощание, заметив молчаливые взгляды, которыми двое взрослых обменялись давным-давно.

— В любое время, а теперь поторопись, пока у тебя не начались неприятности, — мужчина улыбнулся в ответ, и в этот момент Эмма почувствовала еще большее желание снять плащ, который прикрывал его все это время, и увидеть человека, который был скрыт, но он уже снова был на лошади. — Пока, Эмма, береги себя.

С этими словами он ушел, оставив её одну у входа в ворота, глядя вдаль, как белая лошадь бежит в лес, быстро скрываясь из виду, как будто это был призрак, и все звуки исчезли, как будто совы последовали за тем же человеком.

То, как он произнес её имя… Это было нормально, он не дразнил и не угрожал ей, так что же… Почему она чувствовала такую дрожь в своем теле?

Она вернулась к реальности, когда с другой стороны ворот раздался голос Фила:

— Эмма! Нам нужно спешить!

— Да! — крикнула она, бросив последний взгляд на лес, словно пытаясь поверить, что случившееся не было просто сном, а затем бросилась на территорию приюта и закрыла за ними ворота, заперев их на ключ, который дала ей мама, и они оба помчались в главное здание, где их уже ждал ужин.

***

Прошло несколько дней, и была уже глубокая ночь, когда Изабелла направилась к воротам, где ей предстояло встретиться с тем, кто должен был защитить Грейсфилд от диких демонов.

— Пунктуален, как всегда, Норман, — заявила женщина, увидев знакомую фигуру, скрытую белым плащом, и белого жеребца, стоящего позади него, когда одна из его сов легла ему на плечо.

— Манеры всегда необходимы.

— Понятно, — она пробормотала, прежде чем закашляться, поднося руку ко рту, чтобы прикрыть его. — Чем я могу тебе помочь на этот раз?

Это была не совсем обычная встреча. Норман отвечал за защиту приюта, как и обещала его семья, и наследник все еще держал слово своей семьи, однако это должно было быть взаимным соглашением, и поэтому, когда наследник просил о чем-то, у Изабеллы не было никаких прав, кроме как согласиться на защиту своих дорогих детей.

К счастью, Норман с самого начала не был жадным человеком.

Вот почему эта ночь потрясла её.

— Я пришел с просьбой. Странная просьба, но она навсегда предоставит вам защиту, которую вы ищете.

— И эта просьба будет удовлетворена. Просто скажи, чего ты хочешь, и ты это получишь.

— Мне нужна невеста, — просто заявил он. Не нужно было никаких игр или фокусов. Он не хотел никаких игр или фокусов. Он спланировал это так, как будто это было что-то, что он планировал давно.

— Прошу прощения? — Изабелла, с другой стороны, была застигнута врасплох. — Ты хочешь невесту?

— Точно, — он уже знал, кого хотел, но не хотел говорить очевидное. Это также было проверкой девичьих слов. Только его вторая половинка может разрушить это проклятие, и если она была его второй половинкой — в чем Норман не сомневался, — она придет к нему. — У меня есть только одно правило: она должна прийти ко мне добровольно. Никто не должен принуждать её. Ясно?

Аметистовые глаза смотрительницы выражали беспокойство по поводу сделки, но она, к сожалению, была не в том положении, чтобы сопротивляться, по крайней мере, не сейчас.

Кивнув, они подписали сделку. И когда их сделка была подписана, мужчина взобрался на свою лошадь, глядя на Изабеллу, которая сглотнула в ужасе от интенсивности холода в глазах Нормана: демон поправил свою маску достаточно, чтобы показать глаза.

— У тебя есть одна неделя. К тому времени я ожидаю, что она будет стоять у моих ворот.

Комментарий к Глава 1. Судьбоносная встреча.

Ну, как вам глава? Надеюсь, что она понравилась) Напишите в комментариях своё мнение по поводу этой истории, о ваших догадках, как будет развиваться история и т.п.

И ещё можете лайк поставить, потому что это действительно вдохновляет ;)

========== Глава 2. Отъезд. ==========

Следующие дни Изабелла проводила в молчании, даже если для всех вокруг это казалось обычным днем.

Она не хотела красть будущее одного из своих любимых детей, но все же не могла отказаться от сделки с этим человеком. Она заключила договор с демоном, она поклялась, что сделает все для своего дома и своих детей, но она никогда не ожидала, что взамен попросят такую цену.

Невеста? Откуда у демона взялась эта идея, из ниоткуда?

Что ещё больше усложняло её работу, так это правило, которое он ей установил: она должна прийти добровольно. Это означало, что она должна была поговорить об этом со старшими девочками — вот и возникла идея не беспокоить их проблемами дома.

Изабелла подумала о старших девочках в доме, у которых не было так много вариантов. Её фиалковые глаза сразу же нашли фигуру Эммы, слегка улыбнувшись её растрепанным волосам. Некоторые пряди её волос выбились из хвоста, но она не поправила свою прическу. Она, вероятно, спешила, чтобы помочь своим младшим братьям и сестрам.

Изабелла всегда думала, что эта девушка определенно была чем-то особенной. Даже если она думала, что все её дети были особенными, Эмме всегда удавалось выделиться в той или иной степени. Её невинность контрастировала с её решимостью, которая часто приводила к неприятностям, но это также заставляло её становиться той девушкой, которой она была сегодня.

Помимо Рэя, её биологического сына, и ещё одного старшего из детей, Эмма была ещё одним человеком, на которого, как знала Изабелла, она могла рассчитывать, чтобы позаботиться об этом месте в случае ухудшения её здоровья.

Если бы она знала, о чем Изабелла договорилась с Норманом, у Изабеллы не было сомнений, что рыжеволосая уйдет, если это будет означать, что её братья и сестры в порядке и в безопасности, но действительно ли Изабелла согласится отпустить ее к демону?

— Мама? — раздался глубокий голос, заставивший Изабеллу поднять глаза, делая вид, что её ничто не беспокоит, и одарив Рэя своей обычной материнской улыбкой.

— Да, Рэй? Все в порядке?

— Это я тебя об этом спрашиваю. Ты ведешь себя странно. Уровень странности Эммы.

Изабелла рассмеялась над определением:

— Это оскорбление? Или комплимент? Похоже, тебе очень нравятся странности Эммы.

Она воспользовалась рукой, чтобы скрыть смешки, когда заметила красный оттенок кончика ушей парня, заставляя его пристально смотреть на неё. Вот он беспокоится о своей матери, а она дразнит его.