— Я пойду за водой. Анна, ты пойдешь со мной? — Анна хихикает в знак согласия, вероятно, также чувствуя причины Гильды и следуя за зеленоволосой, когда две девушки оставляют Эмму и Изабеллу одних в комнате.

— Как ты себя чувствуешь, мама? — спросила Эмма, когда в комнате снова воцарилась тишина. Её разум все еще пытался осознать, что она действительно снова перед матерью.

— Не волнуйся, Эмма. Со мной все в порядке.

— В прошлый раз ты сказала, что я всё ещё здесь, а теперь посмотри на себя… Ты выглядишь такой хрупкой… Но я обещаю тебе, мама, я позабочусь о том, чтобы с тобой все было в порядке, и вернусь, чтобы позаботиться о нас.

Изабелла улыбнулась яркой решимости в глазах Эммы, которую она видела все эти восемнадцать лет.

— Если Норман прислал это, то я в этом уверена. Как долго ты собираешься здесь пробыть?

— Вообще-то… — мать увидела, как блеск изумрудных глаз слегка померк, когда девочка посмотрела в пол. — Я останусь здесь, пока не удостоверюсь, что с тобой все в порядке.

Ответ немного шокировал Изабеллу, так как она всё ещё помнила сделку, которую заключила с Норманом. Он хотел невесту, и Эмма, очевидно, была правильным выбором, так почему же он отпустил её после того, как получил то, что хотел?

— Это может занять месяцы, чтобы лекарство подействовало… Ты уверена, что тебе не следует быть с Норманом?

Улыбка вернулась на лицо Эммы, то ли для того, чтобы успокоить Изабеллу — или даже саму Эмму — её собственными словами:

— Он сказал, что доверяет мне, когда я обещала вернуться. Он должен знать лучше, чем кто-либо, как действует это зелье.

У Изабеллы все еще были сомнения, но это было не самое подходящее время для них, ведь они наконец-то снова воссоединились, и женщина была просто счастлива снова увидеть свою маленькую девочку, на что она улыбнулась.

***

Шли дни, превращаясь в недели, и, к большому счастью Эммы, зелье, наконец, начало проявлять свои эффекты.

Даже если первые дни были счастливыми и веселыми, когда Эмма постоянно делилась своими историями и играла со своими братьями и сестрами, ей не потребовалось слишком много времени, чтобы начать дремать и изолировать себя от остальных, решив провести свои дни — а иногда и ночи — на чердаке приюта, где она всё ещё могла видеть дом Нормана через окно.

Анна и Гильда до сих пор помнят, как Эмма перешла в это состояние. Это был ещё один вечер, когда три девушки остались с Изабеллой, пока женщина отдыхала в своей постели, и рыжеволосая снова рассказала о своем времени с Норманом, на этот раз открывшись, чтобы поделиться одним из своих интимных моментов.

— У меня было большое пышное платье, и даже так я каким-то образом умудрилась не упасть. Ну, это благодаря Норману, который держал меня всю ночь, пока мы танцевали, — воскликнула Эмма, взволнованная, даже слегка покрутившись, так как она всё ещё чувствовала это платье.

— Платье?

— Танцевали?

И Гильда, и Анна одновременно спросили, что заставило Изабеллу смеяться, а Эмму улыбнуться ещё ярче от любопытства дам в комнате.

— О, это была лучшая ночь, о которой я когда-либо мечтала. Это было так волшебно, и как же я была разочарована, когда все закончилось… — произнесла она, улыбаясь.

— Эмма, дорогая, не пойми меня неправильно, но. — Изабелла прервала хихикающих девушек, воспользовавшись моментом, чтобы прервать иллюзию, которую Эмма создавала из своих воспоминаний. — Почему ты вернулась? Ты знаешь, что тебе здесь всегда рады, но мы оба знаем, что тебе здесь больше не место.

Вопрос шокировал девушек, но Эмма была взволнована больше всех. Неужели мама больше не хочет, чтобы она была здесь?

Видя, как страх и печаль овладевают счастьем Эммы, Изабелла потянулась, чтобы схватить ее за руку, мягко потирая тыльную сторону, пытаясь лучше объяснить.

— И твое сердце, и твой разум знают свое место, и ты знаешь, что оно не здесь… Ты так выросла, ты превратилась в ещё более прекрасного человека, чем ты уже была, и все это видят.

— Но, мама… Я прожила здесь всю свою жизнь, веря, что это мое место…

— Знаешь что, Эмма? — Изабелла прервала свою дочь. — В жизни нам приходится делать много выборов. В процессе взросления тоже. Даже если ты говоришь, что хочешь остаться здесь, в будущем всё может изменится, дорогая.

— Ты хочешь сказать, что мне нужно выбрать приют или Нормана?

— Не обязательно говорить, что тебе нужно полностью отказаться от чего-то одного, но скажи мне, Эмма, как ты представляешь себе будущее с Норманом?

Щеки рыжеволосой девушки слегка порозовели, когда она смотрела куда угодно, только не на девушек в комнате, но все заметили, как она улыбнулась, когда подумала об этом вопросе.

Не получив ответа вслух, она продолжила задавать другой вопрос. Изабелла просто хотела, чтобы Эмма поняла свою судьбу.

— Итак, как ты представляешь себе будущее без него?

Её изумрудные глаза ттеперь потрясенно смотрели на Изабелл. Как она могла даже подумать о таком сценарии? Эмма не могла и отказывалась думать о будущем без Нормана. Для нее было просто невозможно заставить свой мозг не думать о нем в течение пяти минут, никогда не думать о сценарии, в котором он снова не был рядом с ней.

— Эмма, дорогая. Я хочу, чтобы ты была счастлива, и ничто не делает меня счастливее, когда я знаю, что ты с кем-то, кто любит тебя так сильно, что готов отпустить тебя. Ты должна следовать тому, чего хочешь, и я знаю, что ты хочешь будущего, которое сама создашь с Норманом.

Эмма улыбнулась словам матери, ведь мама действительно знает, что лучше, не так ли?

Это был последний раз, когда кто-то видел Эмму с улыбкой.

Это был последний день, когда Эмма оставалась с ними.

И Рэй чувствовал себя виноватым, видя её в таком состоянии, независимо от того, как сильно он признавался, что ему нравится снова видеть её рядом… Это просто было не то же самое, и он знал, что ему нужно быстро разобраться с этим.

***

Прошел месяц с тех пор, как Эмма вернулась в Грейсфилд, и Изабелла, наконец, вернулась к своему нормальному здоровому состоянию, или, по крайней мере, ей стало намного лучше, поскольку она уже могла выполнять работу по дому.

Рэй знал, что Эмме не потребуется слишком много времени, чтобы вернуться к Норману, потому что он видел, как она изо дня в день была в приподнятом настроении, наслаждаясь улучшением здоровья Изабеллы.

У него была возможность поговорить с ней, когда они вдвоем были заняты мытьем посуды после одного ужина. В доме царила полная тишина, если не считать звука льющейся воды, когда они убирали грязную еду со своих тарелок.

— Почему ты хочешь остаться с ним…? Он холодный и одинокий человек, — этими вопросами Рэй нарушил молчание между ними, но он не ожидал, как быстро Эмма перешла к обороне.

— Он не такой! Я имею в виду, да, он был одинок, но он далеко не холодный человек… Норман такой добрый и умный… И он всегда так тепло и ярко улыбается, — её взгляд, который она посвятила его оскорблениям, начал медленно исчезать. Когда она сосредоточилась на тарелках, когда она говорила о другом мужчине, у нее была такая теплая улыбка, которую Рэй никогда не видел на её губах. — Он показал мне так много удивительных вещей и просто показал мне другой мир, о котором я даже не знала. Каждый день был таким веселым, даже если мы вдвоем делали одно и то же снова и снова. Конечно, там гораздо тише, чем здесь, но всегда есть ощущение домашнего уюта.

Когда она закрыла воду после того, как закончила чистить последнюю тарелку, не было никакого шума, что заставило осознание Рэя эхом прокатиться по пустым и темным коридорам дома.

— Эмма… Ты действительно любишь его, не так ли?

— Я… — её зеленые глаза расширились от того, что она не полностью понимала. Может, это произошло из-за того, что она впервые попала в такую ситуацию? Конечно, она знала, что чувствует что-то действительно сильное к демону, но осознание этого… Это вывело её из шока, но она знала свой ответ. — Да. Я люблю его. Я так сильно люблю его, Рэй.