Языковой барьер был разрушен, и скоро Джеральд и Рита смогли объяснить загадочной паре своё присутствие на их космическом корабле, которым, естественно, оказалась платиновая пирамида, а те поведали им историю, послужившую причиной их длительного заточения в криокамерах на борту межгалактического космического корабля, похороненного на бывшем естественном спутнике исчезнувшей планеты.

КИНУ́НА впервые возникли около миллиарда лет назад на четвёртой планете, обращавшейся вокруг той самой звезды, у которой Джеральд и Рита нашли похороненный на планетоиде космический корабль. Осознав свой разум, кинуна проявили невероятные способности к развитию и вскоре стали бессмертными, и смогли отправлять корабли в космос. Гений учёных кинуна подарил им уникальную способность использовать доступные минералы для создания наномашин, которые образовали симбиоз с телами кинуна, защищая их от космических излучений и прочих опасностей. В короткие сроки кинуна распространились по галактике в поисках богатых источников металлов, которые они использовали для воспроизведения себе подобных. Неоценимую помощь в их путешествиях от звезды к звезде оказывали порталы, которые возникали в самый нужный момент, словно чья-то невидимая рука отодвигала занавес для своего подопечного.

Со временем, кинуна узнали, что сама планета, на которой зародился их вид, заботилась о своих детях, где бы они ни были. Даже среди этой расы учёных, инженеров и техников укрепилась вера в планету, как во всемогущее существо. По какой-то причине, планета не желала, чтобы кинуна жили на её поверхности, и сообщила об этом своим детям. Весь народ кинуна покинул свою родину, повинуясь её приказу, и никогда больше не возвращался туда, за исключением немногих, кого планета время от времени вызывала обратно, а некоторым избранным она даровала способность открывать порталы самим.

Постепенно сменялись поколения, и, спустя сотни миллионов лет, лишь немногие старожилы всё ещё помнили свою родную планету, а большинство родились после того, как цивилизация покинула её и переселилась к другим звёздам. Среди них возникли сомнения. Сомнения переросли в религию. Возник раскол. Одни верили письменным источникам и тем, кто жил на её поверхности в далёком прошлом, которые учили, что разумная планета создала кинуна и подарила им разум и волю. Другие считали, что планеты никогда не было, а создал и покровительствовал их народу бестелесный дух.

Адмирал Нагате прибыл на Лунную оборонительную базу в полной секретности, с небольшой свитой наиболее приближенных офицеров своего штаба, среди которых были два друга: генералы Эйсабу́ Джа и Дайра Хиссат-Инго. Они прибыли не на собственном флагмане адмирала, а на очередном транспорте с промышленного центра у одной из звёзд неподалёку, который доставил заказанное колонистами горнодобывающее оборудование для предстоящих разработок материала астероида, которому предстояло в относительно недалёком будущем обрушиться на Землю. К удивлению колонистов, было также доставлено тяжёлое оборудование военно-космического назначения, которое было выгружено отдельно и оставлено под охраной. Сразу же был созван военный совет, на который были вызваны старшие офицеры сил охраны добывающей колонии на Земле, возглавляемых генералом Ну́аша То́рдак.

Крылатое, четверорукое существо, с кожей из золота и платины, покрытое пластинами брони, направлялось в зал для заседаний по коридору, ведущему из жилых отсеков базы. По пути его с глубочайшим уважением приветствовали офицеры сил обороны и гражданские колонисты. Войдя в зал, он оглядел собравшихся, прошёл к месту во главе стола и незамедлительно перешёл к делу.

– К вам обратится прибывший со мной представитель правительства, а затем мы перейдём к обсуждению вопросов, касающихся обороны, – объявил адмирал Нагате и передал слово прибывшему с ним заместителю министра по добыче ресурсов.

– Адмирал, офицеры, – начал тот. – Правительство рассмотрело данные о развитии биологической жизни на планете, вокруг которой обращается спутник, на котором мы находимся. Оно приняло решение о прекращении добычи здесь минералов в связи с большой вероятностью приобретения местными формами жизни высокой степени развития разума. Следующий астероид, который ваши добытчики уже подготовили к столкновению с планетой, придётся перенаправить, а столкновение предотвратить. Рассматривается вопрос об объявлении планеты природным заповедником. Доступ к ней вскоре будет прекращён, а колонии предстоит эвакуироваться. Соответствующее предложение я передаю уполномоченным сотрудникам добывающей колонии, а вы также получите копии. Мы уже знаем, что Сенат одобрит решение, и, как только это случится, предложение получит статус закона. На этом у меня всё, я передаю слово адмиралу и удаляюсь.

Когда чиновник покинул отсек, адмирал выждал, пока за ним не закроются двери, и продолжил: «На самом деле, изменений в траекторию астероида вносить не понадобится. Мы получили разведывательные данные о том, что чёрные прыгуны уже давно планируют атаку на вашу колонию для того, чтобы воспользоваться эвакуацией населения с планеты на Лунную базу, во время которой вы будете наиболее уязвимы. Командование рассмотрело сведения об их приготовлениях и разработало план предупреждающего удара. С этого момента всё будет происходить в обстановке глубочайшей секретности, дабы избежать оповещения врага о том, что нам известны их намерения. Помимо прямой военной угрозы, командованию также стало известно об опасности, исходящей от некоторых гражданских лиц среди населения колонии, которые исповедуют веру в то, что Айе Маемаз – это не реально существующая планета наших предков, а бестелесное божество. В колонии и так было значительное число сектантов, а за последние века в вынужденной изоляции здесь, их учение распространилось ещё шире».

Наступило молчание. Хотя офицеры колонии и были в курсе не прекращавшейся ни на минуту подрывной и разведывательной деятельности войск чёрных прыгунов против колонии, они не ожидали крупномасштабного нападения и потери целого астероида по политическим соображениям. Каждый понимал, сколько разочарования вызовет среди колонистов новость о том, что пойдут насмарку века трудов по точному корректированию орбиты астероида, нёсшего миллионы тонн металлов платиновой группы с растворёнными в них редкоземельными элементами, которые могли дать жизнь десяткам или даже сотням миллионов их соплеменников. Каждый понимал, почему адмирал упомянул раскол в умах колонистов и распространение культа бестелесного божества: в момент, когда эмоции переполнили бы население колоний, могла возникнуть смута и перерасти в мятеж. Один из офицеров поднялся и попросил у адмирала разрешения говорить. Тот ответил коротким кивком.

– Адмирал, мои боевые соратники-генералы, в текущей ситуации я не вижу никакого другого выбора, кроме как объявить, что придерживаюсь верований сектантов и не смогу больше гарантировать беспристрастность в выполнении боевого долга, – заявил генерал. – На этом я прерываю свою жизнь. Прощайте.

Прежде, чем кто-либо смог возразить, генерал раздвинул золотой покров на своей голове и вонзил прямо в мозг шприц с ядом, который он достал из брони на теле. Спустя мгновения, его безжизненное тело замерло и медленно опустилось обратно в кресло под воздействием слабой лунной гравитации. Все присутствующие молчали, потрясённые внезапным актом самопожертвования и потерей соратника.

– Да пребудет наш боевой товарищ в мире во веки веков, – прервал тишину адмирал. – Поступок его был достойным, но он лишь усугубил нашу ситуацию. Теперь сектанты будут иметь лишнюю причину подразумевать преследование со стороны тех, кого считают безбожниками. У меня нет другого выбора, кроме как приказать сохранить причину его смерти в тайне и выдать её пока за несчастный случай. Мы обнародуем правду, когда всё будет позади.