— Тише, — Ирас Грегстон, которого король Тристан отправил приглядывать за мной, понижает голос. Отмечаю беспокойство исходящее от него. — Похоже, нас предали.

— Где остальные? — цежу сквозь зубы, начиная волноваться сильнее. Ричарда нет, Маркуса Денвера тоже. Все основные прихлебалы наследника отсутствуют. Проклятье.

— Их схватили. Надо уходить.

— Нет.

Вдруг отчетливо понимаю: мне надо к Ани. Просто увидеть ее и убедиться что все хорошо. Может, кто-то видел нас вместе? Нет, не должны. К тому же в этом костюме меня не узнать. Я долго планировал все. Теперь, когда крепости на границе сдались и командиры присягнули мне на верность, осталась лишь самая малость: объявиться перед народом на дне приема, который традиционно устраивается перед каждой коронацией. Уже завтра жизнь изменится. Вопрос только наступит ли оно? На моей стороне почти вся армия, целители, артефакторы и зельевары. Простые маги. Король Амир был не таким уж популярным правителем. Поданные устали от бесконечной войны с Ришским королевством, высоких налогов, казней. Наши законы оставляют теперь желать лучшего и все решают богатство, связи, род. Во времена отца было жестче. Он правил твердой рукой, мудро и держал в узде зарвавшуюся аристократию. Король Ритар преуспел почти во всем, только так и не смог заключить выгодного мира с соседями. А у меня есть шанс. Перемены как пожар: распространяются быстро и безжалостно. Сначала даже не верил, что удастся провернуть переворот тайно, но король Тристан не обманул. Благодаря его дару Ричард не в курсе последних дней своего так и не начавшегося правления. Его ожидает тюрьма. Это будет правильно. Кузену повезло, что он не коснулся Ани, иначе я бы не заставил родственника гнить заживо. Сразу бы убил.

— Не глупите, — произносит недовольно Ирас Грегстон, а потом видит, как к нам решительно направляются двое боевиков, одетых в костюмы охотников.

Ришец пристально смотрит на меня и понимает: я не отступлю. Он ругается и выдает наконец:

— Я отвлеку. Идите.

Киваю ему и скрываюсь в толпе. Собираюсь зайти в тайный коридор, когда ощущаю: можно порталом. Это мне не нравится. Отправляю нелепый костюм звездочета вместе с ненавистной бородой, из-за которой чешется подбородок как можно дальше. Буквально запрыгиваю в портал и неслышно выхожу в спальне Ани. То, что происходит там, заставляет все внутри клокотать от злости.

— Не сопротивляйся, — вижу, как Ричард пальцами проводит по лицу моей девочки, и хочу их сломать: медленно, с громким хрустом, по одному.

После следующих слов уже готов обеспечить своему родственнику мучительную смерть:

— И тогда тебе будет приятно. Ты будешь жить Анна, продолжишь служить короне, а если нет, то эта ночь повториться.

— Не думаю, — плюю на все и обнаруживаю себя. Не собираюсь благоразумно ждать до завтра. Пусть корона Корнуольского королевства катится в бездну. Я больше не позволю этому подонку даже смотреть в сторону Ани. Мерзавец решил ее изнасиловать. Точнее уже мертвец. Криво улыбнулся, увидев, как дернулся Ричард, осознавая всю степень опасности. Боится. Правильно делает. Мой разум неожиданно становится холодным и остается только одно желание: убивать.

Секунда зловещей тишины и начинается бой. Воздух буквально трещит из-за обилия магии. К удивлению граф Денвер оказывается на нашей стороне: вместе со мной и Рикардо Приамом. Я встретился с боевиком две недели назад. Знал о его влюбленности в Пиаштри Нейвер и воспользовался этим. Да рисковал, но король Тристан смог заглянуть в будущее и подтвердил: боевой маг меня не предаст. Сейчас это оказалось на руку. Я хотел перенести Ани порталом, но Ричард не дал. К тому же ему помогал Этнан Тур. Вот кто оказался настоящим предателем. Похоже, короля Тристана все же подвел его дар, а может так и должно быть? Проклятье. Ненавижу игры провидцев. Сейчас два могущественных мага на одного. Лорд-канцлер уже выбыл, точнее вылетел в окно. Надеюсь, выживет. Расчетливо бью магией и одновременно удерживаю щит. Бывало и хуже. Вижу краем глаза как моя девочка вместо того, чтобы скрыться или отползти с линии огня помогает Приаму. Против боевика трое, одного убрал до того, как в мой бой с Ричардом вмешался Этнан Тур. Одновременно злюсь и восхищаюсь Ани. Другая бы уже давно валялась в обмороке, а моя девочка… она не такая.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Люстра над головой Этнана Тура опасно закачалась и со всей мощи рухнула на его голову. Я понадеялся ришец не сможет встать, но гад оказался живучим. Понимаю, что все еще паршивее, когда он обращает свой гнев на Ани. Сердце замирает, и я как можно скорее пытаюсь вырубить Ричарда, но не успеваю. Напряжение становится осязаемым, а потом мой мир рушится. Этнан Тур вонзает в грудь Ани кинжал. Я ничего не успеваю сделать. Ярость застилает глаза, и самоконтроль разбивается вдребезги. Мощная силовая волна отбрасывает Ричарда, буквально размазывая его по стене. Моя магия напоминает разъяренное животное. Она опутывает тело Этнана Тура и безжалостно ломает его кости. Громкий треск и вопли боли. Дверь в спальню Ани резко открывается, и врывается толпа магов. Не обращаю на них внимания. Для меня существует только Ани. Падаю на колени рядом с ее телом, беру на руки, словно ребенка и пачкаю в крови свои пальцы. Кто-то зовет меня по имени. Плевать. Плевать вообще на все. Зачем мне корона, если не будет ее? К чему эти игры, если я не смогу поцеловать свою девочку, смутить ее, заставить испытать наслаждение, робость, стеснение? Мне нравится ее румянец и то, как она мило краснеет. Нравится ее искренняя улыбка и изумрудные глаза, полные решимости…

— Позволите?

Тонкий девичий голос вырывает из забытья и бездны отчаяния. Смотрю на совсем молоденькую девушку, в которой узнаю младшую дочь короля Тристана от второго брака — Иону. Она в свои семнадцать лет уже одна из самых талантливых целительниц Ришского королевства. Девушка с уникальным даром, скромная и добрая. Даже застенчивая. Но сейчас в ее аквамариновых глазах вместо смущения вижу твердость.

Кладу Ани на пол и позволяю Ионе начать исцеление. Спальню заливает мягкий желтый свет, от которого исходит тепло. Поднимаю голову и замечаю Ираса Грегстона, короля Тристана, Корнела Ласса и еще много знакомых магов. Они все словно завороженные следят за Ионой и не могут оторваться от созерцания того, как рана на груди Ани затягивается. Даже порванная ткань и та соединяет свои волокна. Наконец свет из рук Ионы гаснет и бледную девушку подхватывает Ирас Грегстон. Она робко улыбается ему и смущается. Похоже этот ришец ей не безразличен.

— Леди очнется через двое суток. Я погрузила ее в целебный сон.

— Благодарю, — глухо произношу это, так как на большее сейчас не способен. Беру Ани на руки и несу, чтобы положить на кровать свою драгоценную ношу. Хочется провести пальцами по ее все еще бледному лицу, выгнать всех и просто быть рядом. Я причинил своей девочке много боли, слишком много. Она должна узнать о моих чувствах. Я скажу ей, обязательно все скажу, но позже. Сейчас необходимо повернуться к тем, кто стоит в молчании и ждет. Пора наконец открыться миру: здесь и сейчас.

Так и делаю. Вспарываю клинком, который подает мне Рикардо Приам, вену и пока кровь сочится на пол, произношу клятву рода. Алая жидкость вспыхивает золотым, соединяется на лету в символ солнца и осыпается яркими искрами.

— Я — Виттор Райан, младший сын Ритара Фалька Райана и королевы Фелиции. Я выжил в ту злополучную ночь, когда наш замок окружили и всех его обитателей сожгли. Я отомстил тем, кто погубил сотни невинных женщин и пришел забрать то, что принадлежит мне по праву.

Шок, неверие, удивление. Рикардо Приам первым падает на одно колено и его примеру следуют остальные. Корнел Ласс хмурится, но и он признает во мне своего будущего короля. С клятвой рода не поспоришь. К тому же народ будет в восторге. Он любит сказки, а моя жизнь и впрямь напоминает ее. Маленький принц, росший на улице, в приюте, пробившийся наверх из самых низов, сумевший отомстить убийце своих родителей, спасший всех от нового садиста на троне. Вижу, как король Тристан одобрительно кивает и подает своей дочери руку. Иона делает реверанс, и королевская семья Хогниншемов вместе с Ирасом Грегстоном порталом покидают дворец. Что ж, начался отсчет сорока дней, за которые мне нужно убедить Ани стать моей женой.