– Не, ну а что вы хотели? Холостяк, елки! – Затем он прищурился и хитро сказал: – Временный. – И, прищелкнув пальцами, напевая под нос «Луч солнца золотого…», вышел из дома.

На часах было шесть вечера. Артем решил ни при каких обстоятельствах не брать никаких заказов, чтобы исключить всякий риск опоздать на встречу с Машей. Но все же он по привычке поставил на стекло планшет и включил его. «Чертановская – Севастопольский пр-кт. 5 минут до подачи» – высветилось на экране.

– Твою мать! Соседний дом! И по пути! Ну, как тут откажешь? – Засмеялся Артем, нажал на кнопку «Принять» и переехал в соседний двор.

Сегодня он был на таком невероятном подъеме, что сам себя не узнавал. Пассажирам эконом-класса, которым он обычно надменно говорил, что делает одолжение, подавая машину “только потому, что по пути”, он открыл дверь в салон, вежливо уточнил адрес назначения, а на вопрос о том, почему вместо ожидаемого «ведра с гайками» к ним приехала такая роскошь, ответил:

– Сервис, знаете ли, растет. Скоро в такси будут сплошные лимузины по тем же ценам.

Пассажиры недоуменно переглянулись, а Артем про себя расхохотался: «Нужно будет им, когда они обратно поедут, эту новость какому-нибудь Гурбангулле на ржавом «Форде» рассказать, вот он точно в шоке будет, бедненький», – подумал Артем и от этой мысли прыснул со смеху сквозь зубы.

– Будьте здоровы! – Сказали ему пассажиры.

– Обязательно, – пообещал Артем.

Адрес завершения находился в двух минутах езды от торгового центра, на стоянке которого Артем должен был встретиться с Машей. Пробок по дороге не было, поэтому Артем был на месте аж за час до назначенного времени.

Он закрыл машину и пошел в торговый центр. Ему безумно хотелось посмотреть еще раз на витрину фирменного магазина “Most Wanted Shoes”, где продавались замечательные ботинки, которые носила Маша.

Новая осенняя коллекция, представленная всего несколько дней назад, привлекла внимание Артема. Он внимательно изучал обувь, представляя себе, какие ботинки он купил бы Маше. Как она бы мерила их, а Артем одобрял бы ее и…

И обнимал возле кассы, протягивая кассиру свою кредитку.

Он горестно вдохнул, но тут же воспрял духом, решив, что «MWS» – это не настолько дорогие ботинки, чтобы не позволить купить их Маше… например, на день рождения. «Кстати, интересно. Кто она по гороскопу? Да с другой стороны – какая разница?!» Так, мечтая то об одном, то о другом, он обошел еще несколько магазинов с одеждой, техникой, телефонами и гаджетами, ничего особо пристально не рассматривая, ни к чему особо не прицениваясь. Обычно он убивал время сидя в машине и смотря «Намедни» с Парфеновым или какой-то интересный сериал, читал книги или новости, но сегодня он не мог сидеть на месте. Он ходил и каждую минуту смотрел на часы. В 19:55 он вышел из торгового центра и пошел к машине.

«Микра» стояла рядом. Маша только что припарковалась и вышла из машины.

– Привет, Маша!

– Привет! – Сказала Маша в ответ и посмотрела на Артема. Она улыбалась глазами, как не улыбался никто другой.

– А я вот приехал пораньше и пошел посмотреть на новую коллекцию «MWS».

– Это… что?

– У тебя ботинки. Это же «MWS». Ты их здесь покупала?

– А, ботинки! Я сразу не поняла. Да, в том магазине, в правой части галереи.

– Ну вот! Если честно, мне они просто безумно нравятся. Прямо иногда жалею, что они мужскую обувь не делают. Хотя, с другой стороны, делали бы они ее, она бы уже не была бы такой элегантной.

– Ой, а я, если честно, даже не помнила, как они называются, пока ты не сказал. Да, они симпатичные. И удобные, – добавила Маша.

– А бренд не важен? – Шутливо спросил Артем.

– А должен быть важен? – Немного удивленно и словно обеспокоенно спросила Маша.

– Эм… Слушай, а тебе что – на самом деле важно, чтобы они были удобные и симпатичные? А марка – это дело десятое?!

– Ну да… – растерянно сказала Маша.

– Ты – фантастическая девушка! – Восторженно сказал Артем. Маша смутилась и, кажется, слегка покраснела. – Таких как ты надо беречь и непременно заносить в красную книгу. – Добавил он.

– Почему?

– Потому что нынче все помешались на брендах! Оно может быть неудобно, не практично, но ведь, блин, «Валентино»!

Последнее слово он произнес с сарказмом, спародировав абстрактную гламурную дуру.

Маша улыбнулась. Впервые за время их знакомства. Смущенно, искренне и снова, кажется, слегка покраснев.

Но она ничего не ответила, а просто вопросительно посмотрела на Артема. Он прочитал вопрос в ее глазах и ответил:

– Куда мы едем? Если честно, я об этом еще не думал, – браво отрапортовал он. – Но это, думаю, не проблема. Предлагаю… – он на мгновение задумался. – Екатерининский парк! Свежий, только что после ремонта. С красивыми аллеями и чистым прудом. Идет?

Маша кивнула.

– Отлично! Ну, ты как вчера за мной? Или по навигатору?

– Лучше за тобой.

Артем не стал предлагать Маше ехать на его машине и потом отвезти ее обратно. Все же, для второго дня знакомства это было, с его точки зрения, чересчур.

В этот раз, чувствуя себя чуть более уверенно, он даже включил в машине музыку, и они поехали на Олимпийский проспект.

– Чем ты увлекаешься? – Спросил Артем, когда они вошли на территорию парка и пошли по аллее вдоль пруда.

– Сложно сказать, – пожала плечами Маша. – Мне вообще с детства нравилось рисовать. Когда-то думала, что стану дизайнером интерьеров, но как-то это все не пошло… А потом учеба отняла все время и на увлечения ничего не осталось.

– А что ты заканчивала?

– Губкинский.

– Нефтянка? Ах, ну да, ты же работаешь почти в самом «РусОйле».

– Да, и даже почти по специальности.

– А какая у тебя специальность, если не секрет?

– В дипломе у меня написано «Стандартизация, сертификация и управление качеством нефтегазового оборудования».

– А что написано на двери кабинета?

– «Отдел международных закупок».

– Здорово! Наверное, всякие командировки, международные заводы?..

– Бывают иногда, – как-то уклончиво ответила Маша. – Но чаще в командировки ездят другие. – И, словно желая переменить тему, спросила в свою очередь: – А ты чем увлекаешься?

– А я многим. Больше всего, наверное, гражданской авиацией. Я никогда не стал бы пилотом, потому что это скучно. Но вот в службу координации авиакомпании с удовольствием пошел бы. Но, увы, это хобби ко мне пришло слишком поздно, поэтому я закончил журфак.

– По специальности работать не пошел?

– Я хотел. Еще во время учебы пошел пробиваться на телевидение, но так получилось, что стал помощником продюсера, а по факту – главным организатором-координатором. У меня это и правда хорошо получается – всех собрать, продумать time-line, экстренно найти кому-то замену, вздрючить поставщика, если подвел…

Маша слушала и смотрела на него одобрительно, жадно впитывая каждое слово. Она смотрела широко раскрытыми, честными, добрыми и впечатленными его рассказом глазами. От этих глаз Артем немного пошатывало – он до сих пор не мог до конца поверить, что эта девушка гуляет с ним вот так просто, в Екатерининском парке, теплым сентябрьским вечером возле пруда…

– Таких как ты немного, – сказала Маша.

– Не знаю. Мне это нравилось – и все. Потом программа, в которой я работал, закрылась, меня позвали работать в продажи рекламы. Решил попробовать и проторчал там пять лет. Потом и эта контора закрылась. Ну, то есть, не совсем закрылась, но в том месте, в которое она превратилась, я работать не захотел.

– Ты был женат? – Внезапно спросила Маша и Артем чуть не поперхнулся от столь неожиданного вопроса.

– Де-юре – да. А по факту это была ошибка молодости. Типа закончил учиться, нашел работу, надо жениться, вроде все устраивает. Дурнем был.

– Почему дурнем?

– Ну так же нельзя, Маш. Тут – Артем показал на грудь – что-то должно быть. Причем такое, чтобы щемило со всей силы от одного взгляда. А этого не было.