Наташа откидывает с глаз кудрявую прядь, пока они шагают плечом к плечу по раскаленному бетону взлетно-посадочной полосы где-то на юге Канзаса. Очередное задание от Ника Фьюри, и команда Мстителей, вернее, ее часть, снова готова к спасению мира.

— Не знаю даже.

Стив поправляет воротничок рубашки, думая, что кожаная куртка в такую жару — это уже перебор. Но ничего, скоро он опять напялит легендарный костюм Капитана и снова станет неистощимым источником шуток саркастичного Старка. Конечно, если Тони в этот раз задействован в миссии, что не так уж и точно.

— Вообще, почему бы и нет? Вид вполне живописный, и в теплые ночи можно спать прямо там. Ну… — запнулся, подыскивая верное слово, — или размещать припозднившихся настырных гостей.

Наташа хмыкает, косясь на пытающегося казаться незаинтересованным друга.

— Это вроде бы совсем не намек? Баки любит спать на открытом воздухе?

— Любит. После истории с Гидрой закрытые пространства его несколько… тяготят.

— А как он вообще? Справляется?

— Лучше.

После того, как они купили тот домик в горах с огромным окном во всю стену, выходящим в практически девственный лес. Баки любит в нем бегать утрами, сшибая росу с еще спящих кустов. Бесшумный, как тень, несущаяся со скоростью, близкой к скорости света. Возвращается домой промокший насквозь до трусов.

— А ты не особенно разговорчив, да, Капитан Молчун? Просто скажи, мне не о чем волноваться?

Перед тем, как ответить, Стив молчит пару секунд, сосредоточенно обдумывая все варианты. И только после этого коротко пожимает плечами.

— Не скажу, что все так уж безоблачно. Бывают на самом деле тяжелые дни. С тем багажом, что у нас за плечами, удивительно, если бы это было иначе. Но знаешь, мои демоны вполне в состоянии урезонить тех монстров, что иногда просыпаются в нем после заката.

— Звучит… не так уж и плохо.

Наташа встряхивает головой. У нее у самой позади столько всего, что не удастся с легкостью выбросить из головы, просто перевернув страницу жизни и начав все по новой. Не сказать, что они не пытаются. Без Клинта это было бы, наверное, сложнее. Без него это было бы просто никак.

— А вы как?

— Ну, про веранду я уже рассказала. Думаем еще о беседке, поставить ее ближе к реке. И следующим летом вполне можно собрать нашу развеселую компанию неудачников.

— Брось, детка. Мы не так безнадежны.

— Считаешь? Готова поспорить, Ник Фьюри с тобой не согласен. Правда, он никогда не озвучит все, что думает. Издержки работы или дефект психики. Пока не решила.

Они идут про пропитанному солнцем бетону, шутливо пихаясь локтями и поддевая плечами. От воя винтов собирающегося взлетать вертолета закладывает уши. Странно, но понимать друг друга это им совсем не мешает. Хотя, наверное, для лучших друзей, спасающих мир вместе так долго, это просто нормально.

Через пару минут Фьюри уже озвучит задачу, и оба стряхнут безмятежную расслабленность с плеч, возвращаясь к работе. Что совсем не помешает им во время погони или в самый разгар перестрелки обсудить новый рецепт домашней браги от Баки, привычку Клинта спать на спине и храпеть на весь дом до трясущихся стен и все остальное, что способно усыпить посторонних, но так важно для лучших друзей.

========== 72. Стив/Тони (юст) ==========

Комментарий к 72. Стив/Тони (юст)

Стаки – фоном

– Тони.

Стив кивает, с досадой закусывая губу, и отставляет подальше кружку с черным, обжигающим кофе. Горьким и едким, как взгляд Тони Старка, совсем не ожидавшего встретить бывшего капитана в адвокатской конторе.

– Роджерс.

Сколько лет прошло с того дня, когда они отменили щелчок Таноса и вернули все на места? Это было в июле. Стив уходил с поля боя, закинув за плечи легендарный щит легендарного супергероя, заявившего об отставке.

Четыре неполные года, а Тони все еще чувствует ту пустоту, в которую рухнул под звук легкой поступи капитана. Как будто тот скинул с плеч сотню лет и тысячи фунтов неподъемных камней.

– Зачем ты здесь?

– Бывшим супергероям нужно как-то на жизнь зарабатывать, Тони. В Щ.И.Т.е не предусмотрены пенсии.

Он стал старше, его капитан, и в уголках до сих пор детских глаз появились морщинки, пара седых прядей на висках, в бороде. Он стал старше и как будто счастливей. Будто тихий, умиротворяющий свет его изнутри до краев наполняет. Будто он получил все, о чем когда-то мечтал.

Впрочем, зачем сейчас эти “будто”? Стив Роджерс счастлив окончательно и бесповоротно. Стив Роджерс счастлив настолько, что больше, кажется, уже не бывает.

Тони рад за него. Без иронии. Правда.

– Ты же знаешь, что я хотел…

Не хотел даже – сделал. Назначил им ежемесячные выплаты из необъятных фондов Stark Industries. Потому что считал, что Стив заслужил. Стив и его ненормальный, психованный Баки, конечно. Старк все еще думает, что если бы не Зимний солдат, играючи стертый Таносом вместе с другими, возможно, им бы не удалось в конце концов победить. Потому что у Стива не было бы такой четкой цели перевернуть вселенную вверх ногами, но отмотать все назад и вернуть.

Любой ценой, невзирая…

Назначил выплаты, а Стив от них отказался.

– Знаю. И мы не будем возвращаться к этому разговору опять. Мне не нужна благотворительность, Тони. И жалость.

Тони фыркает. Вот еще. Чтобы он и жалел? Он – не какая-то мать Тереза.

– Ерунду не мели.

– А ты?

– Я?

– Что здесь делаешь? Я как-то думал, что в твоей корпорации все поставлено на поток, работает как часовой механизм. Автономно.

– Иногда случаются сбои, – Старк жмет неопределенно плечом и что-то не договаривает. Явно.

– Погоди. Так это… – Стив кивает на стены. – Получается, тоже твое?

– И получается, ты на меня работаешь. Мило. Будем видеться чаще, чем раз в пару лет. Хоть какая-то польза от этих бесполезных активов.

Неловкая пауза повисает над головой. Она звенит, углубляется, тянет. Они не обсуждали ни разу. Но иногда слова не нужны.

Стив все это видел. Все годы.

– Тони, я…

– Тебе пора. Ничего нового, Роджерс.

Рот кривится ломкой ухмылкой и чешутся пальцы. Вцепиться в эти плечи, встряхнуть, вдавить прямо тут, в эту стену. Позволить себе только раз… И получить, наверное, в морду.

– Тони, это плохая идея.

– А то я не знаю.

Плохая. И отступает на три шага назад на всякий случай. В кармане звонит телефон. Скулы сводит резиновой маской, когда Тони видит улыбку, что мягкой кистью трогает мягкие губы Стива, когда тот говорит приглушенно:

– Привет… Не стал будить… Да, уже скоро… Я тоже… Конечно.

Старк отворачивается, забрасывая в рот подушечку жвачки. Старк отходит подальше, чтобы не слышать. Не думать про дом, в котором в огромных комнатах гулкое эхо, а кухня готовит завтрак сама еще до подъема.

– Я правда был рад тебя видеть, – через пару минут, растянувшихся на пару столетий, теплая ладонь капитана опускается на плечо. – Заглянешь как-нибудь в гости на ужин?

– Угу. Твой психопат будет страшно рад меня видеть. Увидимся, Роджерс.

По коридору – вдоль одинаковых дверей и стеклянных панелей, подбрасывая на ладони ключи. По коридору – зачем-то считая шаги и одновременно проговаривая в голове ту считалку из ужастика, который как-то смотрели командой на их старой базе.

По коридору – между лопаток впивается-жалится взгляд. Как через прицел снайпера, залегшего на крыше дома напротив.

========== 73. Семья Старк ==========

— Замороженная курица, салат, сельдерей, томаты, морковка… — Тони вздохнул, швыряя в тележку упаковку крошечных бутылочек с белым обезжиренным йогуртом. Перехватил поудобнее телефон, зажатый между ухом и порядком онемевшим плечом. Не додумался прихватить из дома наушник. — Пацан, ты уверен, что мы готовим праздничный ужин, а не что-то странное из этих передач о здоровой еде, которые по вторникам смотрит Пеппер?

Пакет с бататом рухнул под ноги, за ним следом — с грохотом посыпались банки с томатным супом и консервированным горошком.