— Мистер Старк, я понимаю вас через слово. У вас там банан во рту? И… что это за грохот? Вы разнесли магазин?

— Ш-шпиш-шок, — прихватил губами бумажку, пытаясь одновременно собрать разбежавшиеся по полу супермаркерта ингредиенты под смешки зависших у стойки с напитками веселых подростков в пирсинге и драных джинсах.

— Список?

На другом конце телефона Питер, кажется, даже, подвис. Тони не удержался от ехидной реплики, попутно выплевывая несчастную обмусоленную бумажку в пакет.

— Напомни-ка. Не ты ли писал его все это утро, высунув от усердия язык и закапав слюной весь обеденный стол?

Пацан даже задохнулся от возмущения.

— Мистер Старк! Решили же! Мы должны сделать этот день идеальным! Это ведь… ну… в первый раз. чтоб… вот так.

Питер глубокомысленно замолчал и вдруг шумно дернул носом. Запыхтел. Тони даже показалось, услышал, как Паркер жует нижнюю губу, обдумывая достойный ответ. Вот балбес. Как будто Старк мог бы быть против. Это ведь… ну… годовщина. Не столько свадьбы даже, сколько полного воссоединения семьи.

— Давай, не бухти. Все нормально. Но в следующий раз в супермаркет потащишься сам. Или Харли отправишь. Да и Хэппи на что?.. Вариантов — вообще завались. А ты меня используешь как рабсилу. Нерациональное распределение ресурсов, стажер! Я тебя этому разве учил?

Отмахнулся от услужливого мальчишки в жилете с эмблемой супермаркета. Уж покупки до кассы он способен донести без чьей-либо помощи. Ему на пенсию пока даже рано.

— У нас все рассчитано. Поминутно. Харли с Морган занимаются украшениями. Хэппи уехал за устрицами в тот ресторанчик. Успевает. Правда, впритык. Если что, Наташа готова перехватить Пеппер в офисе и задержать на часок. Надеюсь, не потребуется.

Тони, выгрузив покупки на движущуюся ленту, вымученно улыбнулся кассирше. Поморщился от резкого звука, резанувшего через динамик. Ну что там еще за погром?

— Скажи, что ты не взорвал только что мою мастерскую?

— Пф. Даже не думал. Это всего-то лишь пылесос. Я тут немного… эм… рассыпал муку и сахарную пудру.

— На кухне?

— В гостиной.

— Даже знать не хочу, что ты там делал. Видимо, Харли закончил со своей частью задания и заскучал?

— Ну-у-у-у-у-у… — мальчишка ощутимо насупился, и Тони улыбнулся невольно. — Он сам виноват.

— Я и не сомневался. У вас всегда так. Ладно, мелкий. Я отключаюсь. Постарайтесь до моего возвращения не взорвать дом. С остальными повреждениями Пятница, думаю, справится.

— Принято, Тони.

— С вас тысяча восемьсот… — он перевел взгляд на кассиршу, и та расплылась в лучезарной улыбке. Должно быть, узнала.

Впрочем, после отмены щелчка Таноса в мире, кажется, не осталось ни одного человека, кто не знал бы спасителей мира в лицо. Это иногда… утомляло.

— Баксов? Ого… Не думал, что все эти натурпродукты так дорого стоят…

— Готовитесь к празднику?

— Что-то вроде того… у нас с женой годовщина, и дети решили отметить с размахом.

— Мои поздравления, мистер Старк. Пусть вечер пройдет в лучшем виде.

— Ох, я надеюсь…

〜

На самом деле, до конца дня они почти сожгут умную кухню, умудрятся расколотить пару стекол и перебьют половину посуды, невозмутимую Пятницу доведут до икоты и подпалят занавески. Но ужин все же удастся на славу. По крайней мере, Пеппер будет очень довольна, и во время длинных застольных речей пару раз смахнет с ресниц незаметно слезинки.

========== 74. Стив/Баки ==========

У них всего одна ночь до очередной операции по освобождению пленных. Линия фронта так близко. Когда снаряды рвутся неподалеку, с потолка прямо в стаканы с пивом осыпается штукатурка.

Баки ухмыляется, выуживая из своего очередную порцию мусора.

– Могло б сойти за закуску. Но так противно скрипит на зубах. Похоже на каких-то жуков.

Щелчком отправляет на и без того затоптанный пол и сдвигает свою кружку с кружкой Стива. Тот вздрагивает, отмирая. Вообще последние полчаса как в воду опущенный и молчаливый. Так глубоко ушел в свои мысли, что брось сейчас перед ними на пол гранту – и не моргнет.

Хотя нет. Это же Роджерс. Вмиг перестанет изображать из себя сонную муху и ринется на боеприпас, накрывая собой. Героический и благородный придурок. Умудрился чем-то вон себя накрутить. Или это такая реакция на алкоголь?

– Я так понимаю, пиво тебя не берет? Раньше тебя вело уже с пары глотков.

Они выпили по три кружки, и если у Баки чуть шумит в голове, и стены покачиваются не только из-за обстрела, то Стив безобразно, отвратительно трезв. Как стекло.

– Еще один бонус от сыворотки суперсолдата, – пожимает плечами, а Баки морщится.

– Скорее, побочка… Шутка ли – не иметь возможности банально напиться.

– Да, это бы все упростило, – непонятно вздыхает Роджерс опять.

В который раз с начала этого вечера.

– Что с тобой, мелкий? Расскажешь?

И привычно ищет руку на стойке. Сжимает своей. Стив таращится на их переплетенные пальцы, как на главное чудо света. Расстроенно дергает носом.

– Н-не знаю. Подумал, что наверное, теперь… буду не нужен тебе. Вот такой.

Раньше, до сыворотки и преображения, он ведь был для Баки как забавный домашний зверек. Слабый, хлипкий и непутевый, которого бросить не поднималась рука и приходилось с таким убогим возиться… Все эти далеко не оригинальные мысли Барнс с лёгкостью читает с лица.

– Смотри-ка, – хмыкает Баки и тянется, чтобы отвесить ему подзатыльник, – алкоголь для тебя теперь как вода, а тараканы все те же. Живучие оказались. Есть в жизни хотя бы вот такая стабильность. Думать ерунду перестань?

Стив несчастно пялится в свою кружку, и Баки осторожно ее отбирает. Переставляет на другой край стойки. В ответ на бесхитростное удивление в наивных глазах объясняет:

– Тебе все равно бесполезно.

И, качнувшись вперед, губами касается рта. Осторожно. Стив вздрагивает и втягивает воздух в легкие судорожным рывком. У него такое лицо… В любой другой момент Баки бы рассмеялся. Но сейчас лишь шепчет очень серьезно:

– Мелкий, я ведь с тобой до конца. Или решил от меня отвертеться?

– Я. Нет. Баки, нет.

– Хорошо, – выдыхает в его мягкие губы и углубляет поцелуй, опустив ладонь на русый затылок. Поглаживает кончиками пальцев, забирая тревогу.

У них есть лишь эта ночь до очередной операции. Баки целует все жарче. Уже через пару десятков секунду у Стива гудит в голове. Совсем не от пива.

Офицеры за дальним столом продолжают громко шутить. Скрытые клубами сизого дыма, режутся в карты. Бармен деликатно отводит глаза, никак не комментируя то, что увидел.

В конце концов, им ведь завтра снова на фронт.

Еще один снаряд рвется, кажется, вообще на соседней улице. Обстрел не закончен. Или все дело в Баки, который так близко, который хрипло шепчет ему прямо в губы:

– Пойдем.

Стив поднимается, будто во сне. Вокруг – туманная дымка. Им надо, наверное, в казарму. Но до утра еще – целая ночь. До операции, с которой они могут и не… Нет, они непременно вернутся.

========== 75. Тор/Локи ==========

— Брат. Я скорбел…

У Тора вместо яростного, жесткого крика из горла вырывается лишь сдавленный шепот. У Тора силы закончились враз, когда он понял, что снова попался. Брат обвел его вокруг пальца, как он, собственно, делал всегда. С далекого, но не забытого детства.

Вот Локи стоит пред ним невредимый и гнет ухмылкой тонкие губы. Тор помнит — на них тот самый яд, от которого из раза в раз терял самообладание и лишался рассудка. Весь Локи — это отрава. Его улыбки. Его кровь. Его смех, что ни на миг не кажется настоящим.

Лицедей и притворщик.

— И после всего ты ждешь, будто я сейчас спляшу от великой радости? Локи. Брат…

— Я не брат тебе…

Он говорил эти слова столько раз. Когда пробирался тайком от родителей и прислуги в его покои в Асгарде, когда появлялся на поле брани после изнуряющей битвы в любом из миров, куда отправлялся Тор для наведения порядка. И там, в космическом корабле, когда наследные принцы с остатками их народа бежали от Суртура, оставив позади горящий Асгард.