— Я же тут задохнусь. Пожалуйста, Пит.

— А я тебе дырочки проколупаю. Для дыхания. Дождешься? Так и быть, принесу кусок пирога и, может быть, даже ножку индейки. Бутылку шампанского и трубочку, чтобы пить.

Харли бранится сразу на четырех языках. Почему-то это страшно смешно. А еще отдается в пальцах щекоткой.

Разумеется, Харли из плена освободят. Еще до начала ужина, потому что вездесущая малявка Морган всегда врывается в чужие помещения без стука. Потому что она — ураган, везде сующий свой крохотный вздернутый нос.

Позже она же любопытно спросит у Старка:

— Папа, пап, скажи, почему Питер и Харли так часто дерутся?

Тот медленно отхлебнет шампанское из бокала, переводя задумчивый взгляд с одного сорванца на второго. Пожмет плечами:

— Не знаю, малыш. Думаю, Харли хотел бы дергать Питера за косички, но у того их попросту нет. Ну а Питер… ты же знаешь про его суперсилы?

Пацанам — почти восемнадцать плюс-минус (пять лет, что забрал щелчок Таноса, в расчет не берутся). Питер все еще считает — он старше. Пеппер могла бы поклясться, что Тони не намного их перерос.

— Ага, — от восторга мелкая подпрыгивает даже на стуле. — Ты знаешь, папочка, а у Харли тоже есть силы. Я слышала… как-то он говорил, его главная суперспособность — выводить из себя Паука. Кажется, больше так никто не умеет во всей оборзи… оброзим… во Вселенной. Заставить его то рычать, то стонать…

Тони давится шампанским, а Пеппер подозрительно громко чихает в салфетку. Еще раз, и еще, и еще. Питер, напоминающий перезрелый томат, ковыряется вилкой в тарелке. Кончики его чуть оттопыренных ушей вот-вот загорятся.

Кинер вскидывает на семейство самый нахальный свой взгляд и цепляет пальцами за ножку бокал. Задирает нос выше.

— Нет, ну а что такого, если правда могу?

Питер обдумывает способ примотать эту язву паутиной покрепче к вагону состава, уходящего далеко-далеко. Желательно без остановок.

========== 67. Семья Старк и остальные ==========

Это первое Рождество после отмены щелчка, когда вся семья в сборе. Вернее, лучше сказать — когда вся семья жива и здорова, потому что на праздник Мстители разлетелись по миру, чтобы отпраздновать, проветрить мозги, отдохнуть от злодейских каверз, а еще неизбежных подлянок, которые Фьюри, дай ему волю, кому-нибудь из них непременно подкинет.

Мистер и миссис Старк в этот день устраивают званый ужин для узкого круга в своем доме у озера. Кружа супругу в медленном танце, Тони опускает голову ей на плечо. Где-то рядом веселится пятилетняя Морган под неусыпным присмотром Хэппи и тети Мэй. Питер с Харли совершают набег на чашу с яблочным пуншем с четкой уверенностью, что их не заметят.

— Ты уверен, что все подарки будут доставлены в срок? Это ведь наше первое Рождество после того, как все вернулись обратно. Все должно пройти идеально.

— Разумеется, Пеп. За кого ты меня принимаешь? Уже две недели, как все передано в службу доставки, — отмахивается легкомысленно Старк.

Он, правда, не стал напрягаться, а поручил всю работу мальчишкам, но это ведь не спецоперация, не разработка ядерного мини-реактора в афганской пустыне с нуля. Это просто Рождество и подарки. Нужно очень уж постараться, чтобы тут налажать.

— Смотри, в полночь мы созваниваемся по шифрованному каналу. Даже асгардцы обещали выйти на связь. Надеюсь…

— Пеппер, малышка, ты слишком напряжена. Что, если прямо сейчас мы улизнем ненадолго, я сделаю тебе расслабляющий массаж. Может быть, примем ванну?

Получает легонько по пальцам, сползающим с талии на бедро. Невинно ресницами хлопает, мол, а что здесь такого?

— Терпение, Тони. Не на глазах у детей.

Ох уж эти дамы, приличия и манеры.

*

Ближе к полуночи в кабинете у дальней стены, что в обычные дни заменяет окно, разворачивается мерцающая голограмма, на которой один за другим вспыхивают рамки-экраны.

Скотт с Хоуп улыбаются из салона авто на фоне засыпанного снегом города. Похоже на Осло. Ванда, Вижн и их мурлыкающий плюшевый кот появляются на фоне уютной гостиной, там — мерцающая огоньками пушистая ель и первая часть “Гарри Поттера” на плоском экране. Уютно.

Наташа и Клинт в крошечной кухне, у них там праздничный ужин и бутылка сухого вина, а за распахнутым в зиму окном — огни Будапешта. Роджерс и его верный Барнс, растрепанные и засыпанные снегом, будто только выбрались из сугроба, сидят в обнимку на ступенях приземистого строения. Вдали в усыпанное звездами небо вздымаются горы. И не разобрать — Анды это или, быть может, Сибирь. С месяц назад Капитан обмолвился про Саяны, но это ведь не говорит ни о чем. Да и значения особого не имеет.

— А где Квилл, Гамора, Небула, Ракета и остальные? — подает голос Питер, устроившийся задницей на подлокотнике кресла. Он почти разлегся на Харли. Удивительно, но тот как будто не против. Дремлет, лениво поглаживая то локоть, то плечо, невзначай спускаясь к колену.

Это верх неприличия, но для выволочки еще будет время.

— Сегодня на солнце были мощные вспышки. Связь пока барахлит. Может быть, и Асгард не пробьется, — разъясняет собравшимся Тони.

Морган, за неделю вынесшая семейству весь мозг на тему, как она соскучилась по Ракете и Груту, немедленно надувает свои пухлые губки. Хэппи уговаривает:

— Спокойней, малыш. Твой папа сказал, это только возможно. Но кто у нас гений, способный решить до одного все проблемы?

— Конечно, папочка!

Мэй укоризненно что-то шепчет на ухо жениху, а развеселившаяся Морган забирается к названным братьям на руки.

— Хватит обниматься только между собой. Сестра у вас только одна! А вы ее… меня все время бросаете. Нельзя так!

— Иди сюда, мелочь! — и тискают в четыре руки.

Вспышка, и на экране появляются новые лица — запыхавшийся, будто очень быстро бежал, новый правитель Асгарда вместе с соправителем и по совместительству братом. Локи привычно прилизан и кажется очень довольным собой. Удивительно, но он без рогатого шлема.

В полутемной рубке величественного Бенатара собрались все Стражи галактики сразу. Морган визжит, подпрыгивая на коленях у Харли, когда Грут приветственно машет веткой-рукой, оторвавшись ненадолго от любимой игрушки-стрелялки. Ракета шлет девочке поцелуй. Остальные склоняют в приветствии головы. На приборной панели ритмично мерцают огни. Такая вот атрибутика праздника.

Тони прокашливается:

— Все в сборе! Кажется, это первый раз, когда мы вот так отмечаем какой-нибудь праздник. Понятие Рождества отдаленно знакомо почти всем вам. Но кто-то про него, думаю, слышит впервые. Главное, что это — праздник семьи. Новой жизни и обновления. Его принято отмечать вместе с самыми близкими и дорогими. И сегодня, когда всё позади, хочу сказать… Мы справились. Я вас поздравляю. В общем… с праздником, что ли… наполним бокалы? Что там у вас? Шампанское, глинтвейн, виски… да что угодно. Главный тост этой ночи — с Рождеством, за семью.

Нестройный хор голосов вразнобой отвечает. Бокалы, сдвигаясь, звенят. Пеппер с неженской, недюжинной силой сжимает плечо, напоминая.

— Ах да, едва не забыл… Мы приготовили для всех небольшие подарки. Их должны были доставить несколько дней назад. На каждой коробке — имя получателя. Вы же их не открыли? Прекрасно. Это принято делать всем вместе. А теперь… приготовились… на счет раз-два-три… и-и-и-и-и вскрываем.

Шуршание оберточной бумаги и шелковых лент, любопытные голоса и удивленные вздохи.

— Ну надо же… до такого бы даже я не допер, — Ракета перед экраном крутит в пальцах человечка размером с ладошку. Кажется… — Это что у меня? Никак сам Зимний солдат?

Древо крякает, кажется, очень довольно, и демонстрирует всем фигурку в красном плаще с серебристым молотом.

— О, а мне достался Локи! Смотрите, как настоящий, — сообщает Наташа из Будапешта. Рядом с ней Клинт ворчит про набившего оскомину Фьюри.

— У меня тут сам Тони Старк, — сообщает Баки с тихим смешком, Стив молча показывает копию шпионки Наташи.