В школу сбегает с черного хода, проигнорировав водителя, что ждет его в “Мерседесе” на подъездной дороге. Еще чего не хватало.

*

— Опять что ли сбежал? Слушай, я знаю Тони, он будет злиться.

— Угу. Только если заметит. Да и вообще… ему наплевать. Не занудствуй.

— А я заслужил поцелуй?

— Ни хрена. Хотя… я соскучился вроде. Иди сюда, мелкий.

— Сам ты сопляк, я уже тебя перерос. Эй, Питер, постой.

Целует его, зарываясь пальцами в волосы чуть светлее своих. Сжимает и оттягивает, чтобы добраться до горла. Под губами судорожно дернется кадык. Оставит метку чуть ниже левого уха. Куснет. В ответ раздастся шипение.

— Однажды ты у меня все же отхватишь.

— Но не сегодня. Я прав?

Прогнется, помогая стащить с себя рюкзак и футболку.

Теплые ладони скользнут вдоль спины, пуская россыпь мурашек по коже.

*

— Значит, Эм Джей? — Пеппер устроится у него на коленях, опуская голову на плечо.

Тони обнимет, привлекая к себе и оставляя поцелуй на плече, на виске, в волосах, что пахнут ландышами и рассветом.

— Ты правда веришь в эти россказни про девчонку из школы? Он каждый день с ней уходит с занятий, чтоб проводить. Но сворачивает раньше за два перекрестка, — проигнорирует ворчание супруги: “Опять что ли шпионил?” Зачем отвечать на не требующий ответа вопрос? — Они просто дружат, а он… Боится, что мы не примем сделанный выбор. Осудим, ужаснемся и не поймем. Как будто это могло быть возможным после Кэпа и его психа-солдата. Или Тора с его впечатлительным братцем…

Она вскинет глаза удивленно и поймает смешинки в его темных глазах.

— Скажи мне, что это не тот истеричный мальчишка. Как его? Флэш?

— Тот самый, что задирает Питера в школе и сходит с ума по Человеку-пауку? К счастью, нет.

— Мы с тобой, как старые сплетники, знаешь?

— Не молодеем, мисс Поттс.

Она давно — миссис Старк, но он зовет ее так по привычке. Как дань воспоминаниям о былом. Он все равно никогда не собирался с ней расставаться. Никогда, ни при каких условиях, ни за что. Как вообще он смог бы жить без нее? Немыслимо, дико и совершенно нелепо — подумать что-то такое.

— Так ты мне раскроешь главную тайну?

— Про мальчишку Пита? Да ты знаешь его. Помнишь 2012 год и тот маленький городок где-то в Теннеси?..

— Харли Кинер с его гаражом? Но… как?

— Переехал с семьей после второго щелчка. Он даже приходил к нам как-то на ужин. Кажется, тем вечером было заседание правления, а сразу после — срочный вылет в Берлин. Но Морган ведь тебе рассказала? Признаться, я как-то забыл. Ничего такой вышел вечер… семейный…

— Мы совсем запустили детей. Даже понятия не имеем, что с ними твориться.

Старк хмыкнет на это безапелляционное “мы”. Ладно, раз она хочет. В конце концов, кто глава их империи и семейства? Уж точно не он. Скромный инженер и изобретатель. Может быть, немножечко гений… Может быть, даже в чем-то мудрый отец?

*

Телефон беззвучно мигнет, и Харли потянется через кровать на пол за трубкой, стараясь не задеть спящего рядом. Коротко поцелует в плечо.

Входящий вызов. Конечно же, из поместья.

— Да, Тони?.. Не волнуйся, он спит. Не думаю, что вернется сегодня… Нет, со школой не будет проблем… Серьезно? Ты как наседка. А ты знаешь, что Питер решил, будто тебе глубоко наплевать на все, что с ним происходит?.. В каком смысле “так надо”?.. Ладно, это ваши дела, я ни причем. Но его мучает вся эта ситуация… Тони… Что значит, “он однажды поймет”? Если я ни хрена не понимаю сейчас… Нет, не надо. Может быть, он поживет у меня?.. Я скажу…

Отключится и рухнет назад на подушки. Задумчиво проведет рукой по бедру. Спящего, как он искренне считает, мальчишки.

========== 40. Баки/Стив ==========

Комментарий к 40. Баки/Стив

модернAU

Впервые Джеймс видит его вечером в хмурый, дождливый четверг. Тот пьет крепкий кофе с кленовым сиропом у крайнего столика ближе окну. Читает книгу в ярко-синей обложке с дурацкой желтой ракетой, время от времени перелистывает страницы назад и долго задумчиво трет мизинцем край левой брови.

Он залипает на эти руки просто на раз. И возвращается в окружающий мир [спустя минуты? часы?] лишь от резкого окрика Сэма.

— Серьезно? Джеймс, ты в каком сейчас из миров?

— Прости, задумался просто.

Он часто-часто моргает. Почему-то слезятся глаза. А незнакомец [Джеймс прозвал его Капитан. Наверняка, пехотинец или десантник] тем временем откладывает уже закрытую книгу и с самой милой улыбкой на свете поднимает со стула свой [надо отметить, вполне залипательный] зад.

Колокольчик звякнет над дверью, впуская блондинку, что будто бы только что с обложки журнала сошла. И не какой-нибудь там бульварной, желтой и пошлой мазни. Как минимум, что-нибудь вроде Vogue или The New York Times Magazine. Красавчик обнимает ее за хрупкие плечи, а девица мажет яркой помадой тому по щеке, прижимается к широкой груди пышным бюстом.

Джеймс с грохотом опускает свою кружку на стол. С соседних столиков на них бросают любопытные взгляды.

— И что это было? Ты что вот так взял и запал? — Сэм упирается ладонями в стол, ожидая ответа. Такая реакция друга — загадка.

— Ничего особенного, просто забей.

Капитан покидает кофейню со своей подружкой под руку. Та что-то негромко ему говорит, доверчиво склонившись к самому уху.

“— Серьезно, ведь это плевое дело. У них что ли больше нет никого?.. В конце концов, мы даже не в Будапеште…”

“— Нат, ты не понимаешь всей серьезности обстановки…”

“— Нет, Стив, я-то вижу ее хорошо…”

Джеймс обращается в слух, пока эти двое не исчезают за дверью. Не видит, что Сэм давно замолчал и наблюдает за ним с очень странной улыбкой. Прокручивает подслушанный диалог опять и опять в своей голове. Не так уж похоже на разговор двух влюбленных.

Значит, его зовут Стив. Стиви. Стивен…

Лыбится, как полный дебил, пробуя звуки на вкус так и эдак.

*

— Слушай, одному здесь дико скучно. Я могу тебя угостить?!

Джеймс набирается смелости через целых четыре недели. Каждый день из которых проводил безвылазно здесь. Прятался за меню, за широкой кружкой с давно остывшим кофе или чашкой с бульоном. Смотрел, как е г о капитан то пьет свой напиток, неспешно глотая, то читает бумажную книгу [в наше время? реально чудак], то просто смотрит в окно, как будто все время ждет, что кто-то вернется. Наташа? Или кто-то еще?

Чашка обижено звякнет о блюдце, но он поставит ее все же на стол и усядется рядом с самой обворожительной из улыбок. Такой напряженной, что меньше, чем через минуту скулы уже ноют и страшно болят.

— Джеймс Баки Барнс.

— С-стивен Роджерс. Спасибо.

Берет кружку с дымящимся кофе и машинально делает огромный глоток. Зрачки расширяются от удивления. Конечно же, Джеймс угадал.

— Я вижу, ты здесь часто бываешь.

— Здесь тихо и похоже на дом.

Стивен прячет в чашку улыбку смущения и сбивчиво пытается что-то добавить про Бруклин и маленькое, точно вот такое кафе, где диванчики, в которых целиком утопаешь, старинные абажуры, и лампы, а еще бумажные книги, которые можно брать с полки и свободно читать.

— Понимаешь, они словно дышат. История как будто оживает в руках, становится объемной. В сотни раз лучше, чем электронный файл или фильм. Оставляет пространство фантазии что ли.

Стив говорит с таким жаром, Джеймс глаз не может от него оторвать. Вдруг умолкает сконфуженно посреди оживленной тирады. Откуда он? Из прошлого века? Такой потрясающий. Блядь.

Джеймс по уши. Он в нем просто с самой макушкой.

— Прости, я, должно быть, тебя утомил, — Стивен мнет в пальцах салфетку и отчего-то краснеет. Так мило — краской смущения по скулам, на шею, под вязаный свитер, а еще — на самые мочки ушей.

— С чего ты взял? — предательски срывается голос. — Мне интересно с тобой.

Если честно, я тону в тебе с головой.

— Это вежливость, я понимаю, — Стивен кивает, сворачивая несчастные обрывки салфетки в пятитысячный раз.