«Двумя руками держи. Крепче, вот так. Не бойся».

Русая макушка коснулась моей щеки, а я невольно вздрогнула, недоуменно повернувшись. Питер закрыл глаза, положив голову мне на плечо.

«Я не отойду. Никогда, Пит».

– Тогда не было страшно, Рокс. Сегодня было, – Питер резко поднял голову, отворачиваясь.

– Сейчас ты взрослый, – я пожала плечами, сжав руку Питера, – а тогда был маленьким. Дети все воспринимают по-другому.

– Знаешь, он говорил, что ты не чувствуешь боли, – едва слышно прошептал Пит, а я сжала пальцы в кулак, – врал?

Первые две пули, что тогда прошли сквозь плечо, разбивая сустав, по ощущениям были похожи на укус комара.

Последние, что разносили грудную клетку забитого в угол раненого зверя, – на раскаленное железо.

– Нет, Пит, – чуть потрепав Питера по голове, выдохнула я, – поехали домой.

Питер кивнул, поднимаясь на ноги. Почему-то он решил не прощаться с друзьями. Может, сделал это раньше, а может, что-то произошло, но сейчас Пит спокойно направился к выходу, медленно ступая новыми кроссами по брусчатой тропинке. Следуя за Питером, я пыталась рассмотреть налипшее вокруг него пятно смерти. В ночном свете особо и не поймешь, стало ли оно больше. Да и от усталости в глазах двоилось.

– Роксан, – обернувшись на голос отца Марата, я остановилась.

Владелец «Ланцелота» в расстегнутой на две верхние пуговицы рубашки устало потер лицо. Да, таким я его и помню. Дорогой костюм, молодое тело и старческий взгляд. Медленно выдохнув, я заставила себя улыбнуться. Наши демоны порознь, Семён Дмитриевич.

– Я обещала выводы, – кивнула я, затягивая туже волосы на затылке, – на самом деле там нет ничего, с чем бы не справились эксперты. Вам бы продать дом, похоже, у вас это уже не первый случай. Поэтому и разрешили посмотреть мне.

– Вы многообещающе просили.

– Ничего необычного там нет. Убийца спокойно мог задушить и второго, но расчет был, видимо, в том, чтобы напугать вашего сына. Ну и при всем этом вас все равно боятся. Иначе бы уже давно убили Марата. Думаю, вы и так знаете, кто это делает, – мужчина усмехнулся, а калитка тихо скрипнула, оповещая об уходе Питера, – ну и если позволите, маленький совет. Ищите тех, кто на посту не будет ковыряться в телефоне. Вы лучше меня знаете, что это отвлекает.

Засунув руки в карманы, я сжала смартфон. Какая-то мысль пролетела в голове, но тут же испарилась. Что-то упустила. Перебирая в пальцах остывший аппарат, я невольно уставилась на то, как мужчина затянулся сигаретой. Почему-то это не вписывалось в его образ.

– Сначала вы случайная встречная в баре, – медленно проговорил отец Марата, прищурившись, – после— грубиянка в кабинете директора. А сейчас раздаете советы, как выстроить мне охрану, пару минут назад беспристрастно разглядывали тела. Это становится любопытно.

Пожав плечами, я отвела взгляд, снова перебирая в голове каждое сказанное мной слово. Тревога противно засела где-то в груди, заставляя сверлить взглядом закрывшуюся калитку.

– Простите, – тряхнув головой, я вновь посмотрела на отца Марата, – а Марат. Он знаком с оружием? – мужчина недоуменно приподнял бровь, а я тут же выставила руку вперед. – Нет, я просто, – ком встал в горле, перекрывая дыхание. – Боже, он слышал выстрел?

– Нет, – сказал Семён.

Но я уже ничего не слышала. Сорвавшись с места под гул вырывающегося из груди сердца, я бежала по тропинке. Страх сковал ребра, мешая вздохнуть полной грудью.

Выстрел, чтобы испугать.

Но Марат был даже не в состоянии понять, что за хлопок. Он просто не услышал бы его в доме.

Никто, кроме нас с Питом, в тот момент не могли услышать.

Почему он не тронул их в доме? Чего ждал? Пальцы сомкнулись на ручке калитки. Я рванула на себя, сминая металл. Не обращая внимания на скрип. То ли железа, то ли моих зубов.

«Боишься снова не успеть?»

– О, Рокс, – начал говорить Пит.

– Лежать! – крик с хрипом сорвался с губ, пока я перебегала дорогу. – На землю, Пит!

«Почему в белый, Пит? Может, что-то брутальнее?»

«Боже, Рокс, ничего ты не понимаешь. Что может быть круче минимализма».

Выстрел громом среди неба раскатился по округе. Пит пошатнулся, недоуменно прикладывая ладонь к животу. Подпрыгнув, я толкнула Питера, заставляя того осесть на землю.

Новый выстрел разорвал футболку на груди Питера, моментально наливаясь отвратительным красным пятном. Рывком потянув Пита к себе, я тут же накрыла его своим телом, прижимая к земле. Рядом кто-то закричал. Секунду назад безлюдная улица превратилась в наполненную толпой бесполезного народа. Быстро оглядевшись, я села около Питера, прижимая его окровавленную ладонь к животу.

У меня трясутся пальцы? Чертов тремор? Сейчас? Хватая ртом воздух, я надавила сильнее, выкрикивая куда-то в темноту:

– Скорую!

– Уже вызвали, – кто-то ответил мне, но я не слышала.

– Держи крепче, – глядя в затуманенные глаза Питера, сказала я, – я рядом.

– Дес, легкое.

– Заткнись, твою мать! Где ты был раньше?!

– Роксана?

– Ро… – выдавил Питер, тут же заходясь в кашле.

Губы Пита окрасились красным, а я судорожно осматривала рану в груди. Пузыри воздуха. Клод прав, легкое. Быстро засунув ладонь под Питера, я нащупала выходное отверстие.

– Пакет, целлофан, пищевую пленку, что-нибудь, срочно! – крикнула я, не отводя взгляда от Пита. – Тише Пит, все хорошо.

Питер попытался что-то сказать, но вырвался вновь лишь очередной хрип. Красный пузырь надулся в уголке его губ, тут же стекая вниз.

«Дес?»

«Пит, она… Отойди, Пит. Ей надо отдохнуть».

«Дес, проснись!»

– Пит! – крикнула я, хватая парня за подбородок, пачкая в его же крови. – Потерпи, слышишь меня? Чуть-чуть потерпи!

«Пап, это Питер».

«Меня ждет сын».

Кто-то протянул плотный пакет. Разорвав футболку Питера, я откусила большой моток пластыря, пытаясь плотно залепить пулевые отверстия в груди. Пальцы не слушались, но кто-то, поняв, что я делаю, тут же выхватил все из рук, помогая. Мне оставалось лишь крепко держать Питера. И сжимать ту дыру в его животе, что мне абсолютно не нравилась.

Пусть это просто ночные глюки.

Кровь не черная.

С ним не могло этого случиться. Только не с ним.

– Никогда, Пит, – ослабевшие окровавленные пальцы Питера выскользнули из моих рук.

Под вой сирен Питер потерял сознание.

Нью-Йорк, Статен-Айленд, Сити Фарм Колони 2013 год

Споткнувшись о пустую пивную банку, я тяжело опустилась на заваленный различным мусором пол. Липкий пот застилал глаза, мешая разглядеть здание получше. Осторожно освободив пальцы функционирующей правой руки из крепкой хватки мальчика, я с силой потерла веки.

Но туман никуда не исчез.

Тяжелые красные капли стекали по безвольно висящей левой руке, болезненно-шумно падая на пол. Пуля не прошла навылет. Каждое движение все ярче приносило боль. Пытаясь перевести дыхание, я закрыла глаза, ощущая рядом с собой прижавшееся к моему боку теплое тело.

– Дес, вам нельзя останавливаться, – голос Луи сквозь наушник врезался в мозг.

– Сколько их? – успокаивающе потрепав Питера по голове, я постаралась выжать из себя улыбку.

Дыхание Луи на той стороне трубки словно остановилось. За эти пару лет он неплохо научился понимать ход моих мыслей. Питер потянулся вперед, пытаясь разглядеть мою раненую руку, но я отрицательно помотала головой. Ребенок нахмурился, но послушно сел обратно.

Небольшая передышка. Мы не оторвались. Да, небольшую дистанцию я себе выгрызла. Но это все. Не хватит, чтобы зализать раны и придумать план получше.

– Человек двенадцать, – прохрипел Луи, а Питер наклонил голову, прислушиваясь, – двадцать максимум.

Нервный смешок сорвался с моих губ. С силой сжав виски, я опустила руку ниже, зажимая рот ладонью. Закусив кожу на обратной стороне кисти, я подмигнула Питеру. Все нормально, парень. Мы выкарабкаемся.