— Пош-ш-шёл ты… знаешь куда?! Мне уже всё равно! — глухо прохрипел Валик, — Ты, долбанутый психопат, можешь засунуть свои приказы в… — договорить он не успел, потому что его вырубил увесистый удар ногой. Взбешённый Джеральд стоял над Валиком с покрасневшими глазами и тяжело дышал.

— Даже он понимает, кто ты есть на самом деле, и презирает тебя! Когда-нибудь все это поймут! — громко бросил Джеральду Андрей. Он не ожидал от Валика чего-то подобного. Неожиданно, тот сумел его удивить. Обычно этот кусок тряпки стал бы вымаливать пощады до последнего.

От этих слов глаза Джеральда опасно сузились.

— Презирает?! — Джеральд на секунду подумал, что он ослышался, — Презирает меня?! — его лицо жутко перекосилось, — Да ты просто идиот, который не понимает где находиться! Ты меня утомил. Стреляйте ему по ногам обычными стрелами! Девку тоже схватить живой! — с третьим щелчком пальцев Джеральда отряд арбалетчиков дал залп из "Рамострелов" прямо по Андрею и побледневшей, словно полотно, Ирис. Это были те самые "Рамострелы", что не так давно уничтожили своими выстрелами голема-клеща, и пусть заряды в них были другие, их мощь не стоило недооценивать. Меж тем, отдав приказ, Джеральд собрался раздавить голову Валика своим латным сапогом.

Болты летели неотвратимо. Казалось ничто не может их остановить, как вдруг из кольца-щита Андрея вырвалась полупрозрачная пелена. В мгновение ока она преобразовалась в широкую ленту, которая полетела навстречу снарядам, сметая все на своём пути. Никто другой, кроме нынешнего наёмника не смог бы среагировать так быстро, но он мог.

В то же время яркая вспышка сверкнула у Ирис над посохом и на секунду осветила гигантский храм. Она была направлена в спину наёмника, но окружившие его паладины прекрасно её видели. Когда отряды арбалетчиков и остальных паладинов проморгались от солнечных зайчиков, пляшущих в глазах, они обнаружили, что цель… просто исчезла!

А Андрей, тем временем, уже подхватил магичку и оказался прямо возле Джеральда. Лёгким пинком ноги он отправил того в полёт, отчего бывший советник кубарем полетел в воздухе, собирая собой своих подчинённых. Цепь молний прилетела в отряд арбалетчиков, уже готовящихся к новому залпу, пробивая их одного за другим, после чего их разметало, как тряпичные куклы. В воздухе повис едкий дым и панические крики.

— Уходим! Пока мы устраивали представление, ворон уже давно активировал ключ! — бросил наёмник в сторону Ирис, после чего подхватил её и распластанного на полу Валика и резво побежал… прямо по головам паладинов фанатиков, наступая им на лица. Его вес был так велик, что он ломал эти лица, при этом он не замедлялся и совсем не чувствовал веса, будто нёс плюшевые игрушки. Его враги не понимали, что происходит. Несколько в попыхах пущенных заклинаний, направленных в область, где только что стоял Андрей, пролетели мимо и попали в союзников, увеличивая и без того всецело воцарившийся хаос.

— Остановите их! — в панике заверещал Джеральд. Его глаза чуть не вывалились из орбит. Оказывается, пока он вместе со всей толпой паладинов ринулся эффектно встречать гостей, кто-то пробрался им за спину и уже давно активировал портал в катакомбы. Он не мог поверить, что всё так обернулось. Ведь всё было в его руках! Если Глава узнает, что кто-то пробрался внутрь северных катакомб раньше него… По спине Джеральда градом побежал холодный пот.

— Задержите-е-е-е! — бессильно орал он, в отчаянии махая руками, видя, как с яркой вспышкой Андрей и остальные исчезают в портале.

Как нарочно, в ту же секунду в воздухе послышался гул, и в храм влетел громадный полупрозрачный диск. На нём находился не кто иной как… Зарэк! Глаза Джеральда стали размером с чайные блюдца, а сердце провалилось куда-то в район таза.

"Я снова облажался! Мне конец!" — панически подумал он.

С первых же секунд было ясно, что Глава паладинов не в духе. Его лицо было обожжено, одежда местами порвана, местами окровавлена, а одна из рук и вовсе висела плетью. Зарэку нелегко далось прибытие сюда. Ему даже пришлось пожертвовать одним из своих дисков, чтобы задержать Ярослава, но тот всё равно скоро догонит.

Спрыгнув с диска, Зарэк увидел активированный портал, и испуганное лицо Джеральда, которого он официально снял с должности, однако фактически на ней оставил. И… как видно зря. Зрачки Главы сузились, а на лицо опустилась чёрная тень.

В одно мгновение он оказался возле своего нерадивого подчинённого, после чего рывком схватил того за горло и поднял над землёй. И без того безобразное лицо Джеральда скривилось от ужаса, а ноги беспорядочно задёргались в воздухе. Раздельно, медленно, максимально выделяя каждое слово, Зарэк спросил.

— Что… здесь… произошло?! — яростно взревел он.

— Понимаете… он… наёмник… Как стрела! Он… как бы это сказать… пробрался внутрь! Мы ничего не могли сделать, он слишком силён! — невпопад запищал Джеральд, тщетно пытаясь хоть немного ослабить держащие его руки-тиски.

— А-а-а-а-ргх! Ты, бесполезный идиот! Ты понимаешь, что ты наделал?! — буквально испепелял его взглядом Зарэк. Всё, буквально всё, шло не по плану! — Чего встали? Все внутрь! За ними! — заорал он паладинам-фанатикам, после чего в общем потоке прямо с Джеральдом в руке исчез внутри портала.

Тем временем внутри катакомб.

— Что это за чертовщина?! Так и должно быть?! — Андрею приходилось буквально орать, чтобы Ирис могла его услышать.

— Не знаю, я никогда тут не была! Отец тоже не особо-то и рассказывал! — отчаянно мотала головой она.

— Оно и понятно почему! — воскликнул Андрей, всплеснув одной рукой. Другой он держался за выступ пещеры… или стены. Портал привёл их в пространство настолько большое, что было совершенно непонятно, куда их вообще занесло.

Внутри было сумрачно и чувствовалась явственная тяга. Ветер дул с такой скоростью, что приходилось хвататься за стену. Он буквально сбивал с ног. Тяга несла пыль, и та, словно наждачка, скребла колонны и пол, из-за чего они как бы сточились за долгие года такого издевательства и теперь мало напоминали что-то рукотворное.

Громадные опоры, торчащие то тут, то там, превратились в песочные часы или сосульки, перепиленные ветром. Зато было светло… В камень было вмуровано громадное колическво сияющих кристаллов. Вероятно, раньше они светили ярко голубым, почти белым, но сейчас выдавали лишь тёмно-синий, из-за чего местность вокруг напоминала загробный мир. А ещё что-то ярко светилось вдали, виднеясь даже сквозь тучи пыли.

А ещё… в тумане несущегося песка и пыли что-то шевелилось. Что-то ползло вдоль поверхности земли, цепляясь за камни и плотно к ним прижимаясь. С удивительной скоростью эта штука доползла до новоприбывшей группы и оскалила гнилые полуобломанные зубы. На этом моменте Андрей услышал рядом знакомое безумное хихиканье. Кажется, с тех пор, как он третий раз подряд попал в катакомбы, Валик окончательно поехал кукухой. Он свернулся калачиком у стены с пустым взглядом и хохотал куда-то в пустоту. Его спутники могли лишь горестно вздохнуть.

Присмотревшись, наёмник обнаружил, что фигурой, которой к ним подползала, был зомби, правда немного необычный. Всё его тело покрывали костяные наросты, похожие на щитки, а вместо пальцев были длиннющие когти, как у крота. Не теряя ни секунды, Андрей вызвал меч, чтобы расправиться с незваным гостем. Но не успел он что-то предпринять, как вскрикнувшая Ирис жахнула во врага громадной молнией. Прямо в центре туловища монстра образовалась горелая дыра, но тварь ничуть не смутилась, лишь начала ещё быстрее перебирать своими конечностями. В мгновение ока она достигла путников и раскрыла пасть, намереваясь ухватиться своими когтистыми ручищами и зубами впиться Андрею в ногу.

— Не-не-не, спасибо! — воскликнул наёмник. Хотя он и контролировал бой, но выглядело это как-то уж слишком дико.