Положив её внутрь, он закрыл сейф, затем скрыл его, защёлкнув заднюю стенку ящика буфета, однако вино обратно ставить не стал. С подозрительностью, присущей Альфреду, сейф будет проверен уже утром. Закончив с этим, Андрей удовлетворённо кивнул.

Внезапно, рядом материализовался ворон, и начал негромко, но навязчиво капать Андрею на мозги.

— Ты идиот!? Ты наверное с детства такой! Ты должен забрать всё, до последней монеты! Если надо, грабь каждого встречного! Судьба мира на кону! Тебе нужны все ресурсы, чтобы начать миссию, купить оружие, снаряжение, если надо, нанять армию!

— Стоп-стоп-стоп! — замахал руками Андрей. Он помнил, что его родители учили его не быть полным ублюдком. Он не думал, что они ошибались, — Я, кажется, знаю, почему ваша цивилизация пала! — задумчиво потёр подбородок он.

— Наша цивилизация пала как раз-таки из-за недальновидности и мягкотелости, — прокаркал ему в самое ухо ворон.

— Нет, она пала из-за жадности. Странно, что ты до сих пор этого не понял, — покачал головой Андрей.

— Забери деньги, нам нужна армия. Армия — это сила! Это власть! — не унимался ворон.

— И что я буду делать с армией? Ходить с ними под ручку? Наняв армию, мне придётся завоёвывать города, чтобы её содержать. Это потеря мобильности и времени, лишняя суета и больше зла в мире, да и не люблю я толпой воевать, — покачал головой Андрей.

— Тьфу! Идиот! Делай, что хочешь, но ты должен поглотить последнего Мудреца! — прокапав Андрею мозг, ворон снова исчез в воздухе.

Покончив с делами, наёмнику не составило труда выбраться из элитного квартала незамеченным. Сонные охранники в пять утра вообще мышей не ловили. Андрей просто прошёл за их спинами и юркнул во мрак.

Пока не расцвело, он решил наведаться в местную тюрьму. С этим было гораздо проще. Небольшое каменное строение, разделённое на несколько комнатушек, охранялось хорошо, но в этот утренний час бодрствовало лишь пару человек, да и те между обходами играли в карты где-то в караулке.

Андрей просто заглянул в каждое окошечко с улицы, пока не нашёл того самого проклятого. Судя по его нездоровому виду, тот доживал последний год. В камере у него не было даже одеяла, и в этот прохладный утренний час он дрожал и кашлял, лёжа на каменном полу.

Немного подумав, Андрей исчез на полчаса, а вернулся уже с одеялом. Затем он тихонько позвал заключённого бедолагу.

— Эй, торговец в камере, это я! — громко зашептал он.

Заключённый проклятый быстро очнулся, ошалело уставившись на чью-то рожу, торчавшую в окне.

— Ты помнишь меня? Я тот самый проклятый, что приходил к тебе! Только не ори и не зови стражу! — быстро затараторил Андрей.

В глазах заключённого мелькнуло понимание.

— А-а-а, так вот оно что… Кажется, ты тот самый парень, вместо которого я тут загораю. Чего тебе надо? Зачем пришёл? На твоём месте, я бы не приближался к этому городу скажем… никогда! — несмотря на болезнь, его тон был всё таким же резким, как и в первую их встречу. Стражу торговец звать не спешил. Честно говоря, его вообще не особо волновала его судьба.

Внезапно, он получше пригляделся к лицу Андрея в окне. Кое что в нем глубоко поразило торговца.

— Выглядишь… намного лучше. Не поделишься, как тебе это удалось? — впервые в его тоне проскользнуло что-то похожее на удивление.

— Я попал в по-настоящему чудесную ситуацию. Но, к сожалению, я не могу тебе помочь, — вздохнул Андрей, — Но я кое-что сделал. Думаю, тебя скоро освободят. Наверное… В любом случае извиняй. Если по-честному, я не такой уж и добряк, просто не законченная мразь, и как раз проходил мимо. Вот и всё, — с этими словами Андрей пропихнул в окошко между прутьями одеяло, которое он только что купил на постоялом дворе, — Покедова! — на прощанье махнул он рукой, собираясь скрыться в ночи.

— Стой! — тихий окрик заключённого задержал его на месте, — В нашу первую встречу я кое-что обещал тебе. Зайди в мою лавку, сдвинь ящики у дальней стены и подними половицы. Там ты найдёшь мешок. Его содержимое может тебя заинтересовать. Я всё сказал, — после этого торговец укрылся одеялом и отвернулся от окна. Он, как всегда не любил рассусоливать, и уж тем более не собирался выслушивать никаких благодарностей.

Через несколько часов Андрей давно покинул деревню, причём уже не пешком, а на своей лошади. Ему пришлось немало заплатить, чтобы забрать несчастную животину. Благо хоть хозяин постоялого двора дождался, пока не вернётся её хозяин. На Андрее красовались новые дорогущие доспехи. Торговец не обманул. Содержимое мешка и вправду не разочаровало. Настолько, что он не колеблясь положил вместо него под половицы пять сотен золота. На породистой вороной лошади, в магических доспехах и с зачарованным мечом на поясе наш герой-котолюд, будущий спаситель всея мира, выглядел очень эпично.

Теперь дорога Андрея лежала в обход Травяного плато на Северо-Запад. Именно там, как поведал ему ворон, находились ещё одни катакомбы, где и обитал последний оставшийся мудрец, Драгонд.

Джеральд, Зарэк и целый отряд вооружённых до зубов паладинов летели на прозрачном диске. Если бы кто-то узнал, что такой ударной группой они собрались на захват двух стариков, он бы хохотал, как сумасшедший. Но никто не знал, и некому было образумить всех этих бесстыдников. Мало кто вообще мог сказать им хоть слово, тем более в глаза. Поэтому несчастные родители Андрея оказались в большой беде.

Сам наёмник знать не знал, что его статус носителя силы Мудреца был раскрыт, да ещё так быстро. Да ещё его главным конкурентом с помощью самого заклятого врага. Нет, серьёзно, кто мог связать исчезновение неизвестной твари из глубины Богом забытого подземелья с судьбой мира? Наверное, лишь один человек на весь Кошарэс, и именно он оказался в курсе сразу же. Просто редкостное невезение! Ай-яй-яй, кто бы мог подумать!

Сам того не зная, наёмник оказался в невероятно опасном положении, когда его главные враги знали о нём всё, а он о них ничего. Таким образом, Андрей и подумать не мог, что кто-то опуститься до подобной низости — взять вдруг и навредить его родителям. В этой ситуации несчастные старики оказались обречены.

Зарэк, лицо которого ещё сильней исхудало и от этого стало ещё больше напоминать высохший череп, смотрел вдаль злобным немигающим взглядом. Он вливал в диск максимум силы, чтобы поскорее достичь Мятны. Седые пряди волос, обрамлявшие его "череп", вырывались из чёрного капюшона и трепетали на ветру, будто змеи. Рядом с ним всё также молча сидел Джеральд. Ему временно удалось вернуть часть былого расположения Главы, поэтому он старался не раздражать того лишний раз. Чуть дальше сидели паладины. Они развлекались тем, что пинали Валика.

Скоро на горизонте показалось довольно крупное поселение, затерянное среди горных утёсов и бесконечных пересечённых плоскогорий, покрытых яркими травами и островами леса. Это и была Мятна — родина Андрея.

Ещё на подлёте советник указал на один из небольших домов, сиротливо приютившихся на окраине. Скоро во двор этого дома, распугав ошалевших от такой радости курей и до смерти напугав соседей, и приземлился диск. Из трубы вился дымок, а значит в доме точно кто-то был. Зрачки Джеральда хищно сжались. С тех пор, как Андрей пропал много лет назад, он забыл про это место, но события последнего месяца заставили его передумать. Ему хотелось не просто мести, он жаждал крови и пепла! И теперь родню его врага ничто не спасёт!

С грохотом отряд паладинов вышиб входную дверь, хотя она и так была не заперта. После этого Зарэк во всём своём великолепии вошёл в дом. Следом с кровожадным лицом ворвался советник.

— Довольно грубо вышибать дверь, да ещё заходить без спроса. Как ты думаешь, уважаемый Зарэк? — встретил их негромкий окрик Ярослава. Он, как ни в чём не бывало, пил чай, вместе со своей дочерью, сидя в гостях у родителей Андрея. Судя по обилию съеденных десертов, только что у них был весьма взаимоприятный и долгий разговор.