Стоит добавить, что как только тварь раскрылась, по округе разнёсся такой "аромат", что Ирис таки не выдержала, и её скрутило даже натощак. Очевидно, последней каплей была картина того, как многочисленные гусеницы, доставленные щупальцами, сыплются чудищу в рот, извиваясь. Джеральд и Валик застыли на самой границе употребления. Вопрос, когда оно произойдёт встал для них остро, как никогда. А пока рот твари медленно сложился обратно, и они висели в десятках метров выше. Где-то под потолком, словно фрукты на дереве.

Тем временем белёсый шар запульсировал ещё быстрее. Его контуры слегка размылись, будто он прикладывал отчаянные усилия, чтобы исчезнуть, но уже в следующую секунду вокруг шара вспыхнуло что-то напоминающее многочисленные печати. Одна печать, вторая, третья… двадцатая. Их было огромное количество и каждая была неимоверно сложна. Ирис ощущала, что они мешают твари двигаться и использовать свою силу. Недовольно завизжав, отчего офонаревшего наёмника и еле живую от страха магичку снова окатило волной смрада, шар плоти прекратил свои попытки и остался на месте.

Но эти странности были не так важны. Самым неудобным фактом оставалось то, что чудище сидело прямо на выходном портале, оплетая его своими отростками и полностью закрывая своей тушей, причём нельзя было приблизиться. Вокруг шара, находился мощный силовой барьер. Часть этого барьера находилась в границах Невидимости Ирис, и из-за чего заклинание магички было словно срезано. Сфера невидимости Ирис напоминала откусанное яблоко.

— И что нам теперь делать? Что? А? — яростно зашипела магичка, не переставая душить Анрея, — Мы все умрём! — в её глазах плескалась нарастающая паника, которую сдерживала лишь ярость.

— Не сходи с ума, всё не так плохо, — пытался оправдаться Андрей.

— Да ну?! Откуда же такой оптимизм?! — магичка пыталась повторить трюк наёмника и помочь себе в его удушении хвостом, но получилось неуклюже. Всё-таки владение хвостом требовало практики.

— По крайней мере, пока оно нас не заметило, — уверенно кивнул ей Андрей, с таким видом, будто это его заслуга.

Глядя на эту непробиваемую рожу, Ирис не знала, что ей сказать.

— У тебя есть идеи? Ведь есть?! — посмотрела ему в глаза она. Почему-то с некоторых пор ей казалось, что пока этот наёмник рядом, они всегда что-нибудь придумают.

— Ни одной, — кисло улыбнулся Андрей. Лицо Ирис тут же скривилось.

— Но если не двигаться и ни одно щупальце случайно не попадёт в Сферу невидимости, и монстр не пошевелится, и мы не будем отсюда уходить, и… не случиться никаких неожиданностей, я уверен мы вне опасности, — тут же добавил он. Эх! Лучше б не добавлял.

Ирис почувствовала, что силы оставили её. Она больше не могла злиться или боятся. С отсутствующим выражением она плюхнулась на каменный пол, выронив посох. Один портал, через который они только что прибыли, не подвал признаков жизни. Второй был заблокирован ужасным плотоядным чудовищем неизмеримой силы и завидного аппетита. Рядом с такой тварью, которая из-за барьера совершенно неуязвима, стоит выйти из невидимости, и им конец. Теперь не было сомнений: скоро они умрут! На этом их земной путь окончен!

Андрей, тем временем, как ни в чём не бывало осматривался по сторонам. В зелёном видении сферы всё было видно немного мутно, но вполне себе сносно. Создавалось ощущение, что их занесло на подземный остров. Кругом, насколько хватало взгляда, была одна чёрная вода. Судить о глубине воды было трудно, но толща там точно солидная. А вообще, Андрею почему-то казалось, что там и вовсе бездна. Утонешь и поминай как звали. И только перемещающие порталы и тварь находились на широкой каменной платформе, на которой не было ничего, кроме пары статуй, нескольких колонн и двух перемещающих порталов. Это натолкнуло наёмника на план. Которым он и поделился с Ирис. Глаза магички тут же заблестели. Наконец-то хоть у кого-то из них появилась идея.

Спустя два часа.

Они затаились под боком у монстра. Невидимость покрывала их, словно пелена, не давая твари обнаружить, что они задумали и сожрать их без соли, перца или чеснока. Внезапно белёсый шар пришёл в движение. Кажется, он снова проголодался. Куда у этой твари уходило столько сил, было неясно. Андрей долго ломал над этим голову, но пришёл лишь к тому, что перед ними просто прожорливый монстр, которого легче убить, чем насытить. Возможно, единственное его удовольствие в жизни это еда, поэтому он только этим и занимается. И демон бы с ним, если бы в качестве еды не выступали они с Ирис. А ещё Валик… Андрей решил во что бы то ни стало спасти напарника!

В это время и сам Валик неистово желал собственного спасения. Он так долго провисел в темноте, подсвеченной лишь гусеницами, что, к своему ужасу, привык ко мраку и сумел рассмотреть, что его ждёт. Кроме того, его чуткие кошачьи уши уловили характерные звуки, а нос пренеприятные запахи. Поэтому, видя, как конвейер потребления медленно, но верно затягивает его туда, откуда нет возврата, он орал не своим голосом на всё подземелье. Он очень хотел потерять сознание, но почему-то не смог. Джеральд, висевший рядом, сыпал грязными ругательствами, которые лились из него, словно из помойного ведра. В этот критический момент внизу обнаружилась какая-то активность.

Происходило там следующее: путники долго сидели в засаде. Несколько раз за это время щупальца проносились сквозь Сферу невидимости, однако Ирис уже давно создала ещё одну сферу, поменьше, расположенную внутри первой. Магичка и наёмник залегли на пол, распластавшись там, словно диверсанты. Большая часть второй сферы ушла ниже уровня пола, почти не выступая наверх.

Ирис чувствовала, что до появления кулона, содержащего магию плазмы, она бы не смогла так ловко манипулировать заклинаниями. А теперь её сил хватало, чтобы сделать заклинание миниатюрным и даже немного изменить его форму, а это было ох как непросто! Она и подумать не могла, что когда-нибудь достигнет такого уровня контроля силы. Оставалось дождаться удачного момента. Она взглянула на мешочек с магическими ядрами с прикреплённым к нему заклинанием Огненной мины.

— Как только я закончу, швыряй мешок прямо ему в глотку, и да спасёт нас Бог Кошачьей мяты, — кисло улыбнулась магичка, допивая бутыль с зельем маны. Надеюсь, твой план сработает, иначе нам конец, — её голос дрожал от нервного ожидания и магического перенапряжения.

В добавок к двум заклинаниям невидимости, она быстро создавала шары света. Один, второй, третий, четвёртый, пятый… Они вылетали из-под её пальцев один за другим, пока их не набралось полдюжины. Правда из-за количества они были совсем крохотные. Зато очень заметные. Словно бешенные светлячки, они начали кружить вокруг неведомой каракатицы, прервав её спокойный обед. Или ужин… Ирис уже потеряла счёт времени. На самом деле ей уже давно хотелось спать, но чудодейственные тоники, предоставленные Андреем, и чувство ужаса помогали не свалиться на месте. Закончив последний шар света, она глубоко вздохнула, чувствуя возвращающуюся боль в обожженной руке и сконцентрировалась на управлении шарами света. Как можно догадаться, в ход пошёл всё тот же старый трюк.

Появление неопознанных юрких плазмоидов смутило, а потом и вовсе взбесило тварь. Яркий свет, неожиданно вспыхнувший в подземелье был настолько странным и редким явлением, что априори волновал любого местного обитателя. Шар плоти заходил ходуном, его щупальца, мерно парившие в воздухе, принялись бешено двигаться. Сотни белёсых отростков ринулись ловить этих непонятных светлячков. Все свободные щупальца ринулись вверх разом.

— Сейчас отличный момент, давай! — бросила Андрею магичка. Её посох уже начал дымиться. Кажется, он не выдерживал контроля такого количества заклинаний. Ирис нервничала, понимая, что всё висит на волоске.

В это время Андрей сконцентрировавшись, швырнул мешочек с заминированными магическими ядрами. На его памяти это была самая жуткая магическая бомба, какую ему доводилось видеть. В мешочке было больше дюжины ядер — половина от всех запасов. Сердце наёмника обливалось кровью. Он даже представить боялся, сколько денег взлетит на воздух. Но выбора не было. Только поистине чудовищный взрыв способен уничтожить их поистине чудовищного противника.